アソーカの最初のシーズンは、新共和国がその新生の力に対する、現代の スター・ウォーズ・シリーズで見たことのない最大の挑戦の瀬戸際にいるところで終了しました。それは、暗黒のダソミラン魔法と彼の指揮下にあるアンデッドの軍隊を伴い、はるか遠くの銀河系にスローン大提督が戻ってくることです。私たちは長い間、このすべて、そしてアソーカのシーズン2とマンダロリアン＆グローグーが、新共和国と帝国残存勢力とを対決させるデイブ・フィローニのチームアップ映画「マンダバース」という形で、ルーカスフィルムの進化し続けるスター・ウォーズラインナップの中でも最も重要な映画の1つに向けて 準備を進めていることを知っていました。これは、ティモシー・ザーンの伝説的な小説三部作「帝国の継承者」、「ダークフォースのライジング」、「最後の命令」に大きく影響を受けていることは知っていますが …スローン はそれら の本の中で正確にどのように銀河を襲撃したのでしょうか?
拡張宇宙では一般的に「スローン戦役」と呼ばれるスローン大提督率いる残存帝国軍の運動は、 9ABYの『ジェダイの帰還』からわずか5年後、わずか数ヶ月の間に興亡を繰り返す。短い期間であったにもかかわらず、スローン戦役は銀河系に極めて不安定な時代をもたらすきっかけとなり、当時まだ揺るぎない新共和国を不利な立場に追い込むと同時に、帝国残存帝国が将来、権力体制として確固たるものとなるための布石となった。現在の スター・ウォーズ作品がザーンの作品からどれほど直接的に影響を受けているかは、時が経てば分かるだろう。直接的ではないにしても、既に興味深い類似点がいくつか存在する。しかし、ここでは銀河系がスローンの真の脅威を初めて知った時の展開を描いてみよう。
初期の婚約
スローン戦役へと向かう銀河情勢は、新共和国と帝国残党双方にとって、不安定ながらもようやく達成された平和の時代であった。新共和国はズンジ軍将との戦いで、新生新共和国にとって最も強力な脅威の一つに終止符を打った。新共和国軍の様々な司令官が率いる一連の攻勢によって帝国の領域が押し戻され、帝国は重要な物資、そしてさらに重要な徴兵資源へのアクセスを断たれた。これにより、帝国海軍と陸軍の実効能力は著しく低下した。
新共和国自身もズンジに勝利したものの、継続中の軍事作戦によって戦力が疲弊し、疲弊していた。クアット・ドライブ・ヤードによる戦術的自滅作戦によってクアット造船所の能力が失われたことで、主力艦の主要供給源の一つであるクアットの生産能力は著しく低下し、9ABYまでに銀河系は直接的な紛争から距離を置き、資源を統合する一種の友好協定に落ち着いた。まさにこの時、スローンは一大決心をした。尊敬を集めるベテラン帝国軍将校ギラッド・ペレオンを副官に迎え、残存するモフたちからの支援と資源を得るため、帝国領における海賊に対する一連の作戦を開始した。そして、その戦術的手腕によって、スローンはゆっくりと、しかし着実に地位を高めていった。
スローンは新共和国との交戦準備が整った頃には、自身の旗艦である＜ キメラ＞を含む6隻のスター・デストロイヤーからなる2つの艦隊を指揮していた。しかし、帝国海軍の名目上の最高司令官となった彼は、自身のわずかな艦隊では提供できない戦術的優位性も必要だと認識していた。ノーグリが惑星の救世主として崇めていたダース・ベイダーの死後、スローンはノーグリの帝国への忠誠を再確認するため惑星ホノガーに戻り（ただしベイダーと帝国は実際には密かにホノガーをゆっくりと死に追いやっていた）、ノーグリのエリート工作員やコマンドー戦士たち、そしてルクにノーグリの個人的なボディガードを確保した。
艦隊を用いて新共和国の領域境界を探り、その戦術的戦略を探る一方で、スローンは資源の増強も図っていた。図書館惑星オブロア＝スカイで新共和国と小競り合いを繰り広げた後、スローンは惑星ウェイランドの存在、そしてタンティス山に建造された施設に皇帝パルパティーンが秘密裏に技術と遺物を保管していることを知った。タンティスでスローンは、作戦初期に最も重要な3つの物資を確保した。それは、スローンが帝国軍将校のクローンを大量生産して戦力を補充するためのスパルティ・クローン・シリンダー、宇宙船を隠すためのクローキング技術の設計図、そしてタンティス山のダーク・ジェダイの守護者、クローンのジョルース・シボースだった。密輸業者タロン・カード、イサラミリとの取引で確保したフォースを弱める生物を利用し、スローンはシーボースと不安定な同盟を結び、ジェダイの兄弟、ルーク・スカイウォーカーとレイア・オーガナ＝ソロ（そしてオーガナ＝ソロの胎児の双子）を捕らえてシーボースに訓練させることを提案した。その見返りとして、スローンはシーボースのフォースの熟練度、戦闘瞑想の技術を習得し、ダーク・ジェダイの助けを借りて、従来の通信手段が不可能な場所でスローンの宇宙船への指令伝達を支援できることになった。これにより、スローンは少数精鋭であっても大きな優位に立つことができた。
