先週、プエルトリコのサンファンでは、数百人の抗議者が数晩にわたり集まり、島の電力供給を担うLUMA社への怒りを表明した。彼らは島議事堂近くの街路を埋め尽くし、太鼓の音や鍋やフライパンを叩く音に合わせて「fuera LUMA！（LUMA、出て行け！）」と叫んだ。
島民は、頻繁な停電によって日常生活が妨げられている生活環境に憤慨している。昨年、島の電力供給は民営化され、アメリカ系カナダ企業LUMAに買収された。同社はハリケーンや地震による甚大な被害を受けた電力システムの復旧を支援するはずだったが、状況は大きく改善していない。住民たちは、停電は以前と変わらず、あるいは悪化していると主張し、政府当局に対しLUMAとの15年間の契約を解除するよう求めている。
4月には発電所の火災により島全体が暗闇に包まれ、特に深刻な停電に見舞われました。一部の学校では対面授業が中止され、マヤグエス医療センターでは予備発電機の起動に問題が生じました。その結果、集中治療室に電力が供給されず、4人の患者が挿管を必要としたとCNNは報じています。その後まもなく、プエルトリコの人々がサンファンのLUMA事務所を訪れ、電源の入っていない冷蔵庫の中で腐ってしまった食品の入った袋を投げ捨てました。さらに4月下旬には、複数のレストランチェーンが営業損失を理由に電力会社を相手取り3億1000万ドルの損害賠償を求めて訴訟を起こしたとNBCニュースは報じています。
プエルトリコの若者たちは、新たな抗議活動の波への支持を表明し、警察の暴力に対する不満を表明しています。ジェネシス・ソト・ルイスはプエルトリコで育ち、最近大学を卒業した活動家です。現在はニューヨーク市クイーンズ区に住んでいますが、家族のほとんどはプエルトリコに住んでおり、ソト自身も毎年夏に1ヶ月以上をそこで過ごしています。最近、彼女はTikTokに感情的な動画を投稿し、ニューヨークに戻らなければならないことへの罪悪感について語りました。
「私と家族にとってとても大切な、そして皆に影響を与えるこの大義のために、島に行けないという事実が、本当に辛いです…プエルトリコ人として、自分の役割を果たせていないような気がします」と彼女は涙を拭いながらスペイン語で言った。「行ける人はみんな、ぜひ（抗議活動に）行ってください。これは本当に大切なことです。私たちは街頭に出て行かなければなりません」
プエルトリコ出身のジャーナリスト、カルロス・ベリオス・ポランコ氏は先週の抗議活動に参加し、警察との衝突を目の当たりにした。彼は、サンファンで他の記者数名と共に警察官から催涙スプレーを浴びせられたと証言する。「（警官たちは）私たちの背後から何発も弾丸を発射し、私たちは逃げ出したが、その時警察は再び突進してきた」と彼はEartherに語った。「また、他の人のすぐ近くで弾丸が爆発するのを見たので、不安になりました。」
アタカロンのビデオを見てください: pic.twitter.com/pHa0HMdaiw
— カルロス (バイブ記述者) (@Vaquero2XL) 2022 年 8 月 28 日
若者の中には、自然災害による長期的な被害で教育を受けられなくなることを懸念する者もおり、ソト・ルイス氏のような人々は、近い将来プエルトリコ人が島からさらに避難する事態を招く可能性があると感じている。
「妹は学校に通っています。2年生です。たいてい宿題をしていて、母が懐中電灯で照らしているんです」とソト・ルイスはアーサーに語った。「顔が汗だくになって集中できないんです…本当におかしいです」
ソト・ルイスさんとベリオス・ポランコさんの二人には、糖尿病を患う親戚がおり、プエルトリコの一年中続く暑さで薬が腐らないよう、冷蔵保存する必要があります。「弟が糖尿病なんです。インスリンを入れるために、小さな冷蔵庫を何台も持っています」とベリオス・ポランコさんは説明します。「発電機があるのは、本当にありがたいことです。」
