サッカー場9面分の大きさの小惑星が今日、地球の近くを通過しています。この地球近傍天体について知っておくべきこと、そしてなぜ心配する必要がないのかをご紹介します。
NASAによると、1994 PC1と命名されたこの小惑星は、米国東部標準時午後4時51分（太平洋標準時午後1時51分）に地球に最接近し、地球から123万マイル（198万キロメートル）以内に接近する見込みです。これは地球と月の平均距離の5倍強なので、安全な距離と言えるでしょう。
ローマを拠点とするVirtual Telescope Project 2.0は、接近の様子をライブ配信します。東部標準時午後2時（太平洋標準時午前11時）過ぎから開始される予定です。以下のフィードでご覧いただけます。
このプロジェクトの創設者であるジャンルカ・マシ氏によると、1994 PC1のような明るく比較的近い小惑星を観測できる機会は滅多にないという。マシ氏はメールで、この天体は肉眼では見えないものの、直径100mmから150mmの小型望遠鏡を使うアマチュア天文家なら、くじら座、うお座、アンドロメダ座、カシオペヤ座の間を横切る様子を観測できるはずだと語った。
今回の接近観測にあたり、マシ氏はローマの南90キロに位置するイタリア、チェッカーノにある同グループの主要ロボットユニットを使用する。この自動観測装置は、星空を背景にした1994 PC1の見かけの動きを追跡し、「非常に美しい画像」が得られるはずだとマシ氏は述べた。観測地点の上空は晴れると予想されるため、「素晴らしい観測ができて、この体験を世界と共有できることを祈っています」とマシ氏は付け加えた。小惑星は現在、秒速31.5マイル（19.56キロメートル）の速度で移動している。
1994 PC1は潜在的に危険な小惑星であり、地球近傍天体（NEO）とみなされていますが、幅0.6マイル（1キロメートル）のこの宇宙岩石は地球に具体的な脅威を与えません。NASAのNEO地球接近表を見ると、1994 PC1は少なくとも今後200年間はこれ以上接近することはないことがわかります。興味深いことに、この小惑星は1933年に人類に知られることなく、地球から699,000マイル（112万キロメートル）の距離をかすめ、わずかに接近しました。
NASAは現在、2万8000個のNEOを追跡しており、毎年3000個の天体を追加しています。NASAは最近、「Sentry-II」と呼ばれる衝突監視システムをアップグレードしました。このシステムは、既知のNEOをすべて追跡し、衝突確率を1000万分の数という低確率で計算することが可能です。
さらに：NASA のアップグレードされた衝突監視システムは小惑星による大惨事を防ぐ可能性があります。
