これまでのところ、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』はシンプルさの中に強さを見出してきました。毎週、新たな冒険と新たな楽しみが訪れ、それをやり遂げてから次の冒険へと移ります。たとえ危険な瞬間であっても、我らが宇宙艦隊の英雄たちが困難を乗り越え、正しい行いをし、そして危機を救ったという明確な結末が描かれてきました。今週のエピソードは、この状況に疑問を投げかけるものとなっていますが、必ずしもうまく機能しているわけではありません。
『スター・トレック：ストレンジ・ニュー・ワールズ』第6話「苦しみの届かない場所へ、私たちを引き上げて」は、デビューシーズン最初のエピソードで、エンタープライズ号の乗組員にとって、辛辣で結論の出ない結末を迎える。攻撃を受けている船からの遭難信号を受け、パイクは見覚えのある顔――惑星メジャラスの高官アローラ（リンディ・ブース）と遭遇する。実は、パイクは中尉時代の任務でアローラを救出していたのだ。エンタープライズ号は、ファースト・サーヴァント（イアン・ホー）という名でしか知られていない少年を取り巻く、惑星の伝統をめぐる内部紛争の調停にあたることになる。メジャラス社会の重要人物であるファースト・サーヴァントは、メジャラスの浮遊都市が惑星の空に残ることを確実にするための、来たる昇天の儀式に参加する予定だったが、アローラと、その子のもうひとりの保護者であり、少年の実父であるガマル (ヒューズ・マダヴジ) は、自分たちとエンタープライズが、儀式の進行を阻止しようとする一派に巻き込まれることにすぐに気付く。
『ストレンジ・ニュー・ワールドズ』がこれまで何度もそうであったように、本作も古典的なスタートレックの前提を巧みに解釈した興味深い作品です。メジャラスは連邦惑星ではなく、実際には厳格な孤立主義を貫いています。当初はエンタープライズからの援助を拒み、パイクとクルーがファースト・サーヴァントへの襲撃を調査する中で、自らの先進社会の詳細を明かすことを躊躇しました。シリーズを通して、（生きた）異星社会の中で長い時間を過ごすのはこれが初めてであり、しかもその社会は真に異質なものでした。パイクとアローラには過去の繋がりはあるものの、エンタープライズのクルーは、自分たちが慣れ親しんだ世界と人々とは全く異なる視点で行動する、奇妙な新参者のように感じられます。
理想化された連邦と、メジャラス人が自らの伝統によって築き上げてきたものとの類似性は、捜査が進み、プロットに更なる展開が明らかになるにつれて、魅力的な摩擦を生み出します…そして、メジャラスのユートピアがパイクと視聴者の両方にとって恐ろしい何かの上に築かれているという最終的な暴露も含まれます（これについては後述します）。これが明らかになったときに示される道徳的な複雑さ、そして前述の未解決の苦い結末は、今シーズンの大部分で容赦なく明るい展開を見せてきたこの番組にとって、新鮮なトーンの転換です。エンタープライズが任務で訪れる奇妙な新世界が、時に本当に本当にひどいものであったり、任務や出来事が主人公たちの思い通りに展開しなかったりするのは当然のことです。エピソードでうまくまとめられた楽観的なストーリー展開に繰り返し強みを見出だしてきたシリーズにおいて、エンドロールまでに簡単には解決しないストーリーを少なくとも 1 つ盛り込むことは、Strange New Worlds が試みた大胆な物語の転換として少なくとも評価されるべきである。
しかし、もし称賛に値するのなら、なぜその称賛は部分的にしか足りないように感じるのだろうか？それは、「苦しみの届かないところに私たちを引き上げて」という発想自体が興味深いものの、その実行には少々物足りないものがあるからだ。エンタープライズ号がメジャラスで実際に何が起こっているのかを調査する物語は、主人公たちが賢くて仕事ができる（少なくとも大部分はそうだった。ウフーラとラアンが協力し合う小ネタもあり、今後この二人の活躍をもっと見ることができるだろうという期待を抱かせる）というよりも、彼らが次のどんでん返しを待っているかのような物語構成になっている。このエピソードはまさにどんでん返し、どんでん返し、どんでん返しの連続だ。最初、私たちとエンタープライズ号の乗組員は、メジャラス人の中にファースト・サーヴァントの側近であるある裏切り者がいると信じるようになる。その後、その問題がすぐに解決されると、ガマル博士は密かに自分の息子を憎んでいて、隔離されたメジャラン植民地惑星の反乱軍と協力していたことが判明します。
