1998年以降、数多くのスーパーヒーロー映画が公開されてきたため、ほぼすべての作品に擁護者がいる。MCUで最悪の映画、あるいはX-MENやスパイダーマンシリーズで最悪の映画を思い浮かべれば、おそらくそれらの作品は大方の予想以上に優れていると言える人物の名前を挙げることができるだろう。DC映画、特にDC映画の場合は、その存在自体が科学的に放射能に分類される可能性があるため、擁護するのは難しい。
『ジャスティス・リーグ』は2017年11月17日に公開されたが、ちょっと複雑な内容だ。オリジナルのザック・スナイダー監督が娘の死を理由に降板した後、ジョス・ウェドンが監督を務めた本作は、その誕生秘話を語らずして語ることはできない。直接の前作である2016年の『バットマン vs スーパーマン』が公開後数週間にわたって酷評されたため、本作にも状況は好転しなかった。その時点で、スナイダー監督はすでに『ジャスティス・リーグ』（当初は2部作の予定）を撮影中であり、ワーナー・ブラザースはDCエクステンデッド・ユニバースの10年間の映画化を期待していた作品の陣頭指揮をスナイダーに任せるという決断にもはや自信が持てなくなっていた。製作総指揮のジェフ・ジョーンズがクリス・テリオによるオリジナル脚本のリライターを提供したが、これは後者を大いに苛立たせ、問題を抱えた制作に火をつける結果となった。ポストプロダクション中にスナイダーが手を引き、ウェドンが引き継いで再撮影を監督し、自ら脚本を書き直すと…まあ、そこから先のストーリーは皆さんご存じの通りです。
『ジャスティス・リーグ 2017』の根本的な問題は、その存在が何よりも義務感から来ているという点だ。10年前、シネマティック・ユニバースを少しでも上手く作っていたフランチャイズはマーベルだけで、他のスタジオは皆、それに倣おうと躍起になっていたが、ワーナーブラザーズほどではなかった。当時ウェドン監督を雇ったことは、最も皮肉な形で言えば、スタジオが直接のライバルの仕事を真似て名前をいくつか変えただけだということを控えめに認めているような動きだった。『アベンジャーズ』にはストーリー上重要なルービックキューブがあっただろうか？『ジャスティス・リーグ 2017』にはそれが3つある。『アベンジャーズ』は、間もなく起こるより大きな宇宙的紛争を匂わせるシーンで終わっただろうか？『ジャスティス・リーグ 2017』はそれを実行し、悪党の地上チームを盛り上げる、といった類のことをするだろう。こうした具体的な詳細は、スナイダー版『ジャスティス・リーグ』のストーリーにすでに何らかの形で織り込まれているのかもしれないが、2021年のディレクターズカット版ではそれを忘れさせるほどの展開が展開されている。
対照的に、2017年版にはスナイダー監督の勝利のラップのような濃密さ、あるいは観客を惹きつける独特のエネルギーさえ欠けている。結果として、実際よりもはるかに重要で壮大な作品であるべきと感じられる作品に仕上がっている。まるで、満タンに膨らませた風船が最小限の音で破裂する映画版のようだ。バットマン（ベン・アフレック）がフラッシュ（エズラ・ミラー）に短いアドバイスを送ったり、スーパーマンがリーグを蹴散らしたりするなど、輝こうとする場面でさえ、実際にはうまく機能していない。『ジャスティス・リーグ 2017』に先立つDCEU作品は決して完璧ではなかったが、少なくとも観る価値があり、友人と語り合う価値のある作品だった。ただし、その次の1時間の会話が関係者の誰に対しても不利にならないと全員が同意した場合の話だ。『ジャスティス・リーグ 2017』には、誰が最も皮肉な賛辞を贈れるかというゲームでもない限り、同じような会話の持続力は得られないだろう。
当時、そして特に今、『ジャスティス・リーグ 2017』は、どのフランチャイズ作品にとっても最悪の位置を占めている。つまり、誰にとっても意味のない作品だ。興行収入6億5,790万ドルという数字にもかかわらず、観客には受け入れられず、スナイダー監督のビジョンを支持するファンは、この作品の失敗をただ見たいだけだった。同様に、彼のお墨付きを得ていない作品は何でも見たいと思っていた。DCキャラクターが銀幕でスーパーヒーローの楽しさを味わうのを見たいと思っていた人たちは、なぜアローバースがこれらの映画ではできなかったことを毎週のようにやっているのか、何年もの間疑問に思っていた。その後数年間に『ジャスティス・リーグ』から半ばスピンオフした映画たちは、その間、あらゆる機会を利用してその存在をほとんど無視していた。そしてワーナーブラザーズも最終的にこの計画に従うことを決めた。同社は過去6年間、ミラー監督のフラッシュのソロ映画によって『ジャスティス・リーグ』（ひいてはミラー自身）が映画の記憶から消え去ることを望んできたのだ。同様に、ドウェイン・ジョンソンの強い意志の力により、ブラックアダムは文字通り何でもしてあの映画を参照することを避けようとしているようで、その代わりにヘンリー・カヴィルのスーパーマンの新時代が到来したことを映画の最後の瞬間で宣言している。
5年経った今、ワーナーブラザースで解雇や辞退を免れた社員の中で、実際に教訓を学んだ人がいるのかどうかは定かではない。最近まで、ワーナーブラザースはメガフランチャイズの段階を終え、『バットマン』のような優れた単独映画の制作に注力しているように見えた。しかし、先月、パラダイムシフトが起こった。ワーナーブラザース・ディスカバリーのCEO、デビッド・ザスラフ氏が、今後はDC映画の統一ユニバースを構築したいと公言し、そのビジョンの実現に向けてジェームズ・ガン氏とピーター・サフラン氏を最近雇用したのだ。確かに両氏の経歴は素晴らしい。しかし、数ヶ月前に述べたように、問題は主にワーナーブラザースにある。ワーナーブラザースは、過剰な約束をして期待に応えないことが大好きで、まるでシットコムの常套句のように感じられるほどだ。
スーパーヒーロー映画は、本来であれば大ヒット作であり、その結果、できるだけ多くの観客にアピールしなければならない。『ジャスティス・リーグ 2017』には、その可能性、あるいは少なくとも、現代で最も物議を醸したスーパーヒーロー映画の一つとなった状況を克服する可能性があった。しかし、この作品は、無理をしすぎるとどうなるかを示す好例と言えるだろう。結局は、皆を怒らせ、失望させるだけだ。なぜなら、彼らはあなたがもっと優れた人間だと知っているからだ。
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