RAサルヴァトーレの「ドリッズト・ドゥアーデン」ファンタジー三部作がこの夏に完結を迎えます。io9では最初の二冊（『Timeless』と『Boundless』）の抜粋を掲載しています。シリーズ最終作『Relentless』の表紙と抜粋を改めて公開できることを大変嬉しく思います。
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Relentless の概要は次のとおりです。
タイムスリップしたザクナフェインは、息子ドリッズト・ドゥールデンと予期せぬ再会を果たした。ドラウの戦士として染み付いた偏見を克服し、息子が野心的なスパイダークイーンと戦い、フォーゴトン・レルムに解き放たれた闇の波を食い止めるのを助けるため、ザクナフェインは幾多の苦難を乗り越えてきたが、生き残るには大きな代償が必要であり、戦いはまだ終わっていない。
悪魔とドライダーに立ち向かうザクナフェインは、ガントルジムを包囲するメンゾベランザンの重圧を再び背負う。しかし、彼と旧友であり傭兵でもあるジャルラクスルの生存の可能性は限りなく低い。絶望的で絶望的な状況に陥った伝説の戦士たちは、自らの心の奥底へと入り込み、不可能と思える試練に立ち向かわなければならない。
メンゾベラザンの偉大な戦士の一人であるザクナフェインの背負う重荷は、もはや十分すぎるほどだが、運命は更なる試練を突きつける。状況が予期せぬ方向へ転じると、ザクナフェインは闇を克服するだけでなく、制御不能なもの、つまり人生そのものを受け入れることを学ばなければならないことに気づく。
以下は完全な表紙と、サルヴァトーレ自身が選んだ抜粋です。
アルテミス・エントレリは、火の原初を宿す裂け目の端に立っていた。宝石をちりばめた短剣は、開いた掌の上に無造作に置かれていた。彼はその武器を見つめた。目には憎悪が宿っていたが、それは短剣が自身の姿を映し出していたからに過ぎなかった。今、彼はそれを理解した。良心の繭に閉じこもっていた時期を経て、今、彼が犯した最悪の罪は、この邪悪な武器を使った時だったのだ。
エントレリは戦場でも秘密裏にでも、多くの敵を殺してきた。雇われの暗殺者として生きてきた。殺すに値しない者を殺したことはない、と常に自分に言い聞かせ、自分の仕事を正当化してきた。結局のところ、世界は残酷な場所なのだから。彼は今でもある程度そう信じていたが、この武器に関しては例外だった。彼はこの武器で人々を殺しただけでなく、魂を消し去り、彼らが待ち受けているかもしれない来世さえも奪ったのだ。
彼の犠牲者のうち何人が、そのような仕打ちを受けるに値するのでしょうか？
彼は決してそれを正当化できなかった。
彼はそこに立ち、見つめながら考えていたが、その暗い瞬間に彼の思考を悩ませていた最大の疑問は、武器をただ投げて破壊するべきか、それともその横に飛び込むべきかということだった。
転倒して、激しい痛みが走ったら、すべてが終わります。
男は顔をしかめた。いや、彼を崖っぷちに立たせていたのは死への恐怖ではなく、最後の川を渡った先に何が待ち受けているのかという恐怖だった。
もしかしたら、それがシャロンの本当の苦しみなのかもしれない、と彼は思った。彼女は彼に、これから待ち受けるものを思い知らせ、生への憎しみよりも死への恐怖を植え付けたのだ。
「ちくしょう、何もかも」打ちひしがれた男は呟いた。その言葉は、水滴が下の熱に落ちていく絶え間ないシューという音にかき消された。「生まれてきたこと自体が、ちくしょうだ」
「かつては私もあなたに同意したかもしれない」と予想外の返事が返ってきて、暗殺者は振り返ると、キャティ・ブリーとイヴォンネルが後ろから歩いてくるのが見えた。
「私が価値がないと思っていたアルテミス・エントレリがいた」とカティ・ブリーは続けた。「今私の前に立っているのは、そんな男ではない」
「この件については既に話し合ったでしょう」とイヴォネルは男に念を押した。「あなたは素晴らしい贈り物を与えられたのです」
「贈り物だ」エントレリは鼻を鳴らしながら繰り返した。
「つまり、それはメッセージだ。明らかに、強力なものだ」ドロウは開いた手と短剣を見つめながら、繰り返した。「その武器を破壊したいのか？」
「もしかしたら、それを落として原始的なものを食べさせるかもしれない」とエントレリは考えた。
