ノーベル賞は、科学、医学、文学、あるいは世界平和への貢献に対して与えられる、世界で最も権威のある賞と言えるでしょう。受賞者の多くにとって、受賞の知らせの電話は人生の最高の瞬間です。「 ほとんどの」と書いた点にご留意ください。
皆が皆、喜んでいるわけではありません。あまり気にしていないように見える人もいれば、明らかにイライラしているように見える人もいます。
実際、今年のノーベル医学生理学賞受賞者の一人、フレッド・ラムズデル氏は、授賞式とちょうど同じタイミングで、アイダホ州の山奥で「オフグリッド」を謳歌し、「最高の人生」を送ることを思いつきました。（受賞から12時間後にその事実を知ったのですが、その知らせを聞いた時の彼の第一印象は、その考えをきっぱりと否定することでした。少なくとも、他のノーベル賞受賞者のように、激しい怒りは感じなかったようです…）
そこで、今年のノーベル賞受賞者について学び続ける中で、残酷なほど無関心なものから驚くほど共感できるものまで、ノーベル賞受賞者の最も型破りな反応のいくつかを振り返ってみましょう。
1. これは詐欺ですか?
多くのノーベル賞受賞者は、知らないスウェーデンの番号からの電話をフィッシング詐欺だと思い込んでいます（正直、そう思わない人がいるでしょうか？）。ラムズデル氏と共にノーベル医学賞を受賞したメアリー・ブランコウ氏もまさにその一人です。彼女はノーベル賞委員会とのインタビューで、「ノーベル賞受賞の電話は単なるスパムメールだと思ったので、電話を切ってまた眠りに落ちました」と語っています。
ブルンコウ氏のような人物は稀だ。2018年のノーベル経済学賞を「技術革新を長期マクロ経済分析に統合した」功績で受賞したポール・ローマー氏も、ノーベル賞受賞の電話を何度も留守番電話に落とした後、しつこく電話をかけてきた相手が何か重要な用事で自分に連絡してきたのではないかと考えていた。
説得されにくい人たちもいた。アブドゥルラザク・グルナは「植民地主義の影響と、文化と大陸の狭間で揺れ動く難民の運命を、妥協を許さず、慈悲深く洞察した」として2021年のノーベル文学賞を受賞したが、それが詐欺ではないとグルナに信じさせるには、かなりの説得が必要だった。
「お茶を淹れていたら詐欺電話だと思いました。」
小説家のアブドゥルラザク・グルナ氏は、2021年のノーベル文学賞を受賞したことを知った経緯をBBCに語った。
@GurnahAuthor は小説の中で、植民地化、移住、移民体験といったテーマを探求しています。pic.twitter.com/4ZwWeFwXPk
— BBCニュースアフリカ（@BBCAfrica）2021年10月8日
「ある男が『こんにちは、ノーベル文学賞を受賞されましたね』と言ったので、私は『さあ、ここから出て行ってください。放っておいてください』と言いました」とガーナ氏は当時BBCに語った。「彼は私を説得して、徐々に説得してくれました」
2. 今は良いタイミングではない
ノーベル賞アウトリーチの最高科学責任者、アダム・スミス氏はBBCに対し、ノーベル物理学賞受賞者のコンスタンチン・ノボセロフ氏（2010年、グラフェンの発見）とアーサー・アシュキン氏（2018年、光ピンセット）は受賞の知らせを聞いて「不満」だったと語った。受賞の知らせで仕事が中断されたからだ。スミス氏は、2人が「実験を中断しないといけないんですか？ ちょっと忙しいんです」と言ったのを覚えている。
リンダ・バックが嗅覚生物学の研究で2004年のノーベル生理学・医学賞を受賞したとき、彼女は眠っていました。そのため、彼女が所属していた研究センターの所長は、現地時間午前2時に重要な電話に出ました。
ディレクターは、時差に関する理解が乏しい求職者からの電話だと思い込み、電話の向こうの声に、そんな態度では採用されないと不機嫌そうに告げた。スミスが本当の電話の理由を告げると、ディレクターは「これで採用されるぞ！」と叫んだと伝えられている。
3. そしてボブ・ディラン
