ゲームの保存は、歴史上最も愛されたタイトルの入手性に焦点が当てられてきました。過去のゲームの大部分が未だに入手不可能な現状を考えると、それも当然と言えるでしょう。しかし、DRMフリーのゲーム配信会社GOGは、次の避けられない問いへの答えを導き出そうとしています。それは、どうすればこれらのゲームを現代のシステムでプレイ可能にできるのか、という問いです。
先月、GOGは新たに設立された「Good Old Games」保存プログラムの最初の100タイトルを発表しました。同社は10年以上前から正式名称を使用していませんでしたが、この名称はディストリビューターから直接特別な扱いを受けているタイトルを示すためのものです。GOGによると、これらのタイトルは最新バージョンのWindowsとグラフィックドライバーを搭載した最新のPCで実際にプレイ可能であることが確認されています。この名称は、プレイヤーがすぐに簡単にゲームを始められない原因となるバグ修正にチームが引き続き取り組んでいることも意味しています。
「ゲームをリリースするだけでは、保存活動に完全には貢献できていないことにすぐに気づきました」と、GOGのビジネス開発責任者であるバルトシュ・クヴィエトニエフスキ氏はGizmodoとのビデオインタビューで語った。「ゲームがプレイ可能であり、互換性が維持されていることを確認する必要があります。」
GOGはさらに、ゲームが動作しない場合にプレイヤーが連絡できるサポートサービスを提供しています。まるで、今はもう使われていない任天堂のホットラインのような、非常に昔ながらのサービスです。しかし、このプログラムは過去への回帰というよりは、現代のプレイヤーに、昔のゲームが当時だけ良作だったのではなく、今もなお素晴らしいゲームであることを知ってもらうためのものです。
この誓約は、GOGチームが長年行ってきた既存の保存活動の延長線上にあるものですが、GOGの保存主義哲学の厳しさを露呈しています。今週初め、ゲーム配信会社は、老舗ゲーム開発会社Blizzardが12月13日に『Warcraft』と『Warcraft II』の両方をGOGから削除すると発表しました。これらのゲームは名作であり、現在も売れ続けています。Blizzardは、両リマスタータイトルを収録した40ドルの『Warcraft Battle Chest』を販売しています。GOGはブログ投稿で、ストアでの販売が終了した後も、両ゲームをアップデートでサポートし続けると説明しました。
ブリザード社は理由について公式声明を出していないが、DRMフリー版を販売終了前に購入した人は、販売終了後も引き続きアクセスできる。GOGはブリザード社の販売終了時期に関する詳細を公式に発表することはできなかったが、議論の中心にあるのはデータの保存に関する問題だ。
「私たちは、最善を尽くしたにもかかわらず、最終的にはパブリッシャーが決定を下すことになるということを、苦い経験を通して学びました」とクヴィエトニエフスキ氏は述べた。「こうした難しい決断は、今後も時折直面することになるでしょう。そして、このプログラムこそがプレイヤーの懸念に対する答えだと強く信じています。」
ゲーム配信会社は、アップデートを含め、両タイトルを「Good Old Games」プログラムで引き続きサポートすると述べた。さらに、ゲームの保存に関するもう一つの問題点を指摘する。それは、「デジタル所有権」という概念が矛盾しているということだ。30年前のゲームで利益を上げられるパブリッシャーは、ゲーム本体ではなく、特定のプラットフォームでプレイするためのデジタルライセンスを取得するためだけに、現代のゲーム価格を支払わせようとするだろう。
どのゲームが古き良きゲームの扱いを受けているのでしょうか?