「そんなことはないよ」イヴォンネルは言った。
「もしよければ、私が持ってきてあげましょう」とキャティ・ブリーは申し出た。彼女は少し間を置いて微笑んだ。「今も持っている剣も、同じようにしようとしなかったのですか？」もちろん、これは修辞的な質問だった。エントレリは実際にカロンの爪を峡谷に投げ込んだが、それを回収したのはまさにこのキャティ・ブリーだったのだ。
エントレリはその言葉に笑った。「どうやら私は長い間、邪悪な武器の呪いを受けていたようだな。」
「武器は単なる道具に過ぎない」とイヴォネルは言った。「意図は刃ではなく、使う者の心にある」
「レジスが持っている短剣も、同じように邪悪なものだと言えるだろう」とキャティ・ブリーは念を押した。「あるいは、私がかつて持っていた剣も」
「確か、君を狂わせかけた剣だ」エントレリは冷たく言った。
「それが刺激する卑劣な本能を制御できるほど、私には経験も技術も足りなかったからだ」とキャティ・ブリーは言った。「今はもう、君と君の剣の関係とは違っている」
「ただの鉄の手による死は、短剣による死よりも少しも劣らないのですか？」とイヴォンネルは尋ねた。
「そうだ、それがポイントだ」とエントレリ氏は言った。
イヴォンネルは疑わしげに彼を見た。
「短剣は犠牲者の魂を食べると言われています」とキャティ・ブリーは説明した。
「そして、彼らは私に身体的な健康を与えてくれるのです」とエントレリ氏は付け加えた。
「ああ、そうだ」とイヴォンネルは言った。「だからこそ、ジンディア・メラーンはあなたの短剣で娘を失ったことに激怒したのです。思い出しました。娘は死に様のせいで蘇生できなかったのです。」
「この短剣の魔法が彼女の魂を消し去ったからだ」とエントレリは言い、そのまま穴に落としてしまうことを考えた。
「そんなはずはないわ」イヴォネルは彼に少し間を置いて答えた。彼は不思議そうに彼女を見た。
「魂を『消滅』させることはできない」とイヴォンネルは説明した。「そのようなエネルギーは永遠であり、神々さえも超越し、単なる短剣の力さえも超えている」
「ジンディアが激怒したのは…って言ったじゃないですか」
「娘をあの世から連れ戻すことができなかったからです」とイヴォネルさんは言った。
「彼女には来世がなかったからだ」とエントレリは推論した。
キャティ・ブリーは首を横に振っているイヴォンネルのほうを見た。
「魂が破壊されないのであれば、短剣に吸収されて閉じ込められている可能性はあるだろうか？」とキャティ・ブリーは言った。「一種の聖句箱のようなものだろうか？」
「それはあり得る」とイヴォネルはカティ・ブリーからエントレリへと視線を移しながら言った。「あるいは、今は別の人物の中に宿っているのかもしれない」
「私の中に？」
「短剣は犠牲者の肉体的な健康を回復させるとおっしゃいましたね。もしかしたら、もっと何かあるのかもしれませんね。」
エントレリはその考えに青ざめ、そして再び、短剣を携えて原初の燃え盛る口へと向かうべきだと考えた。
「もしそれが本当なら、どちらにしても、彼らは悪魔祓いできる」とキャティ・ブリーが口を挟んだ。「解放してあげよう」
「それなら、その忌々しいものを穴に捨ててしまおう」とエントレリは言ったが、カティ・ブリーは首を横に振っていた。
「もっといい方法を知っています。」彼女は微笑んでうなずき、明らかに進路を検討していた。
「シェアするつもりですか？」エントレリはしばらくして尋ねた。
「我慢して」とキャティ・ブリーは言った。「私が進路を考えるまで、最終決定はしないでほしい。でも今は、他にやらなきゃいけないことがあるの」彼女はエントレリの横を通り過ぎ、彼を岩棚から引き戻して峡谷の縁に立たせた。
「それでも私は同意できません」とイヴォネルは言った。「もっと安全な選択肢があるはずです。」
「そうかもしれないけど、何時あるの？」とキャティ・ブリーは答えた。
「それなら指輪を渡して、私にやらせてください。」
キャティ・ブリーは首を横に振った。「助けてくれるって言ったじゃない。あなたの魔法、歓迎するわ」
「何をするんだ？」とエントレリは尋ねたが、彼らは聞いていないようだった。
「子供を危険にさらすことになる」とイヴォネルは言った。
「これをやらなかったらどれだけのリスクがあるだろうか？」
