『ザ・ウーマン・イン・ザ・ヤード』の根底にあるアイデアは恐ろしいものですが、その真意を理解すると、さらに恐ろしくなります。怖いのは良いことですよね？しかし、この作品では、映画の期待と狙いがあまりにも根本的に変わってしまい、大胆な選択であるにもかかわらず、うまく機能していないように感じます。
その最初のアイデア、つまり予告編で示されたアイデアはこうです。ラモーナ（ダニエル・デッドワイラー）という名の母親は、夫のデイビッド（ラッセル・ホーンズビー）を交通事故で亡くし、最近未亡人となりました。彼女は2人のやんちゃな子供たち（ペイトン・ジャクソンとエステラ・カヒハ）となんとか暮らしていこうと奮闘していました。そんな時、謎の女性が庭に現れます。全身黒ずくめで顔をベールで覆い、静かに外に座り、家の方を見つめながら、ラモーナに「今日がその日よ」と告げます。
止められないスラッシャー、殺人鬼の幽霊、殺人トラップなど、古典的なホラーシナリオのほとんどに私たちが耐えられるのは、どれもあり得ないと感じるからだ。現実には、ほとんどの人が決して対処できないからこそ、私たちはそれらに対処するのだ。『ウーマン・イン・ザ・ヤード』は正反対の衝撃を与える。もし誰かが私たちの最も安全な空間に悪魔のように挑発してきたら、どれほどの恐怖を心底感じるかは、誰にでも想像できる。それは不安を通り越す。そして、ジャウマ・コレット＝セラ監督（『ブラックアダム』『ジャングル・クルーズ』『キャリー・オン』）は、その恐怖を巧みに利用した。緊迫した両親のやり取り、斜めに傾いたカメラアングル、そして家の広大さを強調するロングショットを通して、家族の恐怖を描き出すにつれて、徐々に緊張が高まっていく。
この設定の中で、家族と同じように、私たちもいくつかの疑問を抱く。この女性は誰で、なぜここにいるのか？ 答えはゆっくりと明らかになる。映画は、女性がなぜそうするのかではなく、何ができるのかに焦点を当てているため、いくつかの楽しいシーンへと繋がる。しかし、最終的には答えが出てくる。そして、そこで映画は方向転換する。
『ザ・ウーマン・イン・ザ・ヤード』の答えが何であれ、私たちはそれを驚きと興味深さ、そして恐怖に満ちたものにしたいと願っています。こうした謎を解くことが、私たちの存在意義です。そして幸いなことに、その答えはまさにその条件をすべて満たしています。
残念ながら、それを実現するために、サム・ステファナックの脚本は典型的なホラーの比喩から逸脱せざるを得ず、それがいくつかの問題を引き起こしています。さて、私の主張を十分に理解できるように、ネタバレを少し触れなければなりません。結末を台無しにしたり、すべての伏線を明かしたりするつもりはありませんが、なぜこの映画の伝統的なホラー要素が最終的な意図ときれいに合致しないのかを徹底的に分析するには、その意図を明らかにしなければなりません。映画を観る予定の方は、ネタバレを避けるため、次の写真は飛ばしてください。
ある時点で、主人公がラモーナを悩ませるためではなく、彼女を助けるためにそこにいるのだということが分かります。事故以来、彼女は罪悪感と悲しみに苛まれ、子供たちが孤児になることを知りながらも、自殺する力を祈り続けていました。「今日こそがその日」とは、ラモーナがついにその勇気を奮い起こす日を指し、その女性はそれを助けるためにそこにいるのです。ええ、分かります。ちょっと混乱していますね。
これらの啓示は映画の中でも最高のシーンでいくつか登場するが、同時に一つの物語の終わりと別の物語の始まりを告げているようにも思える。一つ目は、私たちが観ていると思っていた超自然的なホラー映画。二つ目は、自ら命を絶とうとする人が経験しなければならないことについての物語。そして、この二つの物語にはそれぞれ異なる期待が寄せられている。そこに現実世界の利害が絡んでいると分かると、影の怪物や不気味な幽霊といった超自然現象は場違いで取るに足らないものに感じられる。それらは本当に起こったのか？起こらなかったのか？そもそもなぜ起こるのか？二人の子どもの母親が自殺するという考えは、そんなことには到底耐えられないほど深刻だ。こうして私たちは、映画の中だけでなく外でも、正反対の力に翻弄されることになる。
さらに、ラモーナが自ら命を絶つという設定は、他の何よりも恐ろしいのですが、くだらないホラー映画のような恐ろしいものではありません。その意味合いは不穏で衝撃的であり、映画がそれに深く入り込むにつれて、当然ながら、物語は不快で困難なものへと変化していきます。繰り返しますが、これは良いことであるはずですが、映画自体への裏切りでもあります。なぜこの映画を見ようと腰を据えたのか、と責め立てられ、本来あるべきほど真剣に受け止めなかったという罪悪感に苛まれます。その暴露は衝撃的で大胆ですが、うまく機能していません。
コレット＝セラ監督の演出に加え、実を結んでいるのは家族の演技だ。デッドワイラーは、瀬戸際に立たされた女性を強烈かつ魅惑的に演じ、観客を釘付けにする。カヒハとホーンズビーは出番こそ少ないものの、ラモーナの人生と映画に欠かせない温かく愛に満ちた空間を、それぞれが埋めている。しかし、最終的にブレイクしたのはジャクソンだ。彼は威厳とカリスマ性に溢れ、観客が最も共感する人物だろう。今後、彼の活躍をもっと多く目にすることだろう。
結局のところ、ユニバーサルとブラムハウスが『ウーマン・イン・ザ・ヤード』を制作し、公開する勇気を持っていたことを嬉しく思います。ホラーというジャンルで重要な問題に取り組むことは、特に大規模公開においてはますます稀になってきているので、その点は称賛に値します。ただ、これらの問題がホラーの物語の中でもっとまとまりがあり、表面だけをきれいに埋め尽くした大きな赤い跡のようには感じられなかったら良かったのにと思います。もしこの映画がどちらかの側面をもっと全面的に受け入れていたら、もっと良い作品になっていたでしょう。
『ザ・ウーマン・イン・ザ・ヤード』は現在劇場で公開中です。
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