「オンラインデートなんて、ちゃんとしたことがなかったんです」とロス・メイヤーズさんは言う。ブルックリン在住のアプリ開発者、メイヤーズさんは、これまでのパートナーとは昔ながらの方法で直接会っていた。しかし昨年の夏、元カレに別れを告げられ、独身になったメイヤーズさんは、オンライン恋愛に挑戦してみることにした。メイヤーズさんはHingeを1ヶ月間使った。友人からアドバイスをもらったり、プロフィール写真のヒントを得たり、一日中個人的なメッセージを書き込んだり、プレミアムアカウントの料金を支払ってみたりした。しかし、結局はがっかりするばかりだった。「アプリは自分に向いていないような気がしたんです」と彼は言う。しかし、メイヤーズさんはクリエイターなので、斬新な解決策を思いついた。自分だけのためのデートアプリを作ったのだ。文字通り、自分だけのためのアプリだ。
その名は「Flirt With Los」。洗練された写真を延々と勧めてくるアルゴリズムもなし。「Super Likes」も不要。スワイプ回数が減っても、有料会員登録を勧めてくることもありません。そもそもスワイプ機能もありません。選べるプロフィールは1つだけです。アプリを開いてTwitterかInstagramのユーザー名を入力すると、そこに彼がいます。メイヤーズの写真と「flirt（いちゃつく）」か「pass（パス）」の2つの選択肢。独身なら「Flirt With Los」をダウンロードする価値があります。もしかしたら、運命の人が見つかるかもしれません。
インターネットは私たちを結びつけると約束しましたが、30年経った今、私たちを隔てているように思えます。ウェブが前例のない人間関係を提供しているにもかかわらず、私たちの生活に溢れるアプリやデバイスは多くの人にとって疎外感を与えています。出会い系アプリはその好例です。何百万人もの独身の人々がオンラインで愛を探していますが、デート相手を見つけるのが難しいと訴える人はかつてないほど増えています。しかし、テクノロジーが私たちの間に奇妙で暗黙の壁を築こうとするこの世界で、Flirt With Losは異なる方向へと進んでいます。それは、他のアプリではほとんど提供できない、直接的な一対一のつながりなのです。
ありのままの自己表現です。このアプリでは、服屋で鏡を見ながら首を傾げ、自信満々に立っているメイヤーズのセルフィーが見られます。Tシャツ、ゴールドのチェーン、エナメルレザーの靴、そしてスカートらしきものを身につけています。もしあなたの好みではないなら、別のアプリを試してみてはいかがでしょうか。
パスボタンを押すと、メイヤーズが泣いている写真が表示され、もう一度試すように促されます。我慢できずに「いちゃいちゃ」ボタンを押すと、一連のプロンプトが表示されます。「やあ、ロス、君のスタイルに合うね…いつか会おうか？」や「輝いてる？魔法は完璧だ」などです。もし気に入らなければ、更新ボタンを押すと、さらにプロンプトが表示されます。メイヤーズは、空白のテキストボックスに伴う緊張感をなくしたかったのです。「ただ、いちゃいちゃして面白いと思えるものを選んでほしいんです。完璧な言葉を探す必要はありません。ただ、繋がる瞬間が大切です」と彼は言いました。
2023年、メイヤーズは1年間、毎月新しいアプリをリリースするという挑戦を始めました。これはコーディングスキルの強化も目的の一つでしたが、ソフトウェア開発に対する全く新しい考え方を模索することでもありました。
「自分の中の二つの側面、つまりCEOやビルダーのようなエネルギーを持つ部分と、ラッパーのようにただアートを作りたいという気持ちの部分、この二つをどう融合させていくか、長い時間をかけて考えてきたんです」とメイヤーズは語った。「他の人たちがミックステープをリリースするように、自分もアプリをリリースできるかどうか試してみたかったんです」
多くのテクノロジー企業は「つながり」を軸にビジネスを構築していますが、アプリをアートプロジェクトにすることで、彼はそれをさらに一歩進めています。メイヤーズは、アプリを通してユーザーと彼、あるいは少なくとも彼独自の表現方法と繋がってほしいと考えています。
メイヤーズはいくつかの異なるイテレーションを経て、成功例もいくつかありました。彼は「Intentional」というリマインダーアプリをリリースしました。これは、ToDoリストの記述方法に基づいてパーソナライズされた励ましを提供するものです。ユーザーは、アプリに求めるフィードバックの種類に応じて、タスクの表現方法を習得していることが分かりました。次に登場した「postypost」は、AIが常に変化するテーマに基づいて、1日に1回投稿を書き換える、型破りなソーシャルメディアアプリです。このアプリは、巧妙な表現を気にすることなく自己表現を可能にし、ソーシャルなつながりに奇妙なレイヤーを加えます。
しかし、「Flirt With Los」はまさにその典型だ。全体的にはちょっとしたおふざけのようなものだが、同時に真剣さも持ち合わせている。「これは間違いなく、私がこれまで手がけた中で最もパーソナルな作品です」とメイヤーズは語る。「私のアプリはすべて、私が経験した問題に基づいていますが、文字通り『これが私です。これが私の顔で、これが私が抱えている問題です。デート相手が見つからない』と訴えているのは初めてです」。あまりにもパーソナルだったため、実際、リリースには苦労したという。このアプリはあまりにも自分の弱さを露呈するものだったため、メイヤーズは数週間も開発を保留し、ようやく公開する勇気が湧いたという。「でも、公開したら、ある確信が湧いてきました。特にテクノロジーという障壁がある中で、繋がりを見つけたいなら、自分の欠点も含めて、100%の自分をさらけ出さなければならないということです」と彼は語った。
味気なく、企業的で、模倣的なサービスが何年も続いた後、テクノロジー業界はついに変革の時を迎えています。大手テクノロジー企業は社会全体のコミュニケーションチャネルのパラダイムを書き換え、コンテンツの制作と消費の新たな形態を試みていますが、チェーンの末端における変化も同様に重要です。
メイヤーズ氏は、自身の作品は、アプリの可能性を探求する独立系アプリ開発者たちの急成長中のムーブメントの一部だと述べた。これは、iPhoneの初期以来見られなかった類の探求だ。Drumrollは、カメラロールの何百枚もの写真を一度に回転させて、記憶を巡るパラパラ漫画のような作品を作るアプリだ。@Meは、AIMスタイルの一時的なテキストチャットでインターネットの黎明期を彷彿とさせる。Knockは、Snapchat風の動画を友達に送れるが、音声を含めることはできない。これは、よりクリエイティブな表現を促すことを意図している。SoundmapはPokemon GoとBandcampを融合させたもので、アーティストがシングル曲を地図上にドロップし、ユーザーが集められるようにする。そしてもちろん、メイヤーズ氏を含む無数のアプリ開発者が、ムードボード、日記、プレイリストビルダーなど、AIを活用する退屈ではない試みを実験している。
Flirt With Losの使い方はシンプルです。アプリを開いて、好きな相手を選び、あとは一日を過ごすだけです。少し拍子抜けするかもしれませんが、可愛らしいアプリです。しかし、Mayers氏はアプリを閉じた後に魔法が起こると約束しています。偽のユーザー名を入力しない限り、あなたは彼に自分のソーシャルメディアのハンドルネームを教えてしまったのですから。
「信じてください。もしあなたが誘惑し続けるなら、私はDMを送ります」とメイヤーズは言った。「私はそのチャンスをものにする人間になりました。アプリをダウンロードすれば、あなたにもDMが届くでしょう。」
