初夏になると、裏庭は活気づきます。気温が上がると、春の芽吹きは青々とした緑に変わり、昆虫たちは冬の眠りから覚め、生まれたばかりの動物たちはよろめく足や翼で周囲を探索し始めます。
スマートフォンのおかげで、こうした新たな野生生物の記録はかつてないほど容易になりました。今では、庭で自然観察を楽しむために必要なツールがすべて手のひらに収まります。6月は特に良い時期ですが、スマートフォンを使えば、一年中いつでも、どこにいても生物を観察し、種を特定し、目撃情報を記録することができます。単なる趣味ではありません。科学者はあなたのデータを使って重要な研究を行い、あなたは市民科学者として貢献できるのです。
「20年前、研究者が生態学的パターンを理解したい場合、主な方法は外に出てデータを収集することでした」と、フロリダ大学の地球変動生態学者コーリー・キャラハン氏は述べています。 「しかし、ここ20年間のスマートフォン革命により、バードウォッチングに熱中している人でも、単に自宅の裏庭にいる動物に興味がある人でも、一般の人々が記録する観察記録の数は飛躍的に増加しました」と彼は言います。
コロラド州立大学の野生生物生態学者、ジリアン・バウザー氏も、デジタルツールの不足により自身の分野の研究が制限されていた時代を懐かしむ。「スマートフォンのおかげで、今ではデータへのアクセスがはるかに容易になりました」と彼女は言う。これらのデバイスは、目撃情報を正確に記録し、ユーザーがオープンソースプラットフォームに簡単にデータをアップロードできるため、特に便利だと彼女は言う。
ギズモードは、バウザー氏とキャラハン氏に、庭で自然観察をする専門家になるためのアドバイスを求めました。二人はお気に入りのアプリやプロのヒントを共有し、彼らのような研究者が、収集したデータをどのように科学研究に役立てているのかを説明しました。
ステップ1：iNaturalistをダウンロードする
野生動物の記録に役立つアプリは数多くありますが、使いやすさはアプリによって異なります。庭で自然観察を始めたばかりの人にとって、iNaturalistは「本当に良い入門書になる」とキャラハン氏は言います。
この無料アプリはiOSとAndroidの両方で利用可能です。観察記録、種の識別、そして他の博物学者とのデータの共有をすべて1か所で行うことができます。eBirdやPicture Insectといった専門アプリとは異なり、iNaturalistはあらゆる種類の生物を記録できます。ダウンロードしたら、メールアドレスでアカウントを作成するだけです。
さあ、植物、鳥、近所の厄介なリス、さらにはバスルームに現れた奇妙な虫まで、写真に収める準備が整いました。iNaturalistコミュニティなら、どんな生き物でもきっと見分けられるはずです。このアプリはクラウドソーシングを通じて種の特定を行っており、ユーザーが協力して種の特定を行います。これにより、専門家から初心者まで、あらゆるレベルの人々が協力して作業を進めること ができます。
種の識別をさらにサポートしたい場合は、iNaturalistの無料コンパニオンアプリ「Seek」をダウンロードしてください。iOSとAndroidの両方で利用可能なSeekは、人工知能を用いて画像を分析し、観察した種を特定します。「Seekをオンにしたスマートフォンを何かに向けるだけで、自動的に識別してくれます」とバウザー氏は言います。また、アプリは、その種があなたの地域に自生しているかどうかなど、その種に関する背景情報も提供してくれると彼女は付け加えました。
Bowser氏とCallaghan氏はどちらも、eBird、eButterfly、iSpyといった初心者向けではないアプリを使い始める前に、iNaturalistに慣れておくことを推奨しています。iNaturalistで知識を蓄えることで、より専門的なアプリへと進むことができると彼らは述べています。
ステップ2: 探索を始める
スマートフォンを充電し、日焼け止めを塗り、靴下をズボンの上から引き上げて、野生動物を観察する時間です。ご安心ください。大自然へトレッキングに行く必要はありません。裏庭、近所の公園、あるいは窓辺のプランターなど、魅力的な生き物がたくさんいます。iNaturalistとSeekは、都会の密林や屋内など、あらゆる場所で活躍します。
