タニス、ザ・ラスト・ムービー、フェアリーといった番組を制作する架空のポッドキャストネットワーク、パブリック・ラジオ・アライアンスの創設者が、自身の陰謀を描いた物語の一つを書籍化します。テリー・マイルズによるポッドキャスト「ラビット」シリーズが小説化され、あなたの人生を永遠に変えることが保証されている、現実離れしたゲームの物語が展開されます…もちろん、生き残ればの話ですが。io9は本日、本書の表紙と抜粋を公開できることを大変嬉しく思います。
架空のテクノスリラー・ポッドキャストと同じ世界を舞台にした全く新しい物語『ラビッツ』は、勝者に富、悟り、あるいはそれ以上のものを約束する精巧なゲームに焦点を当てています。ジェイソン・シーゲル監督の『ディスパッチズ・フロム・エルスウェア』と似た趣向で、この作品は2008年から2011年にかけてサンフランシスコで行われた仮想現実パズルゲームを題材にしています。しかし本作では、ラビッツは数十年も前から存在し、世界で最も影響力のある人物が関与し、現実そのものを改変すると信じられています。
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この物語は、ゲームの第11ラウンド中に起こります。「ラビット・オタク」のKという男が、第6ラウンドの勝者を名乗る億万長者アラン・スカルピオに近づいた後のことです。スカルピオはゲームに何か異常が起きたと考え、Kに原因究明を急ぎで依頼します。ところが、スカルピオはすぐに行方不明になり、Kはゲームの真っ只中に巻き込まれてしまいます。たった一つのミスが、世界の終わりを意味するかもしれないのです。
Rabbitsのカバーが初登場です。
次の抜粋は、第 1 章の冒頭から抜粋したもので、ゲームの基礎となる部分であり、参加しようとする人を待ち受けるルール、制限、サプライズの一部について説明しています。また、ゲームが人々に与えた集団的な執着心も明らかにしており、招待されるためなら何でもする人がいるほどです。
このゲームに初めて出会ったのは1983年でした。ゲーム理論の教授に連れられて、シアトルにあったコインランドリーの跡地を訪れました。もちろん、コインランドリーはもうありませんが、現在その場所にあるレストランのマネージャーに頼めば、奥のオフィスに案内され、元の部屋の一部を見せてくれるかもしれません。それに、大きな食事を注文してウェイターにたっぷりチップを渡せば、暖炉の上に掛かっている大きなモダニズム絵画を取り外し、壁にウサギの絵を見せてくれるかもしれません。
真実の物語の中には、少なくとも一部はフィクションだと自分に言い聞かせることができれば、受け入れやすくなるものもあります。これはまさにそんな物語の一つです。
—シャリーニ・アダムス＝プレスコット、2021年
「そのゲームについて何を知っていますか？」
集まった陰謀論者やディープウェブの好奇心の探求者たちから笑顔は消え、彼らの内緒話は途中で止まり、携帯電話は急いでリュックサックやポケットにしまい、誰もが冷静で無関心な様子を見せようと全力を尽くしながら、無意識のうちに身を乗り出し、耳を澄ませ、不安と期待で目を輝かせていた。
結局のところ、彼らがここにいたのはそのためだった。
これこそが彼らが求めていたもの、いつも求めていたものだった。Torブラウザを使った初めてのウェブフォーラムで、彼らが洗練されていない長々とした駄文で語った内容であり、プライベートサブやreddit、あるいは珍しくも珍しい地下の陰謀を専門とする狂人が運営するディープウェブのブログで初めて偶然見つけた内容だった。
それはあなたの頭蓋骨を掻きむしり、何かもっと大きなものを信じたいと必死に願う脳の部分を蝕むものだった。土砂降りの雨の中、真夜中にピザ屋兼ゲームセンターを訪ねたのも、それだった。もし誰かがその店を視察しようとさえしなかったら、おそらく何十年も前に閉鎖されていただろう。
君は、この不思議な「何か」がいつもと違うと感じたからここに来たんだ。それは君の人生で唯一説明のつかない体験だった。あの夏、いとこと湖でカヌーから見たUFO、8歳の誕生日の真夜中に目が覚めた時にベッドの足元に立っていた幽霊。兄に地下室に閉じ込められ、電気を消された直後に背筋に走った電撃的な震え。祖父がよく言っていたように、これは「野ウサギが尻に詰まった」感覚だった。
