ソニーやアップルほど有名ではありませんが、Bowers & Wilkinsはスピーカーと、5年前に初めてヘッドホン市場に参入したサウンドの専門知識で知られるブランドです。優れたPX7ワイヤレスヘッドホンの発売から3年、ついにPX8が登場しました。価格は700ドルです。
今日では、アクティブノイズキャンセリング機能を搭載していない評判の良いワイヤレスヘッドホンやイヤホンを見つけるのはかなりの苦労を要しますが、2019年当時は、この機能がプレミアムヘッドホンの差別化要因となり、価格の高騰を正当化していました。当時、Bowers & WilkinsがPX7でレザーや磨き上げられたクロムといった素材からカーボンファイバーやファブリックへと移行したことを嘆いたかもしれませんが、PX7は軽量設計でありながら優れたANC性能を備えており、400ドルという価格に見合う価値がありました。
いまだに終息していない世界的なパンデミックから3年が経ち、Bowers & Wilkinsはついに、ダイキャストアルミニウム（アーム部分）、低反発イヤーカップ、ブラックまたはタン仕上げのナッパレザートリムなどの高級素材を復活させたPX7の後継機種を発表する準備が整いました。
新しいPX8ワイヤレスヘッドホンは、今年初めに発売されたPx7 S2ヘッドホンに搭載されたアクティブノイズキャンセリング技術を採用していますが、Bowers & Wilkinsの700シリーズスピーカーから流用した設計を採用した新しい40mmカーボンコーンドライバーを搭載することで、さらに性能が向上しています。これは一般消費者にとって「周波数帯域全体にわたる低歪み」と「Bowers & Wilkinsがワイヤレスヘッドホンでこれまでに提供してきた中で最高の音質」を意味すると、同社は謳っています。
PX8はQualcommのaptX™ Adaptive Bluetoothテクノロジーを搭載しているほか、USB-Cポートまたは3.5mmヘッドホンジャックアダプターを介したアナログケーブル接続にも対応しています。バッテリー駆動時間は最大30時間と謳われていますが、ANCオン/オフのどちらでの使用かは明記されていません。フル充電には2時間かかりますが、15分の充電でさらに7時間の再生が可能です。
Bowers & Wilkinsの新型PX8ヘッドホンを実際に試聴する機会はまだありませんが、気になるのは、新型PX8が現在700ドルで販売されていることを考えると、550ドルのApple AirPods Maxや400ドルのSony WH-1000XM5と比べてどうなのかということです。これは2019年のPX7、そして今年初めに発売されたPX7 S2よりも300ドル高い価格です。この大幅な値上げは、パンデミックによるサプライチェーンの混乱だけが原因とは言い切れません。