明らかに都合の悪い時にノーベル賞を受賞した人と言えば、伝説のシンガーソングライターが「偉大なアメリカの歌の伝統の中で新しい詩的表現を生み出した」として2016年のノーベル文学賞を受賞したとき、彼はただ…そのニュースを聞くことができなかった。
ノーベル委員会はディラン氏に電話をかけるまでに2週間以上を要しました。当時、スウェーデン・アカデミーの事務局長オッド・チードリッヒ氏はCNNに対し、「もうこれ以上の努力はしていません。彼のマネージャーであり友人でもある彼には必要なことはすべて伝えました。彼も私たちが彼から承認を切望していることは承知していますが、何の返答もありません」と認めました。
ディランへの賞授与決定は文学界で物議を醸し、ディラン自身も当初は極めて消極的だったものの、後に受賞を辞退し、「言葉が出ない」ほど光栄に思っていると述べた。そして、おそらく驚くことではないが、彼は「既に予定があった」という理由で授賞式を欠席した。
4. ドリス・レッシングは苛立ちについて教訓を与えた
英国の小説家ドリス・レッシングは、買い物に出かけたところ、スウェーデン・アカデミーから2007年のノーベル文学賞を授与され、「女性の経験の叙事詩家であり、懐疑心、情熱、そして先見の明のある力で分裂した文明を精査した」と評された。
しかし、朗報を聞いたレッシングは、ただただ仕事を続け、家に帰りたいと願った。そのやり取りの中からいくつか抜粋したが、彼女が優勝した時の動画は、全編を通して見る価値がある。
「ああ、なんてこった」と、記者たちがニュースを伝える中、レッシングは苛立ちを隠せない様子で言った。「そうだな、きっと何か元気づけられるような言葉が欲しいんだろうな」
「しかし、これはあなたの生涯の仕事に対する表彰です」と記者は主張した。
レッシングはこう答えた。「何て言ったらいいと思う？ いいかい、君が何を言うべきか教えてくれれば、僕は言うよ。」
最後に、この賞は彼女にとって何か意味があるかと聞かれると、彼女はひどく苛立った口調でこう答えた。「ヨーロッパの賞は全部取ったんです。全部ですから。だから全部取れて嬉しいです。まるでロイヤルフラッシュみたい。いいですか」
冗談はさておき、スミス氏は後にBBCに対し、レッシング氏は会話の中で以前ほど「無視する」態度をとらず、認められて嬉しかったと語った。
5. ピーター・ヒッグスは潜伏した
著名な科学者がノーベル賞受賞が近づいていると予感しながらも、一切関わりたくないと思うことがある。ピーター・ヒッグスもまさにそうだった。彼は2013年のノーベル物理学賞を「素粒子の質量の起源の理解に寄与するメカニズムの理論的発見」により受賞した。彼はフランソワ・アングレールと共に受賞を分かち合った。
1964年、ヒッグスとエングラートは、質量も電荷もゼロで、あらゆる粒子に質量を与える目に見えない場に関する理論を提唱しました。この概念は後にヒッグス粒子として知られるようになりました。欧州原子核研究機構（CERN）がこの粒子の存在を確認すると、ヒッグスとエングラートは文字通り姿を消しました。
受賞発表当日、ヒッグス氏はスウェーデン科学アカデミーと興奮したジャーナリストの目を避けるため、パブ（テレグラフ紙の取材に対し「かなり美味しいビールが揃っている」と語っていた）に隠れていた。携帯電話も電源を切られており、物理学者は最終的に、通りすがりの女性から受賞の知らせを受け取った。
ヒッグス氏は、自身の研究を記した著書を執筆した物理学者フランク・クローズ氏に対し、ボソンの発見が自身の人生を「台無しにした」と認めた。「比較的平穏だった私の人生は終わりを迎えようとしていた」とヒッグス氏は語り、「孤独に研究し、時折素晴らしいアイデアを思いつくのが私のスタイルだ」と付け加えた。
それでも、ヒッグス氏は楽観的な見方を崩さなかった。「長い間待ち望んでいたことだから、これで全てが終わったことに、もちろん喜びと安堵を感じています」と、ヒッグス氏はテレグラフ紙に語った。
