初めて『コブラ会』を観た時、5分で止めてしまいました。これは実話なんです。最初のエピソードを観始めた途端、目の前に広がる光景に圧倒され、まるで現実だと信じられなくなってしまいました。5歳くらいの頃から『ベスト・キッド』シリーズの大ファンだった私が、30代になって、あの映画で同じ俳優たちが、こんなにもダイナミックで素晴らしい続編を演じるなんて。まさかこのドラマがこんなに素晴らしいなんて。あり得ない。
そこで、そのエピソードを止めて、妻に見てもらうことにしました。自分がおかしくなっていないか確かめるためです。懐古趣味の眼鏡を通して見ていないか確かめるためです。なぜなら、私にとってこの番組は奇跡のようなものだったからです。今まで見たことのないもの。まるで自分の夢から生まれたような続編でした。ルーク、レイア、ハンがオリジナル作品の後に一緒にいる姿は見られませんでしたが、どういうわけかダニエル・ラルーソとジョニー・ロレンスが再び対決するのを見ていたのです。
妻は結局そのエピソードを観てくれて、驚いたことに私の意見に同意してくれました。『コブラ会』は本当に素晴らしくて、それ以来、新しいエピソードが公開されるたびに、この番組の存在に謙虚な気持ちになり、感謝の気持ちでいっぱいです。観ていて本当に楽しく、やりがいを感じただけでなく、ファンダムは正しく扱えば、ハリウッドにとってマイナスではなく、プラスになり得るということを証明してくれました。しかし、2月13日をもって、そのすべてが終わりを迎えます。
来週、約7年と65話を経て、『コブラ会』はシーズン6にして最終シーズンの最後の5話で幕を閉じる。ストリーミング番組が頻繁にキャンセルされることや、本作が今は閉鎖されたYouTube Redで始まり、その後3シーズンでNetflixが引き継いだことを考えると、この長寿番組であることだけでも驚異的だ。さらに、 1984年から1994年にかけて4作にわたって制作された『ベスト・キッド』シリーズは、その後も大人気だったわけではない。主演の俳優でさえ、この作品には一切関わりたくないと思っていた。「『いとこのビニー』を終えた直後だったと思うが、マスコミからそういう質問を受けた」と、今週、ベスト・キッド役のラルフ・マッチオはio9に語っている。「『じゃあ、また『ベスト・キッド』を作るとしたら…？』って聞かれたけど、『ありえない！そんなことはありえない』って答えたよ」パット・モリタが亡くなった時、もう終わりだと思いました。だって、いつもソウルフルな魔法が生まれる場所だったから。どうすれば、あの場所に戻れるんですか？」
それでもハリウッドは挑戦しました。 2010年にはジャッキー・チェンとジェイデン・スミス主演で『ベスト・キッド』をリメイクし、ヒット作となりましたが、当時はオリジナル作品とのクロスオーバーは実現しませんでした。つまり、 2018年に『コブラ会』がYouTube Redに登場した時（2021年にNetflixに移行する前）、ほとんどの人は少なくとも10年間『ベスト・キッド』のことを考えていなかったのです。しかし、ほとんどの人はそうではありません。
私は『ベスト・キッド』の最初の3作を見て育ち、ずっと無条件に大好きでした。子供の頃は、おもちゃや服を買い、シーンを再現したり、実際に空手の稽古に行くこと以外は何でもやりました（もちろん、行く気はありましたが）。大人になった今でも、このシリーズは私の心に深く刻まれています。2011年に買った約500ドルの『ベスト・キッド』のオリジナルアートがそれを物語っています。努力、英雄的行為、そしてメンターシップの物語は、常に私の中に存在しています。
それは、 『コブラ会』のクリエイター、ジョン・ハーウィッツ、ヘイデン・シュロスバーグ、そしてジョシュ・ヒールドと私が共有する情熱です。この3人は長年の『ベスト・キッド』の大ファンで、番組を通して、オリジナル作品の1980年代のティーン映画の雰囲気を保ちつつ、参照やノスタルジアを巧みに用いながら、エンターテイメント性、感動性、ダイナミックさを兼ね備えた物語を紡ぎ出してきました。
「ジョン、ジョシュ、そしてヘイデンはまさにこの仕事にうってつけだ」と、番組が始まった当時、マッチオは私に言った。「彼らにとって『ベスト・キッド』は『スター・ウォーズ』だった。彼らは私よりも『ベスト・キッド』シリーズ、そしてもちろんオリジナル版のことをよく知っている。信じられないくらいだ。彼らは地球上で最も『ベスト・キッド』ファンだ。ファンが見たいと思うものを脚本に書き、作り上げようというアイデアを持っていたんだ」
