ロバはどこにでもいる荷役動物で、太古の昔と同じように、長距離にわたって資材を運ぶために日常的に使われています。今、遺伝学者のチームがその歴史がどれほど古いのかを正確に特定しました。彼らは、ロバが最初に家畜化された時期と場所を特定したと考えています。
研究チームは238頭のロバのゲノム（うち31頭は古代のロバのもの）を解析し、東アフリカにおける家畜化の出来事が紀元前5000年頃まで遡ることを特定しました。これは、家畜化されたロバに関する最古の考古学的証拠よりもわずかに古い年代です。この研究は本日、サイエンス誌に掲載されました。
「我々は、現在のロバのうち、最初に家畜化されたロバに最も近いロバが生息する地域として、アフリカの角とケニアを特定しました」と、フランスのポール・サバティエ大学の遺伝学者で研究共著者のルドビック・オーランド氏は、ギズモードへのメールで述べた。「これは必ずしも、ロバの故郷の正確な場所を意味するものではありません。祖先は近くの別の地域に住んでいた可能性もあるからです。」
スーダンやエジプト、あるいはアフリカの角が起源であろうと、これらの鳴き声を上げる荷役動物の起源地は北東アフリカのどこかである可能性が最も高い。ロバの起源をより正確に特定するには、さらなる考古学的調査が必要だと研究チームは考えている。新たな発掘調査によって、ロバの家畜化の兆候を示す物質文化が明らかになるかもしれない。
昨年、オーランド氏を含む研究チームは、馬の遺伝的歴史と東アジアにおけるその家畜化についての詳細を発表しました。今回の研究は、科学者が馬と家畜の遺伝的歴史とその絡み合いの箇所について、より詳しい情報を解明するのに役立つ可能性があります。
研究者らはまた、ローマ時代にまで遡る西アフリカとヨーロッパの間のロバの明確な分散パターンを地図上に描き、約2,200年前にレバント地方に存在していた、これまで知られていなかったロバの系統を特定した。
研究チームが調べた200頭以上のロバのゲノムの中には、ローマ時代のフランスで発見されたジェニー（雌ロバ）3頭とジャック（雄ロバ）6頭の遺伝情報が含まれていました。西暦200年から500年の間に遡るこの遺跡は、大型ロバの繁殖地であったと考えられています。研究チームは、この遺跡はローマ帝国全土におけるロバの需要を満たすのに役立った多くの遺跡の一つに過ぎなかったのではないかと推測しています。
今年初め、考古学者たちは、人類が飼育した最古の雑種動物がロバと野生ロバの交雑種であるクンガであったという証拠を明らかにしました。オーランド氏は、この最近の論文が、雄ロバと雌馬の交雑種であるラバの起源に関する疑問を解明するのに役立つ可能性があると考えています。（雌ロバと雄馬の交雑種はヒニーと呼ばれます。）
馬に関するこれらの謎（そしてそれ以上！）は、これらの動物の現代および古代のDNAを調べることで解明できるようになり、これまで物的証拠からしか描き出せなかった全体像が明らかになりました。ゲノムと考古学的証拠を合わせると、家畜化の包括的な物語を語る力を持つことになります。それはロバの物語であるだけでなく、私たち人間の歴史でもあるのです。
続き：人類と交配した最古のハイブリッド動物は「クンガ」だった