スローンは即座にこれらの利点を活用し始めた。従来は最低1年かかるところを数週間で製造できる数千体のクローンを手に入れ、その安定性はタンティス山にイサラミリを散布することで維持されていた。こうしてスローンは突如、インナー・リムとミッド・リム全域に電撃攻撃を仕掛ける能力を手に入れた。主要作戦基地を持たないことで得られる機動力を活かし、新共和国の防衛が脆弱な地域に部隊を誘導することができたのだ。艦隊強化の初期段階として、スローンはンクロンのランド・カルリジアンの採鉱事業を襲撃し、大量のモール採鉱船を入手した。そしてこれを用いて、スルイス・ヴァン造船所への隠密攻撃を仕掛けた。当時、新共和国は苦戦する補給線を支えるため、軍艦を輸送船に改造する作業を進めていたのである。
スローンはスルイス・ヴァンにおいてカルリジアン自身の行動によって敗北を喫したが、新共和国にとってはピュロスの勝利だった。カルリジアンは、スローン軍が主力艦を奪取する前に、盗んだ鉱夫たちを使って主力艦を完全に無力化し、帝国と共和国双方のアクセスを遮断せざるを得なかった。しかし、スローンのクローン軍団利用の秘密はスルイス・ヴァンで暴露されたものの、新共和国はこの危険な新勢力の衝撃的な出現を活かす時間はなかった。最高司令部に知られずに、スローンはデルタ・ソース（クローン戦争時代の監視システム、インペリアル・パレス（現在の新共和国の権力構造の中枢）の中心に設置された）を利用して敵の情報を得ていた。これが政治的危機を引き起こし、ボサンのボースク・フェイリャ元老院議員が新共和国の最高位司令官であるアクバー提督を反逆罪で逮捕したことで最高潮に達し、スローンの脅威に対する新共和国の対応を著しく阻害した。
暗黒の勢力の台頭
フェイリャが引き起こした政治的泥沼は比較的速やかに解決されたが、スローンは新共和国が自身の機動力に効果的に対応できないことを利用し、主要惑星への攻撃を継続した。新共和国の防衛網を完全に破壊するほどではないものの、新共和国が限られた資源をさらに薄く分散せざるを得なくなるほどの損害を与えた。一方、スローンは次なる大作戦に注力した。それは、伝説の行方不明のカタナ艦隊の発見である。これは旧共和国の主力艦からなる巨大な兵器庫であり、奴隷によって操られた機械ネットワークによって駆動され、必要な知覚力を持つ乗組員のごく一部によって制御されていた。カタナ艦隊の大部分は処女航海の直後に破壊工作によって破壊されたが、一部の艦が生き残っているという噂は、共和国の崩壊と帝国の統治の間中、絶え間なく流れていた。
カードや他の密輸業者から得た情報に基づき、スローンはカタナ艦隊に残る約200隻の主力艦の位置を突き止めた。新共和国はスローンより先にこれらの艦船に接近しようと試みたが、続く戦闘でスローンは178隻のカタナ艦を拿捕することに成功し、海軍力を大幅に強化した。新共和国を殲滅できる艦隊を手に入れたスローンの軍事行動は、連合軍に亀裂が生じ始める一方で、本格的に開始された。狂気に堕落していくシボースは、スローンの野望から遠ざかり、帝国内での自身の権力をゆっくりと、しかし確実に強化しようと試みた。一方、ホノガーでは、レイア・オーガナ＝ソロがノーグリに帝国による惑星汚染を暴露することに成功し、帝国の支配に対する反乱を扇動した。
こうした差し迫った障害があったにもかかわらず、スローンは今や紛争のほぼすべての戦線で優位に立っていました。カタナ・シップによってスローンは多数の惑星に同時に攻撃を仕掛けることができ、新共和国軍の反撃を誘発し、結果的に敗北を喫する結果となりました。突如として増大した彼の脅威は、すでに不安定だった新共和国の支援をさらに不安定にし始めました。スローンがコア・ワールドに近づくにつれ、非公式に新共和国に加わった惑星が帝国への再忠誠を宣言し始めたのです。スローンは拡大した艦隊を活用し、すでに新共和国の対応を阻害していた資源獲得にも着手しました。スローンはニクロンに戻り、ランドの領地を徹底的に破壊し、もはや共和国の助けにはならない重要な物資を獲得しました。その後、クローク船の戦術を使ってライバルを騙し、シールドシステムを破壊できる惑星の超兵器を利用できると信じ込ませ、農業惑星ウキオを一度の攻撃で占領し、重要な食糧源を手に入れることに成功した。