「はっきり言って、『ベスト・キッド』は私たち全員にとっても個人的にも、一番好きな映画です」とヒールドは2018年に付け加えた。「もしこの物語を伝える機会があれば、熱狂的な『ベスト・キッド』ファンにアピールできるトーンでありながら、映画をまだ観たことがない人にも理解しやすいものにしたいと思っていました」
そのバランスこそが、私にとって『コブラ会』が単なるショー以上の存在となった理由です。まさに啓示です。人気映画シリーズの40時間ほどの続編で、神話の隅々まで探求され、ほぼすべてのキャラクターが再登場しています。そして何よりも重要なのは、世界に新たな命を吹き込む、躍動的で愛すべき新世代のキャラクターが登場することです。映画の続編はこれまでにも見たことがあるでしょう。素晴らしい作品もいくつかありました。しかし、これほど徹底的で情熱に満ち、これほど長く愛され続けた作品はどれほどあるでしょうか？ほとんどありません。
「色々な意味で、幸運が重なったと思います」とシュロスバーグ氏は最近io9に語った。「物事が最良の形でうまくいったことに、本当に感謝しています」
近年、特に1980年代と90年代の映画は、続編が数多く制作されています。その多くは、旧キャストを再び起用すると同時に、若手の新キャストを起用するという手法を取っています（『ゴーストバスターズ』、『スター・ウォーズ』、『スクリーム』など）。中には良い作品もありますが、大抵はまあまあといったところです。「悪い」作品ではありませんが（もちろん、悪い作品もあります）、オリジナル作品に匹敵するほど素晴らしい作品は滅多にありません。『コブラ会』はあまりにも壮大で大胆なため、オリジナル作品に匹敵するだけでなく、それを凌駕するほどの傑作です。
だからこそ、結局のところ『コブラ会』は史上最高の続編の一つとして語られるべきだと私は考えています。確かに、映画よりもはるかに長いという利点はありますし、すべてのエピソードが完璧なクレーンキックだったわけではありません。しかし、全体としては、『ターミネーター2』、『エイリアン2』、『ゴッドファーザー PART2』、『帝国の逆襲』といった史上最高の続編と同じように、オリジナル版をはるかに凌駕する作品に仕上がっています。そして、その深みは最終話でさらに増していくのです。
ファンとして、番組で見たいくつかのことにまだ動揺しています。ジョニー・ロレンスがミスター・ミヤギのような指導者になり、コブラ会を復活させました。テリー・シルバーが空手界に大混乱を引き起こすために復帰しました。2人の若い高校生が再びゴルフ＆スタッフでデートするのを見ました。ダニエルとジョニーが再びアリ・ミルズに夢中になっているのを見ました。オールバレートーナメントが新たに複数開催されました。「彼に遺体袋を届けろ」という男が実際に遺体袋で運ばれるのを見ました。そして、もう一度ネタバレはしませんが、最後の5つのエピソードには、これらの史上最高の瞬間がさらにたくさんあります。「1984年と同じ感情に戻ることができます」とマッチオは最終エピソードについて語りました。「とてもよくできています。その一部になれたことをとても誇りに思います。」
収穫逓減の映画シリーズをベースにした『ティーンエイジ・カラテ・ウォーズ』の6シーズンはやりすぎだと言う人もいるだろう。それは確かに正当な意見だ。しかし、『コブラ会』はほぼ完璧に実現されたオタクのファンタジーでもある。あなたが今まで望んでいたこと全てが詰まった物語で、必要だとは知らなかったものもたくさん含まれている。基本的に、あなたが番組を見る前からベスト・キッドのファンだったとしても、後でファンになったとしても、 『コブラ会』は夢が実現したようなものだった。私はその夢を見て、ソファから飛び上がり、歓喜の涙を流し、ファンダムは正しく使われれば本当に魔法を生み出すことができるのだと感謝した。なぜなら、熱狂的なファンであるハーウィッツ、シュロスバーグ、ヒールドは『コブラ会』でそれを見つけたからだ。彼らは魔法を見つけ、続編が持つ大きな可能性と可能性を示す記念碑を作った。そして、その素晴らしさは実際に実現可能である。私は妻にそれを確かめるために見てもらうことにした。
「コブラ会」は現在Netflixで配信中です。最終話は2月13日に公開されます。
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