ジーナ・プリンス・バイスウッド監督によるイメージ・コミック『オールド・ガード』の映画化は、スーパーヒーローとその物語の何が私たちを惹きつけるのか、深く考えさせられる作品です。コミック映画を徹底的に作り変えるのではなく、『オールド・ガード』は、このジャンルの特徴を巧みに取り入れ、ハードボイルドなヒーロー像の思索的で感情的な側面を探求しています。
グレッグ・ルッカとレアンドロ・フェルナンデスによるコミックを読んだことがあるなら、この映画の物語の展開に聞き覚えがあるだろう。幾世代にもわたって悪を滅ぼしてきた不死の戦士たちが、ついに生存にとって最大の脅威、つまり正体が暴かれるという事態に直面する。
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オールド・ガードの最年長メンバーであるスキタイのアンドロマケ「アンディ」（シャーリーズ・セロン）は、グループのリーダーを務めています。彼らの使命は、いわば悪と戦うことです。現在は、罪のない人々を傷つけることに何の躊躇もない人身売買業者や麻薬密売人を追放しています。しかし、1000年以上も正義のために戦い続けてきたアンディは、この世界と、そこに渦巻く底なしの人間の苦しみにうんざりしていました。誰かが彼女と仲間の不死者を捕らえようとしていることが明らかになり、彼女が感情的に落ち込むのと時を同じくして、グループ全体は、自分たちの種族から新たな人間が、ある意味で「目覚めた」ことに気づき、衝撃を受けます。これは、彼ら全員の運命を大きく変える前兆となるでしょう。
アンディや他の不死の者たちが、グループ外の誰とも感情的な繋がりをほとんど失ってしまったのとは対照的に、アフガニスタンに派遣された若い海兵隊員ナイル・フリーマン（キキ・レイン）は、比較的平凡な生活のすべてを愛していた。任務中に命を落とし、その後間もなく病院で不可解な蘇生を遂げるまでは。アンディとナイルはそれぞれ異なる理由で、互いの人生にとって重要な存在になりつつあることを知り、不安に駆られる。そして、この絆こそが『オールド・ガード』の核を成すものであり、他のコミック映画とは一線を画す、驚くほど新鮮なアクションスリラーのストーリーに観客を惹きつけている。
アンディはナイルを迎えに行くと、彼女を新しい家族――ユスフ・“ジョー”・アルカイサニオエ（『アラジン』のマーワン・ケンザリ）、ニコロ・“ニッキー”・ディ・ジェノヴァ（ルカ・マリネッリ）、セバスチャン・“ブッカー”・ル・リーヴル（マティアス・スーナールツ）――に紹介する。その後、映画は物語の大筋を素早く描き出す。ナイルたちは、彼らを実験台にしようと狙う悪党の製薬会社のボス、スティーブン・メリック（『ハリー・ポッター』のハリー・メリング）、そして同じく彼らの遺伝子構造を研究することに熱心な元CIAエージェント、ジェームズ・コプリー（キウェテル・イジョフォー）を倒そうと奮闘する。だが、コプリーとコプリーの目的は少し異なるようだ。
ナイルは、オールド・ガードと共有する治癒能力によって、自分が普通の人間以上の存在であることを否定できないものの、他の不死者たちが人生を捨てたからといって、自分も人生を捨てるという考えに葛藤している。彼らは互いに精神的な繋がりを持っているため、一緒にいるべきではないと信じることは不可能だが、『オールド・ガード』では、もし彼らに能力を与え、運命を結びつけた高次の力が何か、もしあったとすれば、それについて詳細に語ることを避けている。
『オールド・ガード』は、神の導きなど全くない中で、不死者たちが皆、主に集団としての正義感と、それぞれが真に生きていると実感させてくれる様々なものを信じるようになった様子を、巧みに描いている。セロンは世俗的な倦怠感を演技に織り込み、アンディがなぜ酒に溺れたのか、そして彼女の闘いが何千年にもわたる苦難を乗り越えてきたのかを観客に理解させる（アンディの本当の年齢は明かされない）。コミック版と同様に、かつて敵同士だったニッキーとジョーは、グループの中心人物として互いを心の拠り所とし、恋人同士として描かれる。この二人の関係は、不死者たちの感情が時とともにどのように変化してきたかを物語る中心的な位置を占めている。映画では、登場人物たちのこうした側面にかなりの時間を費やしている。なぜなら、物語は彼らの人間性のニュアンスこそが、彼らを英雄たらしめる要素であると観客に認識させたいと考えているからだ。
プリンス＝バイスウッド監督のアクションへのアプローチは、アンディと仲間たちの不死性が戦闘において敵に対して決定的な優位性をもたらす一方で、彼らを真に強力な存在にしているのは、彼らの集合的な経験と、団結した部隊としてどのように行動するかという理解にあることを強調している。『オールド・ガード』の戦闘シーンは、至近距離から頭部を撃たれたり、斧が腹に突き刺さったりと、多くの場合残忍であるが、どの戦闘にも独特の優雅さが宿っており、それが戦場におけるチームの卓越した技量を物語っている。
すべてがある程度予測可能なドラマチックなクライマックスへと盛り上がり始めると、映画は一瞬、スーパーヒーローが困難な状況に巻き込まれた時に何をするのかを考えさせる。ヒーローの意図は、無実の人々を傷つける者から守ることかもしれないが、その過程で他の人々が傷ついたり殺されたりすることはほぼ避けられない。スーパーヒーロー映画は、大げさなアクションシーンを優先しがちだが、『オールド・ガード』はアンディとチームの重要かつ困難な任務という厳しい現実から目を背けることなく描いている。そして、彼女がこの状況全体についてどう感じているのかを理解することは、ナイルの旅の一部であり、映画は観客をその旅へと誘う。
第三幕に若干のペースの問題が見られるものの、『オールド・ガード』は、物語全体の単刀直入さにふさわしい軽快な展開を見せる。そのため、時折、映画の展開がやや予想通りの印象を受けることもある。しかし、堅実な初演と、この世界を舞台にした今後の作品への伏線が十分に張られていることから、『オールド・ガード』は、ジャンルの枠内で斬新な表現を模索する、ますます競争が激化するケープ・フィルム市場で、余裕をもって独自の地位を築いている。
『オールド・ガード』は現在Netflixで配信中です。
https://gizmodo.com/netflixs-the-old-guard-dug-deep-to-bring-the-comics-to-1844354990
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