ハロウィーンが急速に近づく中、Shudder による新しい『クリープショー』の公開が近づいています。最初のエピソードでは、スティーブン キングとバード ボックスの著者ジョシュ マラーマンによる 2 つの期待できる物語が、キングが執筆しジョージ A. ロメロが監督した 1982 年の映画のコミックの雰囲気を思い起こさせるパッケージに包まれて提供されます。
ご安心ください。第1話のストーリー展開は一切明かしません。キングの「グレイ・マター」（バイロン・ウィリンガーとフィリップ・デ・ブラシが脚色し、番組制作者のグレッグ・ニコテロが監督）とマラーマンの「ザ・ハウス・オブ・ザ・ヘッド」（ロメロの長年の仲間で、オリジナル版『クリープショー』の助監督も務めたジョン・ハリソンが監督）が収録されています。ただし、どちらもホラーの中でも甘ったるい側面を保っており、このエピソードはシリーズの残りのムードをうまく盛り上げていると言えるでしょう。
「グレイ・マター」は、キングの小説から引用されているだけでなく（1978年の短編集『ナイト・シフト』に収録されており、「穀物畑の子供たち」「エルサレムのくじ」「マングラー」などの名作も収録されています）、1982年の映画で印象的な役を演じたアドリアン・バーボーが主演していることからも、まさにうってつけのオープニングです。彼女は本作で、ある暗い嵐の夜に店に吹き込んできた少年を助けようとする女性を演じており、より共感を呼ぶ演技を見せています。
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ハリケーンが町に迫り、少年は避難の準備をしているはずだった。しかし、彼が本当に必要としているのは、父親にビール1ケースを届けることだと、彼ははっきりと断言する。店にいた二人の地元民（『ベター・コール・ソウル』のジャンカルロ・エスポジートと『ソウ』のトビン・ベルが演じる）が、酒を届け、そしてもちろん、家の無事を確かめることを申し出る。しかし、ここはキングの世界。彼らはただ酒を飲み過ぎて死にそうな悲しげな男の姿ではなく、もっと不穏な何かを発見する。
モンスターの要素はクールだが、「グレイ・マター」の真の面白さは、物語の隅々に散りばめられたキング関連のイースターエッグの数々を拾い上げるところにある。「グレイディ・ツインズ」への言及、見覚えのある黄色いレインコート、下水道で何か不気味なものを目撃したという発言など。ある場面で、ベル演じるキャラクターは「この世界の片隅には、正面から見れば気が狂ってしまうようなものがある」と語る。これはまさに、『クリープショー』全体のミッションステートメントとしてぴったりのようだ。
「グレイ・マター」は非常に陰鬱で陰鬱な雰囲気を漂わせているのに対し、「ザ・ハウス・オブ・ザ・ヘッド」は温かみのある色調で彩られており、少女が大切なおもちゃ、精巧に装飾されたドールハウス（屋根裏部屋の小さな木箱を見れば、1982年の映画への明確なウインクが見て取れる）をいじりながら感じる健全な喜びを表現するのに理想的な色調だ。生首――ドールハウスの家族、いや、少女の実の家族には到底あり得ない存在――が突然現れ、たちまち陰惨な騒乱へと発展していく。
マラーマンとハリソンが、このような小さなスケールで展開される謎から緊迫感を絞り出すことができたのは印象的です。おもちゃが実際に動くのを見ることはなく、その後の様子だけを見ることができますが、そもそもドールハウスに「命を吹き込む」ために必要な想像力は、頭の恐ろしい犯罪のそれぞれに関して点と点を結びつけるのに簡単に再利用されます。
「クリープショー」を観る前に、この番組が何を目指しているのかをしっかりと理解しておくのがベストです。それは、原作映画と同じように、昔ながらのホラーコミックを実写化した作品です。この番組は、生々しいオープニングクレジットから、特に場面転換（「その夜遅く…」）で頻繁に画面いっぱいに表示されるコミックのコマまで、このことを何度も繰り返し思い出させてくれます。このエピソードでは、X線メガネやモンスターマスクなどの印刷広告がちらりと登場することで、このコミックを読む体験がさらに再現されています。
これは楽しい仕掛けではありますが、同時に、これらの作品は特に深く掘り下げることのない、一口サイズの物語であることを常に意識させられるため、残念ながら、物語に満足感を得られにくい部分もあるかもしれません。これは、制作の質や俳優、脚本家、監督の才能を否定するものではありません。ただ、1時間未満のエピソードに2つの完結した物語を詰め込んでいるため、キャラクターの成長などを描く余地があまりなく、各エピソードで伝えようとする物語によっては、ペース配分やサスペンスに問題が生じる可能性があるということです。
『クリープショー』ができる限り多くのストーリーを詰め込みたかったのは理解できるが、たとえ途中で最高にグロテスクで悲鳴を上げるようなシーンがいくつかあっても、6話に12のセグメントを詰め込むのはやりすぎではないだろうか？ シリーズの残りの部分を見るのを待つしかないだろう。デヴィッド・アークエット、ジェフリー・コームズ、ビッグ・ボーイ、トリシア・ヘルファーといった魅力的なキャストに加え、ニコテロ、ハリソン、そしてオリジナル版『クリープショー』を手掛けた特殊効果の巨匠トム・サヴィーニといった面々による監督陣も加わっている。
『クリープショー』は9月26日木曜日にShudderで初公開されます。
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