そして、どんでん返し!!! そんなことは全くなく、メジャラスの伝統は最悪だということが判明。ファースト・サーヴァントの社会における役割は、巨大なバッテリー・システムに接続され、惑星の電力システムを動かすためにゆっくりと生命力を奪われることであり、当然ながら恐怖を感じるパイクを除いて、誰もがそれを何となく受け入れているのだ！ ひとつの物語で扱うには少し多すぎるし、メジャラスには何かがおかしいという伏線が最初からたくさん張られているため、物語が進むにつれて、エンタープライズが実際に自分たちにとって何がおかしいのかを解明したり、ガマルやファースト・サーヴァントのようなキャラクターの感情的な苦境に没頭したりすることにあまり興味が持てなくなる。むしろ、次の災難が起こるのを待っているような感じ…そして、エピソードの残り20分でどんでん返しの2度目のどんでん返しが起こったときに、またもや落胆してしまう。
エピソード構成の複雑さは、プロットに相応しいため、それほど感じられず、結局は十分に肉付けされていないアイデアを膨らませているようにしか感じられず、パイクがファースト・サーヴァントが惑星のシステムに接続されていくのを嫌悪感を持って見守る最後の最後まで、メジャラン人や彼らの窮状に特に関心を持つことが明らかに難しいまま残されている。さらに問題なのは、「苦しみの届かないところへ私たちを持ち上げて」では、メインプロットのこうしたひねりが明らかになる合間に、パイクとアローラとの過去の関係、そして転送装置で停止状態にある末期の娘の治療法を見つけようとするムベンガ博士の継続的な探求に焦点を当てた、相反するサブナラティブが展開されていることだ。これら2つのストーリーはそれぞれ独立して、良い小さな筋書きとなっている。パイクがアローラとの…親密な絆を再び燃え上がらせたかと思えば、その絆は完全に打ち砕かれてしまう。これは彼にとって素晴らしい瞬間であると同時に、アローラが彼にメジャラスで生き、これまで見てきた未来を避けるチャンスを与えたことで、避けられない運命を受け入れることへの葛藤をさらに深めることになる。一方、ムベンガ医師のサブプロットも同様のテーマを扱っている。ガマルが、メジャラスの高度な医学が娘の病気の治療法の基盤となるかもしれないと口を滑らせる場面だ。ただし、メジャラスの伝統では、その技術を部外者と共有することは固く禁じられている。
しかし、メインストーリーとそのどんでん返しと並行してこれらの2つのストーリーが展開されているため、本作ではどちらもやや物足りなさを感じさせられます。『ストレンジ・ニュー・ワールズ』のこれまでの強みは、キャラクターごとのBプロットに単一の焦点を当てるというシンプルさ、つまり1人のキャラクターにスポットライトが当てられ、展開が進み、大部分が一気に解決するという点にありました。しかし、本作では2人のキャラクターがBプロットで注目を集め、その結末はオープンエンドで終わるため、メジャラスのユートピアが子供を犠牲にする価値があるのか考えさせられるパイクにとっては残念なことですが、ムベンガにとってはガマルが娘を助けるためのアイデアを提案してくれたことで、少なくともより楽観的な気持ちになります。メインストーリーに既に過剰な層が積み重なっている上に、さらに層が積み重なっており、意図的に未解決のままにされたというよりは、1時間では満足のいく結末を迎えるには時間が足りなかったという印象を受けます。
シーズン1も4分の3が過ぎた頃に、ようやくこのようなエピソードに挑戦することを決めた『ストレンジ・ニュー・ワールズ』の、まさに諸刃の剣と言えるでしょう。このドラマにこうしたトーンの変化があることは興味深く、そしておそらく必然と言えるでしょう。光があるからこそ闇があり、主人公たちが信念を貫く瞬間に、当然の英雄らしさを感じさせるには、道徳的な課題がなければならないのです。その瞬間は楽しいですが、全ての物語が円満に綺麗に終わるというのは少し退屈です。そして、スター・トレックはこれまで、たとえ最も短いエピソードであっても、こうした要素を避けてきたことはありません。しかし、Strange New Worlds が、デビューのこの時点で、特におそらくこれまでで最も混乱したストーリーで、ついにこれを決定したことは、毎週これらの一回限りのエピソード物語に固執することの欠陥を露呈しています。番組がどちらにしてもそれを無視して次の冒険を続けることがわかっている場合、複雑で未解決の結末について私たちはどのように感じるべきなのでしょうか?
『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、今シーズンを通して自ら築き上げてきた快適な前提を、さらに超えることができるはずだし、そうするべきだ。しかし、今週のエピソードは、おそらくそれと同じくらい重要なのは、この実験から空虚感を抱かずに済むためには、その快適な領域を受け入れる時と同じ明確な目的意識を持って挑む必要があることを示している。たとえうまくいかなかったとしても、エピソード形式には少なくとも一つ、永続的な強みがある。それは、来週のエピソードがいつでも楽しめるということだ。
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