私たちもピーター・パーカーも、幾度となく聞かされてきた言葉だ。「大いなる力には、大いなる責任が伴う」。スタン・リーのこの言葉は、スパイダーマンというキャラクターの根幹に深く浸透しており、サム・ライミが2002年に彼を映画化したのも例外ではない。しかし、ライミが初めてスパイダーマンを描いた作品は、その真摯でコミック的な喜びと、スパイダーマンであろうとなかろうと、力を持つ者にその力が実際に何をもたらすのかという探求とを両立させている。
2000年代初頭はスーパーヒーロー映画にとって重要な時代だった。ジョエル・シュマッカー監督のバットマン映画は、当時は嘲笑されたが、今ではバットマンの乳首まで含めて当然の評価を得ている。その過激な演出は、スタジオにコミックのスーパーヒーローを映画化するための作業から遠ざけてしまった。60年代にスパイダーマンが誕生したことで、X-メンやライミ監督の三部作といった初期の傑作を生み出すためのフォーミュラが生まれた。つまり、一般の人々に共感できるヒーロー像だ。スパイダーマンは、個人的な復讐のために犯罪と戦うために富を注ぎ込む傲慢な金持ちではなく、仕事を見つけることや人間関係を維持することに苦労する一方で、笑い転げるスーパーヴィランを殴り倒すことにも苦労する、不運なオタクだった。
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スパイダーマンはこのことを深く理解している。もっとも、そのアプローチの一部は、過去18年間、特に洗練されてはいないものの。冒頭でピーターの高校生活（「人生」というのは、彼が人生の大半を地獄のような日々を送っていることを考えると、外交的な言葉だが）に焦点を当てることで、ピーター（トビー・マグワイア）が周囲の権力構造によっていかに惨めな思いをさせられているかが、見事に描かれている。明らかに10代ではない人々が高校生のふりをしているという事実が、この状況を一層奇妙にしている（フラッシュ・トンプソン役のジョー・マンガニエロ、君の演技は見ていて楽しい）。
ピーターの学校生活、そしてベンおじさんの悲劇的だが避けられない死を迎えるまでのメイおばさんの関係をゆっくりと描いていくことで、私たちはこれらの有害な権力構造がどのように機能するかを見る時間を持つことができる。しかし、このゆっくりとしたペースは、ベンの死というきっかけとなる出来事に至った途端、映画が急速にエスカレートすることをも意味する。ピーターが傲慢さから英雄的な傲慢さへと変化する瞬間（これについては後で触れる）は、ティーンエイジャーのピーターにとって自然な展開というよりは、スイッチが入ったような感じだ。ウィレム・デフォーが演じるノーマン・オズボーンと、彼の狂った分身であるグリーン・ゴブリンは、非常に楽しくて大げさだが（彼は自分が出演している映画がどんな種類の映画なのかをしっかりと理解している）、同様に、彼が誠実な科学者から完全な狂人へと豹変していく過程も、満足のいくものではない。
スパイダーマンは時に、コミックを愛しすぎているようにさえ思える。本作はコミックの視覚言語をモンタージュに用いているが、シーンの動きを効果的に伝えるというよりは、まるで熱病の夢を見ているかのような印象を与える。そのため、映画はスウィングするにつれて、ぎこちないペースに陥ってしまう。例えば、ピーターが初めてコスチュームをデザインするシーンは、記憶にあるよりもはるかに長く、奇妙だ。
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しかし、『スパイダーマン』が当時の大ヒット作となり、今もなお高い人気を誇っているのは、まさにそのトーンの巧みさにある。巧妙でクールに見せようと、そして主人公のように、どんなに滑稽な場面でも真剣に受け止めてもらおうと努めながらも、本作は深く、真摯に皮肉を言わない。スパイダーマンが成功するのは、人間的な複雑さや人間関係においてであれ、スパイダーパワーを持つスパンデックス姿の男が、グリーンゴブリンの悪魔のような顔に囚われた、笑い転げるデフォーを殴り倒す場面においてであれ、自らを信じているからだ。（余談だが、真面目な話、申し訳ないが、ニッケルバックの「Hero」は実に良い。）
その真摯さは、原作への臆面もない敬意にも表れています。奇妙すぎるとか馬鹿げているという恐れから原作を隠すことは決してなく、積極的に原作を受け入れています。フィル・ヒメネスがピーターの最初のコスチュームのアイデアをスケッチした手から、アメイジング・ファンタジー#15でスパイダーマンのオリジンをほぼ忠実に再現した点まで、真摯さは原作を忠実に再現しています。しかし、それはまた、ヒーローであろうと悪役であろうと、登場人物をありのまま、欠点も含めてありのままに描くレンズにも表れています。登場人物たちは豊かで複雑なキャラクターとして誠実に描かれており、その誠実さはスパイダーマンが組織的な力とスーパーヒーロー的な力の両方について語る際にも等しく当てはまります。
