ヤング・ジャスティスはシーズンを重ねるごとに、DCコミックスの世界観をより幅広いストーリーに取り入れ、息づく生き生きとした世界観を表現してきました。今シーズンの『ファントムズ』では、アークをベースとしたストーリー展開を通して、レギオン・オブ・スーパーヒーローズやジャック・カービーのニュー・ゴッズといったコミック史の要素を取り込み、その幅を広げています。しかし、番組がこうした要素を巧みに取り入れることで、視聴者には常に嬉しい驚きが生まれ、このアプローチこそが、4シーズンを通してヤング・ジャスティスの世界観を常に魅力的なものにしてきたのです。
今週のエピソードは、DCの歴史に…控えめに言っても興味深いアプローチをしています。Bプロットでは、レギオンとそのメンバーであるカメレオンボーイ、サターンガール、ファントムガールの興味深いバックストーリーが展開されます。彼女たちは現代に旅立ち、現代のヒーローたちを密かに助けながら、未来から来た自らの敵を追跡します。しかし、AプロットではDCのアニメ界の殿堂から別の作品を巻き込むことで、かなり大きな展開を見せています。
現在のストーリーは、ロケット、フォレイジャー、そしてフラッシュがニュージェネシスへ旅立ち、ニューゴッズとグリーンランタンの和平サミットに出席する様子に焦点を当てています。今週のエピソード「Encounter Upon the Razor's Edge（剃刀の刃での遭遇）」では、サミットに出席する2人のランタン、キロウォグとトマー＝レが登場します。この2人はグリーンランタンファンにはお馴染みの存在です。宇宙を飛行する2人は、ブルーランタンからの救難信号に向かいますが、そこに現れたのはなんと…『グリーンランタン：ザ・アニメイテッド・シリーズ』のキャラクター、レイザーでした。
話を進める前に、歴史の教訓を。忘れがちだが、カートゥーン ネットワークで放送されていた当初、ヤング・ジャスティスはCGのグリーン・ランタン シリーズと並行して放送されていた。ハル・ジョーダンとキロクウォグがこの番組の2大主役だったが、真の主人公は間違いなく、心優しいレッド ランタンのレイザーだった。2013年の最終回では、レイザーが恋人のアヤを銀河系で探し求めるところで幕を閉じた。レイザーはアヤがまだ星々のどこかで生きていると確信していた。飛び立ったレイザーの後にはブルー ランタンの指輪がついていたが、これは以前、レイザーが怒りをコントロールする方法をセント ウォーカーに尋ねた際に番組でほのめかされていたものだ（レイザーの声優であるジェイソン スピサックは、番組打ち切り後にブルー ランタンの誓いを朗読した）。しかし、長年にわたり、ヤング・ジャスティスのように、ランタンがサプライズで人生の再出発を果たすようなことは決してなかったように思えた。
レイザーの登場により、『ヤング・ジャスティス』はグリーン・ランタン・シリーズ、あるいは少なくとも同シリーズの出来事に似たバージョンを、自らの正史に組み入れた。現実世界における「レイザーズ・エッジ」の大部分は、約10年前に未完のまま残された、救済されたレッド・ランタンの物語の続きを描くことにある。このエピソードは、グリーン・ランタンの共同ショーランナーであるジム・クリーグとジャンカルロ・ヴォルペによって書かれており、二人の共通の歴史が、レイザーの物語に、本来であれば欠けていたであろう更なる力強さを与えている。過去のストーリー展開が、私たちが共に育ってきたベテランヒーローたちが多くの苦難を乗り越えてきたことをうまく伝えてきたように、レイザーにもそれは当てはまる。エピソード序盤でキロワグが旧友を力強く抱きしめ、その後レイザーが別れを告げる前に自ら抱きしめるシーンは、真に心を打つものがあった。そして、スピサックとケヴィン・マイケル・リチャードソンが、それぞれグリーン・ランタン・シリーズで担当したキャラクターの声優として復帰していることも、プラスに働いている。スピサックの演技は、長年アヤを見つけられずに何度も失敗してきた彼の疲弊ぶりを的確に表現している。たとえオリジナルシリーズを観ていなかったとしても（あるいは当然ながら結末を忘れていたとしても）、このエピソードでは彼について十分な情報が得られ、彼がなぜ疑念と絶望に陥るのかを理解できるだろう。
メトロンがレイザーにレッドリングを返す代わりにブルーリングを返すことに同意したとき、このエピソードには何らかの仕掛けがあることは明らかだった。彼らがレイザーをただ元に戻すためだけに呼び戻すはずはなかったからだ。メトロンが旅の途中でレイザーにわざと偽の手がかりを与えていたことを明かしたことは、レイザーを激怒させ、再びレッドランタンとなるには十分だった。ニュージェネシスでの暴れ回り、そして誤って女性のフォーリジャー（私たちが慣れ親しんだ男性的で赤いフォーリジャーとは対照的に、彼女はピンク色なので女性だとわかる）を負傷させたことは、レイザーを怒りのもやから覚まし、ブルーリングを返すよう要求するのに十分だった。しかし、レイザーがリングを取り戻し、再び希望を持つことを学ぶという単純な結末ではなく、このエピソードでは、彼がブルーリングとレッドリングを両手で扱う様子や、魔法少女風の変身シーンなど、かなり興味深い展開を見せている。このキャラクターのバックストーリーを知っていれば、これは彼にぴったりで、とんでもなくクールだと感じられ、このエピソードでのさまざまな衣装では、この番組のアートスタイルでとてもよく見えます。
ランタンが異なるリングを同時に扱うことができるというのはコミックではお馴染みのもので、ハルやカイル・レイナーのように7つのリングすべてを扱い、ホワイトランタンになった者もいる。ヤング・ジャスティスはこれまでランタンにあまり焦点を当ててこなかったため、コミックから生まれたものではなく、別の番組から来たという点でワイルドカードであるこのキャラクターを使ってそのコンセプトを提示するのは興味深い。グリーンランタンシリーズは2シーズンを通してほぼすべてのスペクトルに触れており、オレンジ色のランタンであるラーフリーズは1エピソードに登場し、スターサファイアも登場し、いくつかのエピソードでは黄色のフィアークリスタルが登場した。キロウォグはレイザーが最終的に「レインボーランタン」になるのではないかと冗談を飛ばすほどで、これは今後のシーズンで残りのカラースペクトルを巻き込むより大きな物語の種を蒔くような感じだ。
今のところ、レイザーはデュアルランタンとして、アヤを探す旅を幸せに続けています。ヤング・ジャスティスには多くのキャラクターがおり、いくつかのストーリーラインはスポットライトが当たるまで裏で進行していくため、レイザーに再び会えるまでにはしばらく時間がかかるかもしれません。たとえ会えなかったとしても、今回のような短い期間でレイザーをここに連れ戻せたことは、いずれ全てうまくいくという確かな証拠です。
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