サムスンは木曜日、Galaxy SmartTagスマートトラッカーのアップグレード版となるSmartTag+を4月16日に世界発売し、米国では「数週間以内」に発売する計画を発表した。
これらのスマートトラッカーは、鍵や財布など、よく置き忘れる物に取り付けて、アプリで探し出すのに役立ちます。このデザインは数年前にTileによって初めて普及しました。Appleが同様のデバイス（Apple AirTagと呼ばれると報じられている）を開発しているという噂は以前からありましたが、Samsungが1月にBluetooth対応のGalaxy SmartTagを発表し、Appleに先んじました。当時、Samsungは、消費者向けテクノロジーの最新バズワードの一つである超広帯域技術を搭載したバージョンが間もなく登場する可能性があると予告していました。そして今、ついに発売日が決定しました。
サムスンのプレスリリースによると、SmartTag+はUWBとBluetooth Low Energyの両方をサポートするとのことです。Bluetooth Low Energyは従来のBluetoothの派生型で、バッテリー消費が少なく、オリジナルのSmartTagにも既に搭載されています。SmartTag+の価格は39.99ドルで、前モデルのSmartTagの29.99ドルより若干高価です。
SmartTag+のUWB技術は、紛失したアイテムをより正確に特定できるだけでなく、空間認識機能も向上させています。UWB対応スマートフォンをお持ちであれば、拡張現実（AR）技術を用いて、紛失したトークンをスマートフォンのカメラで視覚的に案内することができます。また、トラッカーの位置に近づくと音を鳴らしたり、Tileが近日発売予定のUWB搭載トラッカー向けに発表した「コミュニティ検索」ネットワークに似た機能を使って、他のユーザーと探索に参加したりすることも可能です。ただし、サムスンは木曜日に、ユーザーの位置情報は保護されると発表しました。
「SmartThings Find のすべてのデータは暗号化され保護されているため、タグの位置はあなた以外の誰にも公開されません。」
SmartTag+のAR機能の仕組みの例は、下の図をご覧ください。（トイ・ストーリーで、ミセス・ポテトヘッドがソファの下で片目を失いますが、取り外し可能なので、まだ見通せるというシーンを思い出します。）
Bluetoothと同様に、UWB技術は一定範囲内のデバイス同士が通信できるようにしますが、UWB技術が他の技術と異なるのは、正確な位置を特定し、干渉を最小限に抑えてデータを送信できる優れた能力です。これは、「ナローバンド」無線技術よりも広い周波数帯域でデータを送信することで実現されますが、その欠点は全体的な通信距離が短いことです。この技術は数十年前から存在していますが、UWBチップが安価で小型になり、企業がスマートフォンなどの消費者向けガジェットに搭載できるようになったのはごく最近のことです。
Tile と Apple の両社が UWB 搭載トラッカーの開発に取り組んでいるとの報道もあり、今年は UWB にとって大きな年になりそうだ。