スローン大提督が銀河の中心核へと歩みを進めるにつれ、彼の軍事作戦は完全な勝利を目前に控え、その成功は頂点に達したと言えるだろう。彼はインナー・リムとコアの間にあるコロニー・セクターの惑星、ムリストへの陽動攻撃で、新共和国軍をコルサントのインペリアル・センターから引き離した。この陽動によってスローンは惑星を占領しただけでなく、コルサントを直接包囲する好機も得た。コレリアン将軍ガーム・ベル・イブリスによる土壇場での増援により、コルサントは占領をめぐる壊滅的な戦いに巻き込まれることは免れたものの、スローンは一連のクローキングされた小惑星群を用いて惑星全体を封鎖し、コルサントをどちらの陣営からも完全に排除することに成功した。
ビルブリンギの崩壊
コルサントを失ったことは、たとえ再び帝国の支配下に入ったわけではないとしても、新共和国の戦争遂行にとって壊滅的な打撃となった。既に新共和国の権力掌握に緩やかに傾いていた数百もの星系が、スローンの勝利が確実と思われたため、中立または忠誠を宣言し始めた。共和国は、残された軍事力をビルブリンギ造船所での最後の反撃に向け集結させ、スローンの軍に事実上戦争の主導権を握らせる以外に選択肢はなかった。スローンの小惑星を検知し、コルサントの封鎖を破るセンサーアレイ技術を確保しようと、アクバーの指揮の下、新共和国は反乱軍が第2デス・スターへの同様の必死の攻撃の前夜に展開した戦術に頼った。
同盟軍がサラストへの攻撃で帝国をエンドアから遠ざけようと目論んでいたまさにその時、アクバーはアウター・リムにある帝国の要塞惑星タングレーンに小規模な艦隊を派遣した。しかしエンドアの時と同様に、スローンはアクバーの戦略を見抜き、ビルブリンギこそが共和国の真の標的であることを突き止め、新共和国の残党を永久に滅ぼすための罠を仕掛けた。インターディクター巡洋艦を用いて新共和国艦隊を造船所外のハイパースペースから追い出すと、スローンの攻撃戦線は驚愕する共和国軍を包囲し、混乱に乗じて攻撃を開始した。
しかし、スローンの戦術的才能も、前述の同盟の亀裂が自らの首を絞める運命を止めることはできなかった。まず、スローンは知る由もなかった。かつてのパートナーだったカード――スローンの度重なる非難と密輸事業への裏切りによって敵対者となった――が、同様に不満を抱く密輸業者の派閥を結集させ、密輸業者同盟を結成していたのだ。彼らは既にビルブリンギに潜入し、センサー技術の窃盗を企んでいた。共和国への忠誠を宣言し、スローンの軍勢を内部から攻撃した共和国と密輸業者同盟は、帝国の防衛線を突破することに成功した……しかし、その瞬間、ルクはスローンを暗殺した。
マウント・タンティスでノーグリ連合軍によるシーボース襲撃の報告を受けていたペレオンを無力化したルクは、ナイフでスローンの胸を突き刺し、大提督を司令椅子に押さえつけた。ルク自身も逃走を試みるも、命を落とした。スローンの死と帝国艦隊の戦況が徐々に不利に傾く中、回復したペレオンはスローンの軍の指揮権を握っていたが、スローンの洞察力なしには新共和国に対する作戦は持続不可能だと悟り、未知領域への完全撤退を命じた。タンティスの部隊（ハン、ルーク、レイア、かつて皇帝マラ・ジェイドの手下だった者たちが率いる）がシーボースを倒したことで、スローンの危機は終結した。
スローン作戦の遺産
ズンジ戦役後の軍事行動が帝国残存勢力と新共和国の双方を衰退させ、平和状態に追い込んだとするならば、スローン戦役は両陣営の能力をさらに急速かつ壊滅的に低下させた。領土主張の正当性維持に苦戦していた新共和国は、この戦役中に加盟地域のほぼ3分の1を失った。軍も甚大な被害を受け、壊滅的打撃を受けるか、あるいは壊滅的な打撃を受けるかで、能力は最大40%も失われた。一方、共和国統治評議会の上層部における様々なメンバー間の信頼関係にも既に亀裂が生じ始めており、クローン・パルパティーンによる直撃攻撃とコルサントの一時的な喪失によって、この亀裂はさらに深まり、後にカーマス文書危機のような危機が勃発する土台が築かれたのである。
スローン戦役は、新共和国に与えた甚大な被害から、最終的には帝国の戦略的勝利とみなすこともできるが、その直後、帝国は依然として同様に劣勢に立たされていた。クローンのパルパティーンと、スローンの戦役中にビィスで集結させた軍の死後、新たな帝国連合がすぐに興亡を繰り返すことで、帝国は分裂し妥協した状態が続くことになり、ペレオンの援助を得て正式な帝国残存勢力として統合されるまでにはほぼ10年を要した。19ABYに銀河内戦が正式に終結すると、残存勢力と新共和国はより安定した平和状態へと落ち着いた…少なくとも、しばらくの間は 。これが スター・ウォーズなのだから。
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