ウォーキング・デッドは、たまには、いや、そうでない時もあるが、まさに完璧な展開を見せてくれる。今夜のエピソード――シーズン11の最初の8話の最終話――では、ついにマギー（ローレン・コーエン）と彼女の仲間たちがメリディアンの死神と対峙し、正体不明のダリル（ノーマン・リーダス）がその板挟みになった。怒号、アクション、おどけ、死、殺人、裏切り、そしてさらにおどけた展開。そして、予想外のどんでん返し。そして、クリフハンガーは1つではなく2つ。ただし、片方のクリフハンガーはもう片方よりもかなり短い。
「フォー・ブラッド」がこれほど満足のいくものになるとは思っていませんでした。最近はAMCの「ウォーキング・デッド」にあまり期待しないようにしているからです。しかし、最初の2話の大きな失敗を除けば、このファイナルシーズンの最初の3分の1は堅実な出来でした。今夜のメリディアンの戦いはまさに絶妙なタイミングで始まりました。食料というトロフィー以外に何の取り柄もないほど急ぎすぎず、かといって中身がないほど遅くもありません。さらに、マギー、ニーガン（ジェフリー・ディーン・モーガン）、ゲイブリエル（セス・ギリアム）、イライジャ（オケア・エメ＝アクワリ）と彼らが率いるゾンビの大群と、人数は劣るものの武装が充実したリーパーの戦いは、どちらが勝ってもおかしくない、公平な戦いに感じられました。
構成が非常に巧みで、エピソード冒頭の馬鹿馬鹿しさが作品の魅力を少しも損なうことはない。何らかの理由で、リーパーは数百万個と思われる地雷を手に入れており、それらはすべてゾンビの群れの目の前に設置されていたことが判明する。仲間がいつ爆発するか分からないというダリルの極度の不安が、ゾンビが次々と爆発するシーンを描き過ぎながらも、緊張感を保っている。二つ目の馬鹿馬鹿しさは、ポープ（リッチー・コスター）だ。彼は正気を失っており、一体誰がこんな狂人を午後一日どころか何年も追いかけていたのかと、本当に不思議に思うほどだ。忘れてはならないのは、彼は部下が殺されるたびにパニックに陥る男だが、部下を危険にさらしているのは、理由もなく戦場に送り込んだり、自ら火を放ったりする側なのだ。今回、ポープは群れを誘導するために男を送り込みます…しかし、それは主に、彼の最大の敵であるマギーがそこにいるかどうかを確認するための餌としてです。
リア（リン・コリンズ）は、ポープが予感を確かめるためだけに仲間の命を投げ出したことに、当然ながら愕然とする。彼女の一日は悪化するばかりだったが、まずはもっと馬鹿げた話があった。リーパーの誰かが多連装ロケットランチャーを作り上げてしまったのだ。中身は…いや、ミサイルというよりはペットボトルロケットのようだ。全く馬鹿げているが、おそらくこの装置は、まだあちこちにうろつくニーガンとイライジャを含む、ゾンビの大群の多くを殲滅してくれるだろう。一方、ダリルはメリディアンの壁の周りをこっそりと回っているマギーとゲイブリエルを見つける。彼はリーパーを殺し、彼らを中に入れ、リアの元に戻って全てを告白する。襲ってきたのは彼の仲間で、彼らは善良な人々だった。リアが認定された狂人と協力していたため、彼は彼女に嘘をついた。そして、認定された狂人を置いて、彼に加わるよう彼女に頼む。
マギーはゲイブに隠したライフルの場所を教え、トラックのホットワイヤーを作動させてメリディアンの正門を破壊し、不発弾のゾンビがコロニー内に入ることができるようにする。ポープはロケットランチャーに到着し、中庭の真ん中にいる憎き敵マギーめがけて発射するよう命じる。リアが指摘するように、問題は中庭で戦っている多くのリーパーも殺されてしまうということだ。ポープが、神は彼を通して語り、彼の意志は神の意志だ、などと叫び始めると、リアは彼の喉を刺す。ごめんなさい、神様！ポープが死ぬには絶好のタイミングでした。彼はついにウォーキング・デッドにもふさわしくないほど滑稽になり、殺人的で愚かな歓迎が終わる直前に退場したのです。しかし、彼の死は、先ほど述べた展開をも引き起こします。リアはダリルの目をじっと見つめ、トランシーバーを取り出し、リーパーたちにダリルがポープを殺したと告げます。ダリルは自分の民を守りたかったのですが、リアも同じです。彼女はポープから民を守らなければならなかったのに、今度は彼らを攻撃する者たちから守らなければならないのです。
ダリルは中庭で繰り広げられた総力戦でマギーを助けようと駆け出すが、リアがリーパーたちに撤退命令を出すのを耳にする。しかし、マギーたちはまだ勝っていなかった。リアは仲間が無事であることを確かめるため、中庭にマギーとダリルの頭めがけて80発のロケット弾を撃ち込んだのだ（ちなみに、ロケット弾の音はペットボトルのロケット弾のようだった）。リアの豹変ぶりは見事で、もし彼女がマギーたちが仲間を守るために死ぬ必要があると決断するなら（それでも奇妙な決断だが、さっさと出て行けばいい）、リーパーがバナナパンツではなく、兵士たちを心から思いやり、ダリルに対して深い感情を抱いている人物に率いられるというアイデアは面白い。彼らは実質的に全く新しい敵となるだろうし、あの馬鹿げたマスクももう被らないでくれるといいのだが。
このエピソードは派手な結末（あるいは複数の派手な結末）で終わったかもしれないが、それでも小さな賭けの物語という印象を受ける。番組の最終シーズンにこのような選択をするのは奇妙だ。しかし、うまくいっているし、私はそれに感謝しています。ウォーキング・デッドのストーリーは、肥大化した傲慢な物語よりも、焦点が定まっていて、小さな賭けの物語の方が断然好きです。でも、最後の16話でパックと過ごし、彼らのズボンがどこに行ったのかを解明するだけなら、別に構わないと思っています。
さまざまな思索:
ああ、そうそう、アレクサンドリア。巨大な嵐が大混乱を引き起こしている。雨が降っているにもかかわらず、どういうわけか火災が発生し、急ごしらえされた壁の一部が吹き飛ばされ、ゾンビが町に侵入してきたのだ。ロジータ（クリスチャン・セラトス）とリディア（キャサディ・マクリンシー）は、ジュディス、グレイシー、そして他の子供たちがいる家を守る任務を負っている。ロジータは特にかっこいいシーンがあり、外に出て大量のゾンビをぶっ叩きのめす。
二つ目のクリフハンガーは、ゾンビがついに家に侵入した時、ジュディスとグレイシーが地下室に閉じ込められてしまうことです。ドアを固定しているのは細いボルト錠だけです。私は特に心配していません。
見逃した方のために、「ウォーキング・デッド」シーズン11は2022年2月20日に続きます。それではお会いしましょう。
「心配しないで。舐めたりしないから」
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