当然のことながら、その権力体系は映画の中の男性を中心に展開されます。なぜなら、彼らが権力の大部分を握っているからです。コミック原作を忠実に描くのと同じくらい、『スパイダーマン』は男性キャラクターの大部分を権力の濫用者として描いています。映画に登場するほぼすべての男性キャラクターは、力、富、文化的特権など、様々な形で権力を握っています（メアリー・ジェーンの父親でさえ、直接登場することはありませんが、彼女の人生において虐待的な存在として描かれています）。あるいは、映画の展開を通して何らかの形で権力を手に入れ、それを恐ろしい方法で悪用します。
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ノーマン・オズボーンは、すでに科学的、ビジネス的な才覚を武器に防衛契約で不当に利益を得ている。オズコープ社が買収されその力を失う可能性に直面したオズボーンは、別の力を求めてうっかりグリーン・ゴブリンとなり、映画の名場面の屋上でのプロポーズシーンでその力の魅力をスパイダーマンに見せつける。J・K・シモンズ演じるJ・ジョナ・ジェイムソンがスパイダーマンの決定的な擬人化となったのは当然だが、コメディ効果のために演じられている場合でも、スパイダーマンにおける彼の役割はビューグルでの権力を乱用することであり、従業員をいじめるだけでなく（そして、複数のシーンでベティ・ブラントに苛立ったインテリアに関する質問を投げかけていることから、妻も）、スパイダーマンに対する世間や警察の認識を彼自身の偏見から歪曲することである。
ハリー・オズボーン（ジェームズ・フランコ）でさえ、この毒から逃れることはできない。当初、ハリーはオズボーン家の特権を振り払い、父親の護衛車や公立学校よりも良い教育を受けられる富を隠そうとする少年として描かれる。しかし、この登場直後、ハリーは権力を乱用し始める。運命の修学旅行へのピーターのオタク的な熱意を無視し、その同じ熱意を利用してメリー・ジェーン（キルスティン・ダンスト）を口説こうとするのだ。ハリーが家名の特権から逃れられないこと――ノーマンの人格が悪化し、ハリーと彼が表面上は大切に思っている人々を公然と虐待するようになっても、逃れようとしない姿勢――は映画全体を通して貫かれ、ライミ監督の後の作品群を豊かに描き出している。
そして、主人公ピーターもまた、権力の魅力から逃れられない。映画の序盤では権力者の犠牲者となるピーターだが、自身が権力を手にすると、ほぼ即座にそれを乱用する。メイおばさんとベンおじさんとの約束を破り、新たに手に入れた能力を探求する。そして、無意識か否かに関わらず、新たに強化された力を利用することで、かつて彼に対して行使されていたフラッシュ・トンプソンの権力に立ち向かう。それが彼を搾取するシステムであるにもかかわらず、レスリング大会で自分の能力を他者を助けるためではなく自己利益のために使うというピーターの決断――彼を弱者と見なし、すぐに彼と彼の能力が利用価値あるものと見なすことが容易になる世界――は、ピーターが権力と責任のバランスについての象徴的な教訓を学ぶ究極のきっかけとなる。
しかし、ピーターは表面上はその教訓を学んだ後も、別の方法でその力を悪用し続けます。具体的には、スパイダーマンのマスクのおかげで、ハリーがメアリー・ジェーンと恋愛関係にあることを知りながらも、メアリー・ジェーンを追いかけることができるのです。それは明白ではありませんが、彼のヒーローとしての仮面の下に隠されています。マスクの内と外を通して、彼はメアリー・ジェーンのスパイダーマンへの魅力を食い物にし、ハリーとの関係が破綻するにつれて、メアリー・ジェーンにその感情を追い求めるよう仕向けます（この映画におけるメアリー・ジェーンの人生は、悪者だらけです！）。
象徴的な逆さキスでさえ、この前提に基づいています。ピーターはMJとハリーの関係を知っているため、彼女と浮気すべきではないと分かっていますが、それでもなお、そうする力を持っているため、そうしてしまうのです。映画の終盤ではこの力は重荷として描かれていますが、ピーターはノーマンの葬儀で彼女の愛情表現を拒絶することで、この力を利用しています。これは、ピーターが新しい正体から彼女を守るという英雄的な視点から生まれたものですが、同時に、ピーターが映画のほとんどの時間、MJに自分への気持ちを認めさせ、探らせようと迫った後にも起こります。
ピーター・パーカーですら権力のダークサイドから逃れられないのなら、スパイダーマンの中で誰が逃れられるというのだろうか？ 実のところ、たった一人、ベンおじさんしかいない。ベンはスパイダーマンの中で最も健全な男だ。メイを支え、メイが苦悩する時でさえ理解を示し、ピーター（新たな力を得たメイを拒絶するピーター）とコミュニケーションを取り、周囲の世界の変化にも理解を示す。ベンは、周囲の人々が屈服した権力に全く影響を受けていないように描かれている。もちろん、彼は映画のメッセージ、つまりスタン・リーのメッセージ「権力は責任によって抑制されなければならない」を真に受けている人物だからだ。
インスピレーションの源となったコミックへの愛情と、他の作品で描かれる有害な権力構造の両方を、真摯な誠実さで観客にさらけ出すことで、『スパイダーマン』は最も重要な教訓をさらに明確に強調する。たとえそれが、ライミ監督の主人公が三部作を通して苦悩し続ける教訓であったとしても。
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