2019年のデビュー作『The Lesson』の成功を受け、スペキュレイティブ・フィクション作家キャドウェル・ターンブルは、タイムリーな新作ファンタジー小説を執筆中です。タイトルは『No Gods, No Monsters』。発売は来年の秋ですが、io9では抜粋と表紙の初公開情報を公開しています。
以下に簡単な紹介を記します。
10月のある朝、ライナは兄がボストン警察に射殺されたという知らせを受ける。しかし、一見警察の暴力事件のように見える事件は、やがてもっと奇妙な事実を露呈する。モンスターは実在する。そして、彼らはそれを皆に知らせようとしているのだ。
神話や伝説の生き物たちが影から姿を現し、安全を求めて姿を現す。その出現は、一見無関係に見える一連の出来事を引き起こす。地元の狼男の群れのメンバーは脅迫によって沈黙を強いられる。ある教授は、行方不明になった友人のパンくずの痕跡を辿り、謎の秘密結社へと辿り着く。そして、特殊な能力を持つ少年は、独自の秘密を抱えるモンスター擁護団体に避難を求める。一方、失踪者が増え、自殺やヘイトクライムが増加し、モンスターを支持する側と反対する側の両方から、世界中で抗議活動が勃発する。
中心にあるのは、誰も問おうとしない謎だ。なぜ今なのか？ 何がモンスターたちを暗闇から驚かせたのか？
世界はすぐに知ることになるだろう。
キャスリン・G・イングリッシュがデザインした表紙と、キャドウェル・ターンブルの『神も怪物もなし』からの抜粋をご紹介します。そして…そう、狼男も登場します。
「これは一体何なの？」ライナがリビングに座らせると、リドリーは尋ねた。テレビはすでに点いていて、音量は小さめだ。リドリーは画面を一目見ただけで、質問をやめた。ビデオは少なくとも1時間前から定期的に再生されており、今後何日もどのチャンネルでも流れるだろう。
リドリーは彼女の方を振り向き、言葉にならない疑問を口にしながら、再び画面を見つめた。太陽が昇り始め、テレビの後ろの窓からほんのわずかな朝日が差し込んでいる。上の階から足音が聞こえ、廊下を歩く人々がドアをノックする音が聞こえる。コーヒーテーブルの上の携帯電話が振動する。彼女は世界全体をこんなふうに想像する。足音、ドアをノックする音、電話の振動、そして人々の心が吹き飛ばされる。リドリーは口元に手を当て、画面を見つめている。
「理解できない」と警官は繰り返した。彼女が動画を見るたびに、そしてストリーミングサイトに投稿した際にも何度も繰り返してきた言葉だ。彼女は、悪意のある人物がすぐに動画を削除してしまうかもしれないという事態を恐れて、慎重に行動していた。20分も経たないうちに、動画はあらゆるソーシャルメディアに掲載され、25分も経たないうちに、あらゆる場所でトレンド入りした。
ボディカメラの映像には、彼女の兄が舗道にうつ伏せに横たわっている裸の姿が映っていた。兄はもはや記憶を失い、永遠に失われた。リドリーは、彼にしか理解できない言葉をどもりながら口にした。彼は今、自分のトンネルを進み、その先にある洞窟に入り、自分が膨張していくのを感じていた。ライナはそれを遮ろうとはしなかった。
上の階で誰かが物音を立てる。壁の層に遮られてかすかに聞こえる音と、何かが激しくぶつかる音。廊下では足音が速まる。外では車が急ブレーキを踏む。辺りはまるで卵が割れたように静まり返っている。
これから何が起こるのか。彼らはこのビデオを否定し、信用を失墜させようとするだろう。彼女にはそれを制御できない。彼女は自分の役割を果たしたのだ。
「誰が漏らしたんだ？」リドリーは彼女に尋ねた。彼は震えながら、必死に気持ちを落ち着かせようとしていた。
彼女がそれを言う必要はない。彼はすでに彼女の顔を見て、そこにはっきりと刻まれた真実を読み取っている。
「ベイビー、彼らはあなたを捕まえに来るよ。」
「誰がそうするの？」と彼女は尋ねます。
汗だくになりながら、リドリーはまるで壁の中に人が隠れているかのように部屋を見回す。彼にできる答えはこれしかない。
心配しないで、とライナは言いたがった。「個人アカウントは使っていない。誰も私のことを知らない」。でも、そう言いながら、自分がとんでもない間違いをしているかもしれないと気づいていた。想像もつかない何かを蹴ってしまった。もしかしたら、完全に計算違いをしているのかもしれない。もしかしたら、これは全て彼女の頭上で繰り広げられているゲームで、彼女は犠牲になっているのかもしれない。
「荷物を詰めて」と彼女は言う。
リドリーが寝室へ駆け込むと、外から人々の叫び声が聞こえた。もう騒音が大きすぎて、全てを追うのは不可能だ。リドリーがクローゼットから大きなスーツケースを引き出す音が聞こえた。スーツケースと服で時間を無駄にしているなんて、一体どういうことだろう？暗い服を着た男たちがアパートに近づいてくる光景が目に浮かぶ。もう手遅れかもしれない。
「テレビを見続けてください」と、今度は彼女の耳元で声が聞こえた。
テレビでニュース速報が流れ、次の映像が映し出される。今度は空撮だ。ヘリコプター？いや、地面に近すぎる。ドローンだろうか？映像は非常に鮮明で、彼女の映像とは違う意味で鮮明だ。ライナがマサチューセッツ州道28号線北から州間高速道路93号線南につながると知っている道のずっと向こうに、一群の大型動物が一列に並んでいるのを、絶対的な明瞭さで見ると、安堵のようなものが彼女を満たす。ほんの数時間前には彼女を怖がらせたものに安堵を感じるのは奇妙なことだろうか？しかし、あらゆるショックを受けても、ライナは、これは彼女にとって良いことしかないと理解している。それは、彼女が一人ではないということ、そして彼女の兄の死を否定することが誰にとってもずっと難しくなるということだ。動物の列は、今でははっきりと見えるようになり、狼のようになり、数フィートの間隔をあけて並んでいる。彼女は数えて数え、全部で7頭で、両方向の交通を妨げている。リンカーンも一人ではなかった。彼には家族がいた。
リドリーは大きなスーツケースを広げ、何も言わずにライナの隣に立った。外の騒音は、目の前の光景に比べれば取るに足らないものだった。
一匹の狼が吠えると、残りの狼たちもそれに加わる。その遠吠えは、骨を貫く風のように、長く、幽霊のように響く。狼たちは皆、後ろ足で立ち上がり始める。この距離からでも、ライナには彼らの巨大さがはっきりと見て取れる。立ち上がると、彼らの体は縮み始め、毛皮は引っ込み、頭はよりコンパクトなものへと圧縮される。数瞬のうちに彼らは姿を変え、今や色も体型も異なる七人の裸の男女がハイウェイの向こう側に並んで立っている。リドリーは静かに、くぐもった声を上げた。うめき声と鋭い息を吸うような。しかしライナは息を詰め、体をしっかりと押さえたまま沈黙を保った。
突然現れた裸の男女に反応して映像は途切れた。ライナはレベッカに一度しか会ったことがないにもかかわらず、列の中央に立ち、力強い姿勢でカメラを鋭い目で見つめているレベッカをすぐに認識した。
ライナは自分でも驚いて笑っています。
キャドウェル・ターンブルの『No Gods, No Monsters』は2021年9月7日に発売されます。こちらから予約注文できます。
https://gizmodo.com/a-tense-traveler-awaits-a-crucial-meeting-in-this-first-1845220185
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