ディン・ジャリンとザ・チャイルドがマンダロリアンとジェダイを探し回り、ありとあらゆるものを疑わしいほどの量の食べ物を口にしている間、Disney+の「マンダロリアン」最新章では、モフ・ギデオンの動向が注目された。答えは？ いいことなど何もない。それどころか、かつての帝国とスター・ウォーズの拡張宇宙の時代から来た、邪悪な何かだ。
『マンダロリアン』の「包囲戦」の終盤では、モフ・ギデオン（ジャンカルロ・エスポジート）の拠点であるアーキテンス級クルーザーが登場しました。伝説のダークセーバーで墜落したTIEファイターから脱出して以来、ギデオンは多忙を極めています。それは、ドクター・パーシング（オミッド・アブタヒ）にザ・チャイルドの血を使って被験者にフォースの感応性を移植する実験を依頼したからだけではありません（その話は後ほど）。いや、何よりも興味深いのは、ギデオンがエージェントの一人がレイザー・クレストに追跡ビーコンを設置することに成功したことを知り、歓喜の声をあげるシーンです。彼が取り組んでいるもう一つの大きなプロジェクトがあります。
巨大な黒い装甲が何列にも並んでいる。彼が以前使っていたデス・トルーパーではなく、何か新しいもの。いや、一部の人にとっては新しいかもしれない。かつてのスター・ウォーズ拡張ユニバースのファンにとっては、すぐに明らかになったことがある。これはダーク・トルーパーだ。
スター・ウォーズの名作FPS『ダークフォース』（1995年発売）で初めて登場したダーク・トルーパー計画は、帝国軍将軍ロム・モークによる複数段階にわたる計画でした。モークによるダーク・トルーパーの初期段階のテストによって反乱軍基地が壊滅した後、ダーク・トルーパー計画が開始する前に阻止することが、ダーク・フォースにおけるカイルの任務でした。
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では、ダーク・トルーパーとは何なのか？モークが究極のストームトルーパーを構想した計画は、帝国の台頭期、クローン・トルーパーの急速な老化による戦術能力の枯渇に対抗するため、初期テストから生まれた。クローン候補の肉体的な衰えを防ぐためにサイバネティックパーツを移植するという「フェーズ・ゼロ」ダーク・トルーパー計画は、帝国がクローン数の減少を補うために人間のトルーパーを募集し始めたため、棚上げになった。しかし、モークが再びこの構想に着手した際、彼はサイバネティックパーツを完全に放棄した。彼のダーク・トルーパーはバトル・ドロイドだったのだ。
ダーク・トルーパー計画は、最終的に3つのフェーズに分けられたトルーパー設計を生み出した。カイルがモークの司令船アーク・ハンマーを爆破し、歩兵の代替手段としてのバトル・ドロイドに関する帝国軍の研究を永久に終わらせなければ、さらに多くのフェーズが生み出されていたかもしれない。フェーズ1は最もドロイドらしい形態で、フリク（ライトセーバーに耐性を持つ金属化合物）で作られた骨格だけのヒューマノイドだった。腕に装着されたバイブロブレードとブラストシールドを装備した初期のダーク・トルーパーは、モーク自身の戦争観を反映し、遠距離武器ではなく近接戦闘を重視していた。
フェーズIIでは、モークが地上歩兵部隊にダーク・トルーパーを投入し始めた。ドロイドのままではあったが、ストームトルーパーを思わせる大型の装甲（これもフリク製）を装備していた。この装甲にはジャンプパックも内蔵され、フェーズIIのトルーパーは近接武器をプラズマボルトやミサイルを発射できるアサルト・キャノン、そして短距離に電撃を発射する「アーク・キャスター」に換装した。しかし、『マンダロリアン』で最も興味深いのは、フェーズIIIのトルーパーである。
それらは基本的に、最新エピソードの終盤で見られたデザインと同じだった。フェーズIIの白い装甲に対して黒い装甲で、フェーズIIIのダーク・トルーパーは自律型ドロイドとして、あるいは戦闘員が操作するエグゾスーツとして運用できるため、やや大型だった。『ダークフォース』では、フェーズIIIのスーツはほんの一握りしか存在せず、モークがカイルとの最後の対決で着用したものもその一つだった。アーク・ハンマーの喪失と共に全て破壊されたと思われていたが、モークの死後、帝国におけるバトル・ドロイドの研究はほぼ中断されていたにもかかわらず、一部のユニットは残存していた。
新正史におけるダーク・トルーパーの最終的な解釈は不明です。完全なドロイドなのか、サイバネティックなのか、それともエクソスーツなのか。しかし、ダーク・トルーパーのデザインがディズニー時代のスター・ウォーズに影響を与えたのは今回が初めてではありません。『スター・ウォーズ 反乱者たち』に登場するスローンの訓練用ドロイド、DTシリーズ・セントリー・ドロイドは、名前こそ明記されていませんが、そのデザインはかつてのダーク・トルーパーからインスピレーションを得ています。さらに、現在はサービス終了となったモバイルゲーム『スター・ウォーズ コマンダー』にもダーク・トルーパーが登場するミッションがいくつか登場し、ぎこちなく正史に加わりました。ダーク・トルーパーをより正式に肉付けするのは『マンダロリアン』ですが、「ザ・シージ」におけるもう一つの大きな展開は、モフ・ギデオンとドクター・パーシングの2つの研究の道を融合させるという、拡張宇宙からの古いアイデアを借用したものかもしれません。
『ダークフォース』の3年後にルーカスアーツからリリースされた、別のスター・ウォーズPCゲーム、ストラテジーシミュレーションゲーム『スター・ウォーズ：リベリオン』では、ダーク・トルーパーは単なる次世代ストームトルーパーではなく、ダーク・トルーパーのアーマーを装備したフォースの使い手として描かれていました。旧EUにおいてさえ、これは常に懐疑的な情報源でした。デル・レイのリソースブック『エッセンシャル・ガイド・トゥ・ドロイド』では、ダーク・トルーパー・プロジェクトがドロイドとして生み出した成果について明確に論じられていました。
しかし、パーシング博士が被験者にフォース感応能力を注入する実験を行っていることは分かっています（そして、「The Siege」で主人公たちが見つけたチューブから判断すると、結果は今のところ…うまくいっていないようです）。これらの実験は、続編三部作で最高指導者スノークと皇帝パルパティーンの復活で見られたような出来事の土台を築いている可能性が高いように思われますが、もしこの急激な方向転換が反乱軍へと繋がっていたらどうでしょう？ギデオンの計画が、フォース感応者を作り出し、ダーク・トルーパーのアーマーに装着することだとしたら？
クローン戦争の両陣営――共和国のジェダイの英雄たちと、分離主義勢力の無数のバトル・ドロイド軍団――の灰の中から、帝国の残党がギデオンの指揮の下、新たな恐怖の兵器を携えて立ち上がる可能性があった。ただ今回は、ディンを助けて彼を阻止できるカイル・カターンがいない…少なくとも、私たちの知る限りは。
https://gizmodo.com/the-star-wars-galaxy-needs-more-kyle-katarns-1838299238
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