今年4月、グリーンランド上空を飛行したチームが、その下にある広大な氷床の中に不自然なものを発見した。氷の下に廃墟となった都市だ。
突飛な話に聞こえるかもしれないが、この都市は実在し、あなたが想像するよりも若い。それはキャンプ・センチュリーという、1959年にアメリカ陸軍工兵隊によってグリーンランドの地下に建設された軍事基地だ。研究チームは2024年4月にこの基地をフライバイ（接近通過）し、グリーンランドの荒涼とした一帯に異常なレーダー信号として捉えた。
「氷床を探していたら、キャンプ・センチュリーが突然現れました」と、NASAジェット推進研究所の氷圏科学者でチームメンバーのアレックス・ガードナー氏は、地球観測衛星の発表で述べた。「最初はそれが何なのか分かりませんでした。」
キャンプ・センチュリーは、気温が華氏マイナス70度（摂氏マイナス57度）まで下がり、風速が時速120マイル（時速193キロメートル）を超える極寒の地に建設されました。それでも工兵隊は、一度に200人の兵士を収容できる広大な基地を建設しました。
キャンプ・センチュリーが建設された当時は地表に近い場所にありましたが、1967年に放棄されました。それから57年の間に、敷地の上には少なくとも30メートル（100フィート）の雪と氷が積もりました。原子力遺産財団によると、キャンプ・センチュリーの原子炉から発生した4万7000ガロン（約2万4000リットル）の放射性廃棄物も、一緒に埋め立てられました。
キャンプ・センチュリーは60年間放置されていましたが、そこで行われている研究は地球の歴史に関する詳細な情報を明らかにし続けています。この場所から採取された土壌コアは、採取当時には存在しなかった手法を用いて今日でも分析されており、地球の太古の気候を物語る手がかりとなっています。数百万年前のグリーンランドは、マストドン、カブトガニ、松林、ガチョウなどの生き物が生い茂る緑豊かな景観であったことは忘れられがちです。キャンプ・センチュリーで採取されたコアは、地球の初期の環境を明らかにし、科学者が地球の将来の気候を予測する上で役立っています。
キャンプ・センチュリーは以前のレーダー調査でも確認されていましたが、4月のフライバイではNASAの無人航空機合成開口レーダー（UAVSAR）を用いてグリーンランドの地表を撮影しました。今回のチームは北半球への滞在中にキャンプ・センチュリーを探していたわけではなく、UAVSARが氷床の内部層や、地表から約1マイル下の氷床と氷床が接する様子をマッピングする能力をテストしていました。
「新しいデータでは、秘密都市の個々の構造が、これまで見たことのない形で見えるようになりました」と、同じくJPLの氷圏科学者であるチャド・グリーン氏は同じ発表の中で述べた。
失われた都市は一般的に密林の中で発見され、考古学者たちはライダー画像を用いて、密林の下に隠された建造物を観測します。今年初め、そのような研究チームの一つがメキシコのユカタン半島で数千ものマヤ遺跡を発見しました。グリーンランドで最近行われた調査では、キャンプ・センチュリー遺跡の発見にも同じ原理が用いられましたが、今回はレーザー光ではなく電波を用いて遺跡の位置を特定しました。
新たなレーダー画像（この記事の冒頭に掲載）は、基地の配置を一部歪めています。例えば、氷床（氷の表面に平行に走る細い緑色の線で表示）はキャンプ・センチュリーより約1マイル下にあるにもかかわらず、キャンプ・センチュリーより上にあるように見えます。
無人航空機合成開口レーダー（UAVSAR）のテストは問題なく成功し、冷戦時代のイースターエッグが含まれていました。グリーンランドの氷床が溶けることで、基地とその内部の様々な廃棄物（放射性廃棄物や生物兵器を含む）が再び露出するのではないかとの懸念はありますが、今のところこの画像は我が国の軍事史を風変わりに想起させるものです。
