エディ・ロブソンは、ポン・ジュノ監督が『パラサイト 半地下の家族』でアカデミー賞を受賞した夜、映画『酔っぱらいのすべて』の執筆を思いついた。舞台上のポン・ジュノ監督を見ながら、ロブソンは通訳のシャロン・チョイの仕事を観察していた。自動化、さらには自動翻訳へと急速に進む世界において、対面で即時に通訳・翻訳を行う行為は、将来どのようなものになるのだろうか？『酔っぱらいのすべて』は、ロブソン監督の唯一無二の答えである。
この本の主人公は、高校生の頃に翻訳の才能があると認められたリディアです。ロンドン・スクール・オブ・ソート言語学院を卒業した彼女は、現在、約30～40年前に地球と接触した異星人、ロギ族の文化担当官フィッツウィリアムの通訳を務めています。ロギ族はデジタル技術に苦手意識があり、対面での通訳が必要です。そこでリディアが登場し、テレパシーでロギ族とコミュニケーションを取り、人間社会との交流を可能にします。
つまり、彼女は文化担当官がアパートで遺体で発見される前は、彼の通訳をしていたのです。『ナイブズ・アウト』と『帝国という名の記憶』が融合したような感じを想像してみてください。警察、過激な反ロジ派、そして個人的な恨みを持つアーティストたちが、フィッツウィリアム殺害の責任をリディアに押し付けようとする捜査の展開が、この事件の展開を如実に物語っています。彼女は基調講演と晩餐会の終わりにはひどく酔っていて、意識を失うくらいしかできなかったにもかかわらずです。そこがここでの落とし穴です。ロジのために通訳をすると、人間はまるで酔っているかのような感覚を覚えるのです。
殺人事件の後、リディアは頭の中で声が聞こえた時、それがフィッツの声のエコーだと確信していた…ところが、酔いが回り始めると、神経衰弱ではないと確信したリディアは、フィッツ殺人事件について独自に捜査を開始。マンハッタン中を駆け巡り、雇い主の死の一貫した理由を見つけようとした。
物語は、真実の本質と文化間の理解がゆっくりと解きほぐれていく過程へと進んでいく。私たちの未来とは魅力的に似てはいるものの、同時に異なる未来主義に巻き込まれたリディアの真実の探求は、ソーシャルメディアのアルゴリズムによって真実が評価され、存在すべきものはすべて偽造、埋め込み、あるいは再記録される可能性がある世界において、捉えどころがなく異質なものだ。本書の大部分は、リディアが言われたことではなく、自分自身を信じ、物事を検証したいという衝動に抗うことにかかっている。そうでなければ、アルゴリズムが何かを拾い上げ、コンテンツが彼女のフィードのトップに流れ込んでしまうからだ。
本書の世界には、漠然とした予感がある。現代社会における「真実」の政治化と、オンラインとオフラインの境界線の曖昧化から生まれた近未来を探求するのだ。資本主義と中間管理職への軽微な批判も散りばめられており、何も変わらないのだと、胸を締め付けられるような感覚に襲われる。テクノロジーがどれだけ進歩しようとも、雑務をこなす人は必ず存在する。やるべき仕事があるのに、その仕事が放置されていれば、どれだけ仕事をこなしても、さらなる仕事を生み出すだけだ。
途方もなく陰惨な世界と、優しく芽生えつつある世界を交互に描いた『Drunk on All Your Strange New Words』は、ソーシャルメディア、公共ジャーナリズム、学問、そして執着を考察しながら、リディアの声に観客を魅了する。皮肉屋で、何に対しても漠然と苛立ち、真実を突き止めようと必死なリディアは、どうしようもない状況でただひたすらに最善を尽くす、共感できるダメ人間だ。
ロブソンは、リディアを、生意気な発言や間違った決断ばかりで、でも最後には正しいことをしたいと思っている、最高に仲良しで、最高に厄介な天秤座の友達のように描くことに素晴らしい手腕を発揮している。小説の未来を早送りするような展開に、馴染みやすいスラングがシームレスに溶け込み、文章は生き生きとしている。clouded（曇った）、idee（アイデア）、facerec（顔認識）、inkout（インクアウト）、enpeecees（エンピーシーズ）といった言葉は、現代の私たちの経験から、あり得ると感じられる言葉へと翻訳され、すぐに理解できる。
密室での殺人捜査が進むにつれ、物語は後半に向けて劇的に加速する。壁が迫ってくる時でも、リディアは未来の自動運転車に流されるままにはならない。現実的で、途方もなく強い意志を持った真実の探求が、彼女を突き動かす。正義や義理は、何が起こったのかを知りたいという純粋な欲求に取って代わられる。真実のフィルターやデジタルフィルターを一切かけずに、客観的に、フィッツがなぜ殺されたのか、そして誰が殺人の背後にいるのかを知りたいという欲求に取って代わられるのだ。
ダークなユーモアを交えたコメディとソフトなSF設定を持つ『Drunk on All Your Strange New Words』は、陰謀論の賜物でありながら、私たちの文化における自己への執着を探求する作品となっている。ロブソンは、物語の中心にある「誰が犯人か」という謎に焦点を当てながら謎を解き明かすと同時に、その探求範囲を外側へと広げ、私たちの世界に関する小さな真実をリディアのフィルターを通して解釈していく。そして、時にはフィルターを全く通さない形で。
『Drunk on All Your Strange New Words』は現在予約注文可能で、6月28日に出版される予定。
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