頻繁な停電には電力サージが伴います。これは数秒しか持続しませんが、冷蔵庫などの家電製品に損傷を与える可能性があります。ベリオス・ポランコ氏は、ファンや冷蔵庫の故障を訴える声を耳にしており、実家のインスリン用小型冷蔵庫も電力サージで損傷しました。ベリオス・ポランコ氏によると、プエルトリコの人々は今週、島中のLUMA事務所の外に壊れた家電製品を捨てる計画を立てているとのこと。インターネット上では、この行為を「basura combativa」（戦闘的なゴミ）と呼んでいます。昨夜も、エアコンやコンピューターモニターなどの壊れた家電製品を放置した人がいました。
壊れた電子レンジに「#lumaesbasura #basuracombativa 請求額から150ドル値引きしてくれ。LUMAは地獄に落ちろ！」と書いてある pic.twitter.com/TwRuYGytMb
— カルロス (バイブ記述者) (@Vaquero2XL) 2022 年 9 月 1 日
「『ああ、ショートして扇風機が動かなくなったから交換しないといけない』とか、『冷凍庫が動かない』とか、苦情を言う人が本当にたくさんいるんです」と彼は言った。
米国国勢調査のデータによると、プエルトリコの平均所得は約2万1000ドルです。腐った食品の処分、キッチン家電の買い替え、そして高額な光熱費の支払いなどを考えると、ほとんどの家庭にとって不利な状況です。エネルギー経済・金融分析研究所の最近の報告書によると、プエルトリコ人は収入の約8%を電気代に費やしています。米国全体の平均では、収入の約2%しか電気代に充てていません。
地元のアーティストたちは抗議活動への支持を表明し、送電網の不適切な管理について政府当局を非難した。バッド・バニーは7月下旬、コリセオ・デ・プエルトリコのホセ・ミゲル・アグレロットで最新アルバムのツアーを開始した。彼は公演中に、島のエネルギー危機について語る機会を得た。
「世界中をツアーで回るのは最悪だ… 公演の時、産業用発電機を15台くらい使わなきゃいけないのはここだけだ。プエルトリコの電力系統が信用できないからね」と彼はステージ上で言った。「LUMA pal carajo（LUMAよ、地獄に落ちろ）」。大勢の観客が歓声を上げて賛同した。
彼はプエルトリコ知事で元石炭ロビイストのペドロ・ピエルルイシ氏にも批判を浴びせた。現在行われているツアー中、バッド・バニーはほぼ全ての場所で「エル・アパゴン」を演奏している。曲名は「停電」または「ブラックアウト」を意味する。この曲の中で彼は知事を殴ると脅し、金持ちのグリンゴ新参者たちに島から出てビーチから出て行けと警告している。
ネット上や抗議者の旗で最も多く繰り返されているフレーズは「Fuera LUMA（ルマよ、出て行け）」だ。LUMAよ、出て行け。ソト・ルイス氏に、なぜこのスローガンが電力会社内の再編や改革を求めるものではなく、「fuera（ルマよ、出て行け）」だと考えているのか尋ねた。彼女は、島民はただうんざりしているだけだと考えている。「そもそも誰も彼らを望んでいませんでした。これはまたしても私たちのお金を盗む行為だと分かっていました」と彼女は言った。
ベリオス・ポランコ氏も同意見だ。長年の自然災害と政治問題で誰もが疲弊していると彼は考えている。「ほとんどの人が本当に腹を立てています。何か問題が起きると、また何かが起きるからです」と彼は言った。「2019年に知事は解任されましたが、それでも彼の政党の誰かが知事になった。電気代はとんでもなく高い。食料もとんでもなく高い…学校は崩壊寸前です」
プエルトリコ人は回復力に優れているものの、政府の支援がほとんどない中で、彼らはそれを成し遂げざるを得なかったと彼は述べた。「先週、メンタルヘルスに関する記事を書きました。その中で印象に残ったことの一つは、ある心理学教授が『プエルトリコ人は回復力に優れているが、資源がなければ回復力を持つことはできない』と言っていたことです」とベリオス・ポランコ氏は述べた。「食料、水、そして生活必需品がなければ、人間は限界があります。」