「原初の生き物があなたの声を聞くかどうかさえ、あなたには分からない。聞いたとしても、その反応を予測することもできない！それは遥か数千年も昔に現れた生き物だ。その生き方は私たちのものではなく、私たちには知られていない。私たちが神と呼ぶ存在よりも、はるかに異質なものだ。お願いだ、坊や、私はこうしたことに関しては豊富な経験を持っている。指輪を貸してくれ。あの生き物と話をさせてくれ。」
キャティ・ブリーはそれを検討しているようで、まるで指輪を外そうとするかのように、もう一方の手の親指と指を指輪の上に置いた。
「それは私を知っているのよ」と彼女はようやく言った。それは仲間たちへの言葉と同じくらい自分自身への言葉で、明らかに、これからの任務に向けて自分を奮い立たせていた。
「あれは君にも、我々にも何の関心もない」とイヴォネルは反論した。「何があれの喜びなのか、どんな夢や欲望があるのかさえ、我々には分からない…」
「あの生き物は私を知っているし、私もあの生き物を知っている」とキャティ・ブリーは言い放ち、身を乗り出している女性に手を向けた。「以前、あの生き物と交わったことがあるの」
イヴォネルはその言葉を考え、そしてついに頷いて降参した。彼女は指を立ててキャティ・ブリーに立ち止まるよう命じ、それからキャティ・ブリーに強力な呪文をかけた。妊婦である彼女はそれを受け入れ、自らに宿らせる必要があった。それからイヴォネルはより平凡な魔法をかけ始めた。キャティ・ブリーに熱と炎への防御術をかけ、穴の中で待ち受ける怪物に立ち向かう力となる魔法の強化を施した。
「これが終わって、我々が勝利したとき、私にもこの最も壮大な生き物との交わりを経験できるように、あの指輪を授けてくださると約束してください。」
「それは火山だよ！」エントレリは念を押したが、二人の女性はただ笑顔で答えた。
ふと思いついたキャティ・ブリーは、グエンウィヴァーのオニキスの置物を取り出し、イヴォンネルに差し出した。しかし、彼女はそれを引っ込め、思わず本能に首を振った。胎内に子供を宿したまま峡谷へと降りていくつもりなのに、置物を手渡すことで黒豹を守ろうとしているのだろうか？
キャティ・ブリーはその不条理なことに大声で笑い、首を横に振りました。そして一瞬、その女性は何もかも分からなくなってしまいました。
この狂気は何なのだろう？ なぜ彼女は、自分が共感できる知覚力を持つものというより火山のような、神のような存在と交渉するのではなく、友人たちを安全な場所へテレポートさせたり、少なくともまだ生まれていない子供を安全な場所へ連れて行かなかったのだろうか？
しかし、少し間を置いて、彼女は全てを整理した。彼女と友人たち、特に夫がいつもそうしてきたから、そうしているのだ。危険を前にしても、たとえ我が子が危険にさらされても、彼女は決してひるまない。いや、代償が大きすぎるからだ。この地のすべての善良な人々、そして彼女のお腹の中の子供のためにも、彼らはここで勝たなければならない。
彼らは勝たなければならなかった。
彼ら全員は彼女がその一員であることを必要としていました。
キャティ・ブリーは再び腕を伸ばし始めたが、すぐに考えを変え、グエンウィヴァルを傍らに呼び寄せた。灰色の霧が巨大な豹へと姿を変え、キャティ・ブリーは身をかがめて豹の耳元で指示を囁いた。
グエンは飛び上がって部屋から飛び出した。
カティ・ブリーはイヴォンネルではなく、アルテミス・エントレリに人形を投げた。「もし戻ってこなかったら、ザクナフェインに渡して」と彼女は指示した。
驚いた男は彼女を見た。
「ええ」と彼女は言った。「私はあなたを信頼しています。その信頼を裏切らないで。そして、この困難な時に、他人より自分のことばかり心配して、私たち全員を侮辱しないで」
エントレリはそれを聞いてしかめっ面をしたが、それはほんの一瞬で、どうしようもない笑いとうなずきに変わった。
「ドリッズトはあなたを信じていました」とキャティ・ブリーは彼に言った。
それから、キャティ・ブリーは独自の防御呪文を唱え、崖から降りていった。
RA Salvatore の『Relentless』は 2020 年 7 月 28 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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