背中に「ミレニアム」の文字が刻まれたハンバーガー型の宇宙船が頭上に降り立った時、何か特別な体験が待っていると確信した。しかし、予想外だったのは、その後2時間、「ミレニアム…」とでも呼びましょうか、「ファルコン」号が小惑星帯を飛行し、光の周期とノワール調の風景が広がる惑星にドッキングするということだった。コードの列が雨のように降り注ぎ、巨大な円筒形の星の門が周囲を渦巻く。しかし、実際に起こった出来事はまさに驚異的だった。
先週末、象徴的なボーイズバンド、バックストリート・ボーイズがネバダ州ラスベガスのスフィアで短期公演を開始しました。ソーシャルメディアで見たことがあるあの巨大なドームで、ダーレン・アロノフスキー監督の映画が上映され、近々『オズの魔法使い』のリメイク版も公開される予定です。U2、デッド・アンド・カンパニー、フィッシュ、イーグルスといった大物バンドも出演してきました。しかし、バックストリート・ボーイズはこの会場で公演を行う初のポップグループであり、今年初めに公演日程が発表された時、妻と彼女の親友と私は絶対に行かなければならないと確信しました。
何ヶ月もの待ち時間、長距離の移動、そして多額の出費を経て、ついにスフィア・シアターに到着。公演は数週間にわたる公演の2日目だったので、初日の動画やクリップでネタバレにならないよう、24時間ソーシャルメディアを厳重に遮断しました。これはほぼ成功し、会場に入った時は、何が起こるか全く予想がつきませんでした。
ええ、少しだけ予想はしていました。バックストリートのSphere公演は、アルバム『ミレニアム』の25周年を記念したもので、バンドのファンでなくても、このアルバムはほぼ間違いなくご存知でしょう。「ラージャー・ザン・ライフ」や「アイ・ウォント・イット・ザット・ウェイ」といったシングル曲を収録した、史上最大級のヒットアルバムの一つです。それに加え、過去10年間、ロサンゼルスとラスベガスの各地でバックストリートのライブを観てきた経験から、どんなライブになるかはある程度予想できました。しかし、カウントダウンがゼロになると、事態は全く別の次元へと進みました。
ショーの開始を待っている間、あなたは巨大な疑似実験室にいるような気分になります。中央には巨大な男根型の構造物がそびえ立っていますが、何の役にも立たないように見えます。しかし、ショーが始まると、この構造物は実際には宇宙へ飛び立つための巨大な望遠鏡であることが分かります。ここで「ミレニアム・ファルコン」に遭遇し、小惑星の周りを飛び回り、いよいよレースが始まります。
言葉で説明するのが難しいのは、このすべてを見ている時の感覚です。スフィアに来るのは初めてでしたが、今まで見たことのないような体験でした。視界の向こうまで広がる、完全に没入感のある体験です。完全に振り返らない限り、まるで自分が座っている場所とは別の場所でバンドが演奏しているように感じられます。ショーの間中、場所はワイルドで想像力豊かで、色彩豊かに変化していきます。そして、多くの場合、それらの映像はSF的な影響を受けています。
ショーのオープニング曲「Larger Than Life」では、まるで『スター・ウォーズ』や『帝国の逆襲』を彷彿とさせる「ミレニアム・ファルコン」のシーンが展開されます。少し後の「More Than That」では、赤いバラと銀色の生き物で溢れた宇宙ステーションへと誘われます。まるでシルバーサーファーが『ハンガー・ゲーム』を訪れたかのようです。 「Siberia」では、メンバーは雪の惑星（ホス？）へと誘われます。そこには、メンバーの顔の巨大な彫像（まるでドナー・スーパーマンのようです）が山々に彫られています。ここまでは、もしかしたら自分のオタクぶりを想像していただけなのかもしれないと感じていました。ところが、Backstreetが「Get Another Boyfriend」を演奏し始めたのです。
その曲の間、ライトサイクルとは少し違うけれど、非常によく似た二輪車が、光り輝くハイテクな風景の中を猛スピードで駆け抜けます。まるで『トロン』のグリッドを彷彿とさせますが、カメラがパンアップすると、はるか上空に、煙のように薄暗いネオノワール風のスカイラインが広がります。私は即座に「『トロン』と『ブレードランナー』が出会った」と呟きました。紛れもなく、そして率直に言って、素晴らしい光景です。
続く曲には、映画「2001年宇宙の旅」を彷彿とさせるモノリスや、あえて言えば巨大な水の世界、そして「Quit Playing Games (With My Heart)」での明らかにテトリス風のシーンが登場する。この時点では、これらのつながりのいくつかは無理があるように思えたが、そうでない部分もあった。「Shape of My Heart」では水中のオアシスを飛び回り、「I Want It That Way」ではステージが文字通り地面を離れて宇宙船を模したシーンが登場し、その夜の最後の3曲ですべてが決定づけられた。
「We've Got it Going On」では、日焼けした終末後の世界の風景の中でグループが歌っており、その中央には巨大な光の球の周りを複数のリングが素早く周回している。スターゲイトとコンタクトに出てくる機械が1つになったような感じだった。それが「The Call」に繋がったのだが、これは文字通りマトリックスそのもの。隠しようがない。映画と同じように、球体の上から下までコードが落ちてくる。これ以上明らかなことはない。そして、その夜の最後の曲として、グループは「Everybody (Backstreet's Back)」を演奏した。「Everybody」はおそらくBackstreet'sの最も有名な曲であり、1997年のリリース時にはすでに超オタクっぽいモンスターのミュージックビデオがあった。後に、セス・ローゲンとエヴァン・ゴールドバーグの2013年のメタコメディ映画「This Is the End」にも登場した。つまり、すでに強力なポップカルチャーの基盤があったのだ。しかし、このバージョンにはモンスターや天使は登場しない。それはまた、マンダロリアンのヘルメットをかぶったスターウォーズのバトルドロイドのような踊るロボットで満たされた巨大なSF風景でした。
さて、私はただショーにそれを読み取っていただけだったのだろうか？映画への愛をパフォーマンスに投影していたのだろうか？確かに、いくつかの点ではそうだったし、正直言ってそれで構わない。「ミレニアム・ファルコン」号が私たちを元の研究所へと連れ戻し、夜の終わりを告げると、私は信じられない気持ちでそこに座っていた。おそらく世界で最も素晴らしく、没入感あふれる会場で、最高に楽しくエネルギッシュなポップショーを観ただけでなく、私の大好きな映画から明らかにインスピレーションを受け、時には直接的に基にしている世界へと誘われたのだ。忘れられない魔法のような夜だった。
バックストリート・ボーイズのラスベガス・スフィアでの「Into the Millennium」ツアーは、8月末までの週末に開催されます。2026年に再開催の可能性もあるようです。もしそうなったら、また行きます。間違いなく。
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