ディープ・スペース・ナインの挑戦的な遺産を振り返るとき、人々がこのシリーズが真に異質な存在であることを証明した点として挙げるのは、シリーズ後半のシーズン、つまりシリーズ全体、そしてスタートレック全体がドミニオン戦争の暗い核心に投げ込まれた時期であることが多い。しかし、30年前の今日、このシリーズは既にそのことを証明していたのだ。
ディープ・スペース・ナイン第1シーズンのオープニング2部作「使者」は1993年1月3日に放送された。最初のシーンから、この番組は多くのことを証明しようとしていた。『新スタートレック』がフランチャイズを活性化させた後、スタートレックが再び成功を収められるということ、サーガとして、そしてSFテレビ番組全体の限界を押し広げられるということ。しかし、おそらく何よりも証明しようとしていたのは別の何かだった。スタートレックは、これまで考えもしなかったほど複雑で、挑戦的で、理想化された未来の穴を突き破る勇気を持つ存在になれるということ。
シリーズの幕開けは、タイトルにもなっているカーデシアの宇宙ステーションではなく、TNGの象徴的な二部作「両界の最高傑作」の出来事を描いた連邦宇宙艦サラトガ号から始まる。この物語では、同化したピカード艦長がウルフ359でボーグの攻勢を率いる。この攻勢は、後に『ディープ・スペース・ナイン』で描かれるドミニオン戦争以前の、宇宙艦隊史上最も悲惨な戦闘の一つである。この物語は、この番組と宇宙艦隊、そして主人公ベンジャミン・シスコの関係を大胆に描き出している。私たちは、このシリーズの英雄たちの悲惨な喪失に、たちまち突き落とされる。サラトガ号は、宇宙艦隊のクルーたちの準備や冷静沈着さなど関係なく、たちまちボーグの侵攻に晒される。艦橋が吹き飛ばされた後、シスコはかろうじて立ち上がり、暗く燃え盛る廊下をよろよろと進む。廊下は、血を流し、怯えきった民間人で溢れかえっている。彼らはトラウマを抱え、泣き叫ぶことしかできない。これは、新世紀エヴァンゲリオンでエンタープライズが民間人を艦内に抱えていた危険とは対照的だ。そして、他の宇宙艦隊艦艇がビューポートの外で同様の爆発事故に見舞われる中、シスコは居住区の炎の中で、かつての家の瓦礫に埋もれた妻ジェニファーの遺体という恐怖と対峙せざるを得なくなる。そして、脱出シャトルからサラトガ号の爆発を見守りながら、遺体を置き去りにする。
このオープニングシーンは、シスコに関係するかどうかに関わらず、「エミッサリー」のすべてを決定づけるものだ。1時間半の物語を通して、オリジナルのスタートレックや新スタートレックでは滅多に想像もつかなかった、ましてや描くことなど到底できなかったような、宇宙艦隊のありのままの姿を目の当たりにする。到着したシスコと連邦のクルーは、カーデシア占領時代にDS9を故郷としていたベイジョラン人やその他の種族から軽蔑の眼差しで扱われる。彼らは、援助に来た人々の利益ではなく、自分たちの利益のためにここにいる、知ったかぶりの放浪者たちだ。特に、バシール博士が自惚れ屋で理想化されたやり手の宇宙艦隊士官として登場するシーンは、エピソード全体を通して何度も痛烈に批判される。ダックスに言い寄ろうとしたり、占領後の混乱を個人的な栄光を得るための機会と捉えたとしてキラ少佐に叱責されたりしている。
シスコ自身は、私たちがこれまで見慣れていたスタートレックの指揮官の姿とは一線を画す人物として描かれている。クワークに駅の遊歩道にある自分のバーを開け続けるよう強引に迫る卑劣なやり方から、キラが「自分は手を汚したくない」と渋々認めているのを、些細なことで否定しようとするところまで。むしろ、シスコは本作で、その汚い手つきでこそ真価を発揮していると言えるだろう。多くのことを成し遂げられる能力を持ちながらも、以前の任務のトラウマに苛まれ、どうにもならないという、この力強い組み合わせの男なのだ。
シスコの任務遂行への不本意な思いは、この瞬間のスタートレック フランチャイズの理想のヒーローであり、同時にシスコが自身の悲しみの元凶とみなすジャン＝リュック・ピカード（パトリック・スチュワート）と対面し、新たな任務への引き継ぎをさせられた時に、静かに沸き起こる。ウルフ359号の襲撃から3年後、妻を亡くした悲しみからまだ立ち直れないシスコは、ピカードの戦いにおける役割を批判せずにはいられず、同様に、TNG を通して観客が見てきたピカードの温厚で礼儀正しい人格もたちまち消え去る。新しい「ヒーロー」と古い「ヒーロー」、どちらも完全に正しいわけではなく、それぞれが内に引きこもり、過去に囚われているこの二人の軽蔑は、ディープ・スペース・ナインがその後テーマとして掲げることになるすべてを凝縮したものと言えるだろう。これらは、私たちが過去に空想的な完璧さを与えられていた組織に所属する人々であり、そのイメージは彼らの人間的な弱点によって打ち砕かれ、その後それに対処しなければなりませんでした。
実際、「エミサリー」は、前半で展開される比較的おざなりなストーリーを除けば、ガンマ宇宙域へのワームホールの発見がベイジョー人とカーデシア人の間の緊張を再び煽りかねないという点を主に描いている。シスコは全能のワームホール異星人とのファーストコンタクトを強いられ、その後の番組でベイジョーの精神的信仰体系に縛られることになる疑似宗教的体験を経験する。この不完全な男は、スタートレックのヒーローたちにしばしば求められる、社会全体の完璧な代表者となるという課題に直面する。そして苦闘する。神のような存在たちに死すべき体験を説明しようとする彼の試みは、過去を手放せないこと、そしてジェニファーの死への悲しみに突き動かされている。そして、この経験を通して、彼は過去と向き合わざるを得なくなる。
そして、ワームホールから脱出し、これらの存在と接触してもシスコの人格が劇的に変化しないという点が極めて重要です。過去から立ち直り、人生とキャリアの新たな章へと歩みを進めたシスコですが、エピソードの最後まで彼の人格は「解決」されていません。彼は依然として、クワークをステーションに留まらせるよう強引に説得した男であり、ピカードに恨みを抱く士官であり続けています。彼はただ立ち直り、その問題に向き合わなければなりません。そして、ディープ・スペース・ナインの放送期間中、その問題に向き合い続けることになるでしょう。30年を経て、このシリーズは正当に再評価され、スター・トレック史上最もドラマチックで魅力的な作品の一つとして高く評価されています。「エミサリー」は、他のどのスタートレック作品にも劣らない、力強いオープニングショットであり、まさに史上最高の作品となる要素を的確に捉えています。
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