DVDやカセットテープは最新のプレーヤーでも古いプレーヤーでも再生できますが（物理メディアの劣化がない限り）、わずか10年前のゲームは実質的にプレイできない可能性があります。例えば、2001年に発売されたCRPG「Arcanum of Steamworks and Magic Obscura」を例に挙げてみましょう。これはあなたがまだプレイしたことのない最高のRPGの一つですが、その理由の一部は、最新のマシンで動作させるのが不便な点にあります。GOGの「Good Old Games」プログラムでは、同社は現在、初回インストール時にWindows 10とWindows 11に互換性があると述べています。
すべての変更点は各ストアページのリストでご確認いただけます。GOGは、オリジナルのFalloutのようなゲームについて、Windows 11への互換性を確認し、クラウドセーブ機能を追加したと主張しています。今年初め、GOGは、 パブリッシャーによってリストから削除された、少々難解ながらも独創的なスパイRPG 「Alpha Protocol」 を再びプレイ可能にする先駆的な取り組みを行いました。GOGによると、このゲームは完全なサウンドトラックと実績のサポートを備え 、Windows 11でも安定動作するとのことです。
GOGの幹部は、リストに載っているゲームを「完全なQAテスト」で徹底的にテストしたと語っていました。いわば、箱から出した状態では最高のデジタル版かもしれませんが、他の問題が避けられないこともあり、その中にはゲームの発売当初から存在していたものもあります。
同社はArcanumをアップデートし、最新の解像度に対応させ、ゲーム設定を調整することで、今日のマルチコアCPUでも問題なく動作するようにしました。これはほんの第一歩に過ぎません。このゲームはバグが多いことで有名です。Drog Bloodtoothという名で知られるMod制作者たちは、このゲームをプレイ可能にするために何年も取り組んできましたが、平均的なゲーマーにとっては、ダウンロード後にゲームが起動するだけで、このような昔ながらのRPGをプレイするきっかけになるかもしれません。
GOGは、Good Old Gamesプログラムに毎月、あるいはそれ以上の頻度でゲームを追加していく予定です。Heroes of Might and Magic 3の大ファンであるKwietniewski氏（「Heroes of Might and Magic 3は今でもピクセルアートのゲームの中で最高に美しい作品の一つだと思います」）は、Might and Magicシリーズの全タイトルをこのリストに追加したいと述べています。プログラムに追加されるゲームの数は変動する可能性がありますが、事業開発責任者は一定数になると語っています。
古いゲームを現代のシステムでプレイできるようにするには何が必要ですか?
GOGは、古いDOSベースのゲームについては、オープンソースのエミュレーターを使って動作させています。20年前のマシンを接続してクラッシュしないことを祈りながらプレイする以上の、最もリアルな体験を実現するために、残りの作業はひたすら努力するしかありません。クウィエトニエフスキ氏によると、開発者や技術者など15人のスタッフがゲームのリリースと再リリースに携わっているとのことです。GOGは比較的小規模な会社ですが、昨日から今日までゲームをプレイしてきた人材で溢れています。
「そもそも、権利を取得し、権利保有者からリリースの承認を得るだけでもかなりの時間がかかります」とクヴィエトニエフスキ氏は述べた。「権利保有者と旧作のリリースについて話し合うと、彼らは私たちが50人ほどの人員で開発に取り組んでいると想定します。私たちは非常に小規模で、非常に機敏なチームであり、今のところ、開発を継続するために大規模な開発チームは必要ありません。」
GOGはコミュニティからのMODをあまり活用する予定はありません。一つには、MODを利用することで開発チームがゲームとMODの互換性を維持する必要があり、「作業が増える」からです。とはいえ、GOGはコミュニティに働きかけ、ポイントアンドクリックゲーム『ブレードランナー』のカットシーンの修正に協力してもらいました。
GOGはほとんどのゲームのソースファイルにアクセスできないため、できないことがいくつかあります。修正プログラムは、各ゲームの様々な問題に対する万能薬ではありません。例えば、2009年の『Dragon Age: Origins』を例に挙げましょう。このゲームは長年、クラッシュを引き起こすメモリリークの問題に悩まされており、GOGは長年パッチの開発に取り組んできましたが、それでもクラッシュの問題が発生する可能性は依然としてあります。GOGは先日、『Dragon Age: Origins』の最新パッチをリリースしました。発売から15年が経ちますが、Bioware以外でこのゲームのパッチをリリースした唯一のプロ向けプラットフォームです。
明らかなのは、プレイヤーが依然としてこれらのゲームを気にかけているということです。これらのゲームは売れ続けており、比較的安価で入手障壁が低いため、互換性だけが、過去の名作ゲームを体験する上での唯一の障害となっています。
「これはGOGの継続的な取り組みであり、プログラムにさらに多くのタイトルを追加するだけでなく、プログラムに含まれていたものの残念ながらリストから削除されたタイトルも維持していきます」とクヴィエトニエフスキ氏は述べた。「そのようなタイトルがそれほど多くならないことを祈っていますが、そもそもこのプログラムが存在するのは、未来を予測できないからです。」