「NSAかCIAの採用試験みたいなものなのは知ってるんだけど」と、20代前半の若い女性が言った。彼女は先週ここに来たばかりだった。プレゼンテーション中は何も質問しなかったが、その後駐車場で私を呼び止め、フラクタルについて、そしてフラクタルが神聖幾何学と関係があると思うか（私はそう思った）、あるいはジョン・リリーの精巧な陰謀論と関係があると思うか（私はそう思わなかった）と尋ねてきた。
彼女はそのことについて私に直接何も尋ねませんでした。
いつもこんな感じでした。
ゲームに関する質問は、ほとんどの場合、オンライン上のささやき声として、あるいはコミックショップやゲームセンターといった安全な場所で、同じ考えを持つ陰謀論者たちの間で投げかけられた。現実世界でゲームについて話すと、まるで危険なものに近づきすぎているような、プラットフォームで電車の轟音を聞きながら少し身を乗り出しているような、無防備な気分になる。
ゲームは電車でした。
「何千人もがプレイ中に亡くなったんだ」と、30代前半の痩せた赤毛の男が言った。「まるで何もなかったかのように、こういうことは隠蔽されるんだ」
「いろいろな説があります」と私は、これまで何千回も言ってきたように言った。「確かに、ゲームに関連して死者が出たと信じている人もいます。」
「どうして正式な名前じゃなくて、ゲームって呼ぶの？」 話しかけてきた女性は車椅子に乗っていた。何度かここで見かけたことがあった。50年代の司書みたいな格好で、ビーズのチェーンで眼鏡を首から下げていた。名前はサリー・バークマン。街で一番人気のダンジョンズ＆ドラゴンズを運営していた。オリジナル・アドバンスドD&Dだ。
「携帯電話とその他の電子機器は全部箱の中に入れて」とサリーの質問を無視して言った。私がそれを大げさに言うと、みんな大喜びした。すべてがより危険で、よりアンダーグラウンドな感じになった。
全員が前に出て、携帯電話、ノートパソコン、その他持っていた電子機器を床の上の大きな杉の木箱の中に入れました。
その箱は古かった。魔術師が数年前のヨーロッパ旅行から持ち帰ったものだった。蓋には、ウサギが狩られる儀式的な絵が刻印されていた。精巧に緻密に描かれ、恐ろしい光景だった。背景には一群のハンターと犬が、手前の獲物に迫りくる様子が描かれていたが、何よりも目を惹くのはウサギの表情だった。絵の下から見つめるその様子には、何か陰険で、何かを知っているような雰囲気があった。目は荒々しく大きく見開かれ、口は半開きだった。どういうわけか、ウサギの表情を見ると、狩られる側よりも狩る側の方が恐ろしいと感じてしまう。箱は1920年代か30年代に作られたように見えた。私はいつもこの儀式を行う際にこの箱を使っていた。その奇妙な古色が、儀式に古き良き時代の陰謀を思わせる雰囲気をもたらしてくれたのだ。
最後の携帯電話を中に入れた後、私は劇的な音を立てて蓋を蹴り、古いオープンリール式のテープレコーダーを取り出した。
もちろん、録音のデジタルコピーは持っていました。実は、これから再生するオープンリール録音はMP3から作ったものなんです。でも、アナログテープにはどこかロマンチックさがあります。あの杉の箱と同じように、古いテープレコーダーも展示用で、この人たちはシアトルの大学地区にあるこの古いアーケードに、ショーのために来たんです。
彼らは両親の地下室、散らかったワンルームマンション、高層タワーマンションのペントハウス、森の中のミッドセンチュリー様式の柱と梁の家などからやって来た。彼らは試合の話を聞きに来たのだ。
テリー・マイルズの『Rabbits』は2021年6月8日に発売され、こちらから予約注文できます。
https://gizmodo.com/tessa-thompson-is-helping-turn-a-reddit-sci-fi-horror-s-1842918847
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