NASAは昨日、アルテミス月面着陸計画に関する新たな詳細を明らかにした。これには詳細な予算、プロジェクトのタイムライン、そして月の南極に恒久的な基地を建設するという野心的な計画などが含まれている。
アメリカが2024年までに月へ再進出するには、アメリカの納税者に280億ドルの費用がかかり、そのうち160億ドルは有人着陸システム計画に充てられる。NASAは昨日、74ページにわたる報告書の中で、今後のアルテミス計画に関するこれらの費用とその他の詳細を明らかにした。
この総額のうち、76億ドルはオリオン宇宙船と次期スペース・ローンチ・システム（SLS）に、10億ドルは「探査技術」の開発に、そして5億1800万ドルは宇宙飛行士用の月面服の開発・製造に割り当てられる。280億ドルという予算は、2021年から2025年の予算年度に適用される。
SpaceNewsによると、有人着陸システムの資金は「最も危機に瀕している」とのことだ。議会が「7月に同プログラムに2021年度予算として6億ドル強を支給する歳出法案を可決したが、これはNASAの要求額32億ドル強のほんの一部に過ぎない」という。NASAのジム・ブライデンスタイン長官は月曜日、記者団に対し、クリスマスまでにこの資金が支給されることを期待していると述べた。AFP通信によると、そうなればNASAは「2024年の月面着陸に向けて引き続き順調に進んでいる」ことになる。
世界的なパンデミックの継続と迫りくる大統領選挙を考えると、下院がこの要求された資金の一部を承認するかどうかは不透明です。ドナルド・トランプ大統領がアルテミス計画の月面着陸を2028年から2024年に前倒ししたことも、この計画の進展を助長する要因にはならないでしょう。計画の加速は短期的に大幅なコスト増加を招いています。
現在、有人着陸システムのコンセプトに取り組んでいるチームは3つありますが、いずれもNASAから月面着陸での使用を正式に承認されていません。ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ドレイパーなどの企業が参加するブルーオリジンの取り組みは、昨年8月にNASAに実物大の着陸機のレプリカを納入しており、有力候補の筆頭と目されています。現在、月面着陸機を開発中の他の民間企業は、ダイネティクスとスペースXの2社です。
https://gizmodo.com/check-out-nasas-new-toy-a-full-scale-replica-of-blue-o-1844802422
予算の問題はさておき、新たな報告書には、今後のアルテミス計画に関する興味深い詳細も含まれている。
NASAは月の南極付近への着陸を希望していると発表した。これは、NASAが過去のアポロ計画の跡地付近への着陸を計画しているという最近の報道を覆すものだ。南極地域に到着後、アルテミス計画の宇宙飛行士たちは、アポロ計画の乗組員が現地で実施できなかった水氷の採取を試みることになる。
無人宇宙船アルテミス1号のミッションには、NASAのスペース・ローンチ・システムの初打ち上げが含まれ、2021年11月に予定されている。宇宙飛行士を月周回軌道に運ぶために設計されたオリオン宇宙船は、すでにゴールデンタイムの打ち上げが承認されている。
アルテミスIIは2023年中に打ち上げられ、宇宙飛行士を月周回軌道へ送り込む予定で、アポロ8号と10号の「リハーサル」ミッションの再現となる。このミッションでは、乗組員がオリオンを手動で操縦する機会が与えられ、宇宙船の「操縦特性と関連するハードウェアおよびソフトウェア」を評価するデモンストレーションが行われる。NASAによると、これらの特性は「アルテミス3号から始まる月周回軌道上でのランデブー、接近運用、ドッキング、そしてドッキング解除運用の準備として、地上では容易に得ることができない」という。
2024年に予定されているアルテミス3号では、NASAは男女2名の宇宙飛行士を、1972年以来人類が足を踏み入れていない月面に送り込む予定です。2人は月面に約7日間滞在し、サンプル採取や科学実験などの任務を遂行します。これらの月探査隊員は、アポロ計画で使用されたものよりも柔軟性が高く、機動性も向上するように設計された「探査船外活動ユニット（xEMU）」と呼ばれる新型の宇宙服を着用します。
NASAの最新報告書には、月面基地ゲートウェイの建設計画も含まれていましたが、アルテミス3号の打ち上げまでに間に合わない可能性があります。とはいえ、NASAはゲートウェイを今後のミッションに活用し、宇宙飛行士が着陸モジュールに搭乗する前に物資を受け取る場所として活用したいと考えています。報告書によると、この軌道上の基地は、月着陸船の展開に加え、「月面での長期探査を支援し、アルテミス3号のミッション中に複数回の月面着陸を可能にする」とのことです。ゲートウェイの電力・推進要素（PPE）と居住・物流拠点（HALO）は、2023年に1基のロケットで同時に打ち上げられる予定で、これは月面宇宙ステーション建設の重要な第一歩となります。
アルテミス3号が完成しゲートウェイが建設された後、NASAは月面の持続可能性を確保するための取り組みを行う予定で、これは2020年代半ばから後半に実現する見込みだ。
NASAによると、アルテミス計画のこの段階は真に未来志向で、「表面インフラの段階的な構築」計画を掲げている。この目標達成に向けて、NASAはロボット探査車、乗組員用の与圧キャビンを備えた移動施設、居住モジュール、電力システム、そして様々な現地資源利用システム（例えば、乗組員は水氷を酸素と燃料に変換するなど）の配備を計画している。重要なのは、これらのミッションが、2030年代に実現する可能性のある火星有人ミッションの前哨戦となることだ。
もちろん、これらはすべて変更される可能性があります。NASAはこれを実現するために280億ドルの資金を必要としていますが、この巨額の資金が確実に得られる保証はありません。パンデミックとそれに伴う経済混乱は、プロジェクトと提案されたスケジュールに深刻な影響を及ぼす可能性があります。
