Halo はリングの終わりに到達しましたか?

長く続くフランチャイズには必ず、ファンもそうでない人も、ある疑問を抱き始める時期が来ます。「これはまだ続くべきなのだろうか？」と。ソニック、 MCU、DCEU、そして数え切れないほどの他の作品を見れば、その疑問が浮かび上がってくるでしょう。ある時点で、たいていはその後にいくつかの大失敗作が続き、議論はどんどん深まり…まあ、Haloの時が来るまで、 といったところでしょうか。

Bungie のHalo 2 は 、2004 年 11 月 9 日に初代 Xbox 向けにリリースされました。10 年後の 2014 年 11 月 11 日、343 Industries はHalo: The Master Chief Collection をリリースしました。これは、 当時のメインシリーズ 4 作品をリマスターしたもので、2 作目のリメイクが主なセールスポイントでした。Halo 3 が今日知られているような大ヒットゲームの元祖だとすれば、それは前作までに行われた地道な努力によるところが大きいでしょう。今では当たり前のことですが、Microsoft は、参加しなければ損をすることのない大きな文化的イベントとしてこのゲームを宣伝しました。当時幹部だったピータームーアは、E3 2004 で腕にタトゥーを入れてゲームのリリースを発表したことで有名です。また、代替現実ゲーム「I Love Bees」はインターネットユーザーをターゲットにし、映画館ではトレーラーが上映されました (そうしたゲームはこれが初めてでした)。 Breaking Benjamin や Hoobastank のようなロックバンドが、ゲームのサウンドトラックに「インスピレーションを受けた」曲を提供しているのも、このゲームが注目に値するゲームであることを非プレイヤーに強く印象づけようとする集中的な取り組みの一環であった。

そして、注目すべき点もありました。発売初日でHalo 2は240万本を売り上げ、1億2500万ドルの収益を上げ、史上最大のエンターテイメント作品となりました。評論家たちはほぼあらゆる点で素晴らしい続編と評し、マルチプレイヤーモードは、初代 Gears of War がXbox 360で発売されるまでの約2年間、Xbox Liveで最もプレイされたタイトルでした。発売後の豊富なDLCとXbox 360の下位互換性により、Microsoftがサーバーのシャットダウン日を繰り返し延期するほど、非常に長い間プレイされ続けました。Master Chief Collectionには欠点がないわけではありませんでしたが、 Halo 2を 新世代コンソールに持ち込むという大きな役割を果たし、プレイアビリティの面でHalo が忘れ去られないものとなることを確実にしました。

343がシリーズの全面的な管理を引き受けて以来、物事は完全に計画通りには進んでいない。2015年、Halo 5: Guardiansは 賛否両論の反応を得たが、その多くはキャンペーンと物語に向けられたものであり、最終的に2021年のHalo Infiniteへとつながった。このゲームには多くの課題があった。フランチャイズ20周年を祝うことに加え、初演は散々なものであり、伝えられるところによると開発に問題があり、後に数人の主要メンバーが343を去る結果となった。また、Guardiansの物語の流れを整理し、フランチャイズを次のサーガに準備する必要があったが、実際にはそれができなかった。Infiniteの無料マルチプレイヤーは人々の心をつかんだが、スタジオがInfinite に抱いていた当初の野心は大幅に縮小された。平凡なテレビ番組と縮小した拡張ユニバースと相まって、ここ数年でHalo が混乱状態にあることは明らかだ。一部はマイクロソフト自身が招いたものであり、一部はマイクロソフト自身が Xbox 全体で何を望んでいるのか (または何をしたいのか) が不明確であることから生じているのかもしれないが、無視できない問題となっている。

10月、343は社名をHalo Studiosに変更し、Epic GamesのUnreal Engineを使用していくつかの新しいHalo ゲームプロジェクトを制作していることを明らかにした。Unrealで作成されたコンセプトは、すべてSpartanのやり方を実践し、見た目もそうだが、シリーズのビジュアルプレイブックが現在いかに限られているかを示している（Guardiansは物事を混ぜ合わせようとしたが、Haloを成長させようとするゲームの努力は、必ずしも肯定的に受け入れられなかった）。Haloのマルチプレイヤーは今でも最高であり、シリーズで最も一貫して良い点である。進行中の問題のほとんどは、そのストーリーに関連する。ある意味では、Halo 2がすべての始まりだったと言えるだろう。キャンペーンは、2人の主人公（プレイヤーは、キース・“ザ・マン”・デイヴィッドが声を担当する、不名誉なコヴナントの戦士、アービターの役割も担い、反対派を追い詰める任務を負う）のサプライズ公開と、物議を醸したクリフハンガーの結末によって、最終的に物議を醸した。

しかし時代は変わり、フランチャイズを取り巻く状況は大きく変わったため、クリフハンガーはこれまで以上に危険なものとなっている。昨今のシリーズは、すぐに人気が出なければ、不要な要素を簡単に打ち切り、成長の時間を与えられずに終わってしまう可能性がある。これは、バンジーが他の事業に移行して以来、 Halo シリーズの最大の問題であり、シングルプレイヤーモードの開発が停滞している原因となっている。これほど多くの方向へ何度も翻弄されてきたシリーズにとって、特に大言壮語を吐きながら物語の結末でつまずくようなシリーズにとって、継続するのは健全とは言えない。Infiniteは決して悪い作品ではなかったが、シリーズに残っていたオリジナル作品への好意やノスタルジアを燃やし尽くしてしまったのかもしれない。

マイクロソフトがHaloを ただ追い詰めて葬り去ればいいと言っているわけではありません。『ドラゴンエイジ：ヴェイルガード』は、どんなシリーズでも復活できることを証明しました。AAAタイトルは昨今、発売前も発売後も、しっかりとしたアピールをするための時間が限られています。Haloが永久にMIA（失われた世界）と宣言されてしまうのは残念なことです。しかし、XboxがHalo シリーズを存続させ、Call of Dutyのために完全に放棄するつもりがないのであれば、Halo StudiosがHaloを どのような存在にしたいのか、そしてそこに到達する最善の方法は何なのかを見極めるために、シリーズは適切な休止期間を設ける必要があるかもしれません。