空回りしているように感じられたシーズン3を経て、『スター・トレック：ロウワー・デッキ』シーズン4は、これまでのところ、すべてのキャラクターの成長と変化を促し、これまでの彼らの物語をより良く反映することに尽力してきました。シーズンフィナーレでは、番組はその旅路を華々しく締めくくります。まるでヒーローたちにとって、一つの時代への惜別の挨拶のように感じられるでしょう。
「Old Friends, New Planets」は、冒頭から、ヒーローたちがこのシーズンを通して積み重ねてきたすべての成長を基に、ある意味では現在のバージョンの番組に別れを告げる準備をしているように感じられます。そのバージョンでは、私たちの少尉たちは、自分たちが何をしているのか、そして自分たちに本当の能力が何なのかをまだ模索している、まさに闘志あふれる弱者でした。過去4シーズンを通して、そして特にこの最新シーズンでは、彼らが少尉級に昇格し、真価を発揮してきました。今、マリナーを救い、ニック・ロカルノが宇宙艦隊アカデミーで犯した致命的なミスから生まれた誤った連合体「ノヴァ艦隊」を企てる計画を阻止するという任務を負い、彼らがそのすべてを試すのを見ることになります。そして、神に誓って、彼らは見事に合格しました。
もちろん、その中心にいるのはマリナーだ。先週、ドミニオン戦争中に成人したマリナーは、宇宙艦隊士官、リーダーであることの意味についての根深い恐怖と向き合う姿を見せたが、今回のエピソードでは真に輝きを放っている。先週のエピソードの終盤でそうだったように、彼女の中でスイッチが入ったかのようだ。自信、スタイル、カリスマ性、そして決意が彼女から溢れ出ている。ロカルノと、彼がさらに多くの「下層階級」を結集させるための交渉材料として利用しようとしている、破壊されたジェネシス・デバイスを阻止しなければならないと悟った瞬間から、エピソードの大部分を単独で行動しているという事実が、彼女をさらに印象的にしている。
そのアイデア自体は非常に興味深い。規則に従わず、同級生を死なせたとして宇宙艦隊から蔑まれたロカルノは、若い頃に宇宙艦隊から与えられた帰属意識を今でも切望している。ただ、そのために彼を追い出すような規則や規制は一切望んでいないのだ。若い頃の過ちから立ち直れていない人間にしては、これは完全に未熟だ。表面的には、連邦や銀河文明全体の社会主義ユートピアに対する興味深い論評だが、そのユートピアは官僚主義と規制と慣習に支配されている。しかし、それはあくまで表面的な批判に過ぎない。物事がニックの思い通りにいかなくなるとすぐに、彼の平等主義的な願望は窓の外に消え去り、彼は自分の言葉が法であるリーダーシップを主張しようとする。
彼は、ベケット・マリナーズ艦隊――反権威主義で規則を破り、結果を気にせず任務を遂行する者たち――を味方につけたいと考えている。しかし、マリナーにその申し出をすることで、復讐心に目がくらんだニックは、それがどれほど恐ろしい考えかに気づかないばかりか、マリナーが宇宙艦隊での経験によって変化し、自分が経験できなかったことにも気づかない。彼女は、ニックが事故を隠蔽しようとしなかったらどうなっていたかを映し出す鏡だ。宇宙艦隊に欠陥があることを知っている有能な士官でありながら、それを攻撃するだけでは変わらないことを理解できるほど成熟した人物だ。司令部の言うことをそのまま受け入れ、内側から共に成長するよう促すことで、宇宙艦隊は変わることはない。数シーズン前ならマリナーになり得たであろう人物を、今シーズンのまさにその敵役――根深い個人的な問題を隠蔽するための、偽りの集団主義と、反権威主義を体現する人物――の体現に落とし込むのは、実に興味深い。そしてベケットはロカルノに立ち向かうことによってそれを克服するだけではなく、それを断固として拒絶するのです。
エピソードを通して、この進化を目の当たりにするのはマリナーだけではありません。マリナーがジェネシス・デバイスをロカルノとその軍勢から隠している間、セリトス一家はマリナーを解放し、ノヴァ艦隊のトライナー・シールドを突破しようと時間との闘いを繰り広げます。オリオン島へ行き、テンディの妹と取引をしてシールドを貫通できるほどの大型宇宙船のペイロードを手に入れた後（これについては後ほど詳しく説明します）、ブラッド・ボイムラーが艦長の座に就きます。まさに素晴らしい瞬間です。艦橋の士官たちが艦長のヨットをシールドの突破口へと導こうと準備する中、ボイムラーとセリトス一家はトラクター・スリングショットでオリオン艦を攻撃します。マリナーと同じように、この瞬間、彼もまるで別人になったかのようです。喜びや緊張ではなく、シーズン序盤にT'Lynから学んだ教訓を活かし、自信に満ち、人々を鼓舞し、指揮を執っています。そして、それは本当に素晴らしい瞬間です。
こうして事態は収拾する。フリーマン艦長と士官たちが突破口を開き、マリナーを救出。強引な手段に訴えたニックによってノヴァ艦隊は崩壊。盲目的な怒りに駆られたニックは、マリナーが償いに同行する機会を拒否。ジェネシス装置を解除しようとして命を落とし、爆発したジェネシス装置によってニックと閉じ込められていた星雲は新世界と化した。皆が幸せになり、マリナーは不安に対処しようとした最初の方法を謝罪。セリトス号は宇宙艦隊から英雄的な乗組員として認められる…しかし、もちろんそれには代償があった。オリオン号の戦艦と引き換えに、テンディは妹に断れないものを差し出すことを決意した。それは、宇宙艦隊を後にし、オリオン号と家族の犯罪シンジケートに戻ること。そして、テンディが友人たちとセリトス号から引き離されて故郷に向かう場面で、シーズンのクライムハンガーが描かれる。
これも、テンディが今シーズンどれだけ成長したかを反映している。彼女は取り乱すのではなく、決意を固めてセリトス家を去り、姉の支配から抜け出して自分が行きたい場所に戻る道を見つけると確信している。しかし同時に、これはシーズン1と2でボイムラーとタイタンが採用したクリフハンガーに少し似ており、すぐに脇に追いやられたため、このシナリオがどれほど面白く展開するかはまだ本当には分からない。幸い、T'Lynが参加した今でも、Lower Decksで最も掘り下げられていないキャラクターであるテンディとラザフォードの二人が今シーズンで良いキャラクター的成長を遂げたことを考えると、彼らを長期間引き離すことで、Lower Decksが二人を独自に掘り下げることができる可能性があり、それは大きな期待を抱かせる。
そして、その期待こそが「Old Friends, New Planets」を真に輝かせている。ロカルノは、これまでの『Lower Decks』を特徴づけてきた、ある種の気骨のある弱者というステータスを体現している。そして、シーズンを通して成長し、新たな責任に適応してきたキャラクターたちに彼を直接投げかけ、そして最後には力なく失敗に終わる。これは、番組がニックの誇張された悪役へと投影されかねない過去の姿に別れを告げようとしているようにも感じられる。ヒーローたちはもはや少尉ではなく、セリトス号は宇宙艦隊司令部にとって笑いものでもなくなった。『Lower Decks』にとって、真に新しい時代へと突入したことを実感させる。スター・トレックへの真摯な愛情とジョーク、そしてシリーズの最も滑稽な側面への深い愛情は健在だが、同時にこの4シーズンを通して成熟し、気骨のある成り上がり者ではなく、フランチャイズの正統な地位を真に獲得した。
『Star Trek: Lower Decks』は現在Paramount+で配信中です。
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