ルール1：「落胆しないこと」とキャラハン氏は言った。初心者のうちは、野ネズミやトンボのような小さくて動きの速い生き物の写真を撮るのは特に難しい。「忍耐は私の最大の秘訣の一つです」と彼は言った。小さなハチがブンブンと飛び去っていく姿をスマートフォンで鮮明に撮影するのは難しいかもしれないが、植物や、より大きく動きの遅い動物を記録することには、科学的価値がたくさんある。
とはいえ、質の高いデータを得るためにできることはあります。できるだけ鮮明な写真を撮るには、ピントが合っていて十分な明るさがあることを確認してください。画面を指でタップして被写体にピントを合わせたり、太陽が明るすぎる場合はバックパックや手で日陰を作ったり、フラッシュを使って照らしたりすることもできます（ただし、一部の動物を驚かせる可能性があります）。
安全を最優先にしながらも、被写体にできるだけ近づきましょう。ヒナギクやミミズに近づいても大丈夫ですが、クマ、ダニを媒介する鹿、巣を作っている鳥などには近づきすぎないようにしてください。迷った場合は、被写体から離れて撮影しましょう。安全に撮影できる場合は、被写体の特徴をすべて捉えるために、複数の角度から撮影するようにしてください。
最後に、観察記録にフィールドノートを添えましょう。例えば、目撃場所、植物の匂いや手触り、目撃した個体数など、具体的な情報を記入しましょう。より多くの情報を提供すればするほど、種の特定が容易になります。また、詳細な情報があればあるほど、科学者が利用できるデータポイントも増えます。
難しそうに聞こえるかもしれませんが、一人で頑張る必要はありません。Callaghan 氏は、地元のオーデュボン支部が主催する自然散策などのイベントをチェックしてみることを勧めています。Bowser氏によると、iNaturalistではユーザーがグループプロジェクトに参加したり、組織したりすることもできるそうです。これは、共通のテーマのもとで他のユーザーの観察結果を共有することで、同じ興味を持つユーザーや同じ地域に住むユーザーとつながるのに役立ちます。
外に出られない場合は、家の中に生息する生物を記録することもできます。iNaturalistには、屋内観察に特化した「Never Home Alone: The Wild Life of Homes（孤独な家：家の中の野生生物）」というプロジェクトもあります。「都会の日常生活で何と共存しているかを知るだけでも、大きな価値がある」とキャラハン氏は言います。
ステップ3: データを共有する
バウザー氏はiNaturalistを「研究対象を社内で収集できる」という理由で推奨しています。観察結果をアップロードすると、科学者が「ニューヨーク市では蝶の数が減っているのか？」といった疑問に答えるためのデータとして活用できるとバウザー氏は説明します。
アップロードしたすべての画像、音声録音、観察データには、デフォルトでクリエイティブ・コモンズ・ライセンスが付与されます。このライセンスにより、クレジットを付記すれば、非営利目的でコンテンツを他者が利用できるようになります。 また、iNaturalistはデータを地球規模生物多様性情報機構（GBIF）などの研究パートナーにエクスポートし、科学者がアクセスできるようにすることも可能です。
データの一部または全部をライセンスしない選択も可能です。その場合、他のユーザーがデータを使用するには、あなたの明示的な許可が必要になります。アカウントのデフォルトのライセンスを変更するには、iNaturalistのウェブサイトにサインインし、「アカウント設定」→「コンテンツと表示」と進み、「ライセンス」が表示されるまで下にスクロールしてください。
生態学者であるバウザー氏とキャラハン氏は、市民科学データを用いて、時空間における生物多様性のパターンを解明しています。科学者が種の追跡と保全に役立つデータは誰でも収集できます。もしかしたら、新しい種を発見できるかもしれません。例えば、バウザー氏によると、iNaturalistのモンタナ蛾プロジェクトでは、これまで知られていなかった約4,000種が特定されています。
「定義されていない種は何百万種も存在します」と彼女は言った。
市民科学の実施は非常に価値のあるものですが、キャラハン氏はiNaturalistのようなアプリは楽しく使えるように設計されていると強調します。「好きなように使ってください」と彼は言います。「外に出て、私たちの裏庭で共に暮らす生き物について学んでください。」
