まるで逆タイタニック号の再現のように、世界最大の氷山が、敏感な野生生物が生息する遠く離れた英国の領土にまっすぐ向かっています。
巨大な氷山A23aは、南大西洋、南極大陸とアルゼンチンの間にあるイギリスの海外領土、サウスジョージア島に衝突する見込みです。BBCニュースが最初に報じたように、この巨大な氷山は現在、サウスジョージア島からわずか280キロメートル（173マイル）の地点を漂流しており、その進路はペンギンやアザラシなどの地元の野生生物にとって潜在的な脅威となっています。
BBCニュースによると、サウスジョージア島政府船ファロス号の船長サイモン・ウォレス氏は「氷山は本質的に危険です。もし氷山が我々の周りを通り過ぎてくれたら、本当に嬉しいです」と語った。
氷山の旅は、約40年前、自然現象によって西南極のフィルヒナー・ロンネ棚氷から分離したことから始まりました。しかし、氷山が新たに得た自由は長くは続きませんでした。氷山はすぐに海底に張り付いてしまったのです。2020年、ついに分離し、再びウェッデル海を漂い始めましたが、ホメロスの『オデュッセイア』にも匹敵する新たな困難に直面することになります。水の渦に閉じ込められたのです。その後のこの大脱出は、昨年末に大きく報道されました。これは以前お伝えした通りです。
A23aはただ大きいだけでなく、「巨大」なのだと、トロントのキャプチャー・ノース・スタジオのメインカメラマン、アンドリュー・ミラー氏は12月10日のブログ記事に記した。ミラー氏は、イントレピッド・トラベルとの探検旅行中に、この記事のメイン画像を含むA23aの素晴らしいドローン映像を撮影した。
8月時点で、氷山は1,418平方マイル（3,672平方キロメートル）の面積を覆っていましたが、BBCによると、現在は南極大陸からさらに北の暖かい海水が、高さ400メートルの崖をゆっくりと溶かしています。氷山は現在、「ちょうど」イギリスのコーンウォールと同じくらいの大きさです。
A23aは、イギリス領の島に向かって進み、地元の野生生物を脅かした最初の巨大氷山ではありません。2020年には、氷山A68aも陸地に向かって進みましたが、最終的には島の南東で勢いを失い、数千個の破片に砕け散りました。もしA68aがサウスジョージア島沖の海底に閉じ込められていたら、ペンギンやアザラシの重要な採餌ルートを遮断していたでしょう。A23aが生態学的に敏感な島に向かっている今、まさにそのような懸念が高まっています。
「氷山（A23a）は（以前の大型氷山と）非常によく似た経路をたどっており、数週間にわたって円を描いて移動してきた以前の氷山と同じ場所に今回も捕まるかどうか、興味深いところです」と、英国南極調査局（BAS）の地図作成・地理情報システム部門責任者、アンドリュー・フレミング氏は1月中旬のBASの声明で述べた。BASの研究者たちは、衛星画像を用いてA23aの進路を追跡している。
A23aが予定通りの進路を維持するかどうか、結果がどうであれ野生生物はどうなるのか、そしてこの氷の巨獣の何十年にもわたる旅がどのように終わるのかはまだ分からない。
