子供たちにロボットに興味を持たせる最も簡単な方法は『スター・ウォーズ』を見せることですが、それだけでは限られた体験にしかなりません。次善策としては、Sphero社の子供向けロボット「indi」が挙げられます。床に落とすシンプルな色のタイルでプログラミングできます。また、子供たちがプログラミングスキルをさらに伸ばすには、モバイルアプリも役立ちます。
すべての子供がロボットの設計とエンジニアリングのスキルを身につけて成長する必要があるのでしょうか？もちろんそうではありません。いずれロボットがそれらの仕事を引き継ぐことになるでしょう。しかし、indi の本来の目的はそこではありません。幼少期にこのようなおもちゃで遊んでいた子供が、ボストン・ダイナミクスの ATLAS に匹敵するロボットを小学5年生の科学フェアに持ち込むことはまずないでしょう。しかし、indi は問題解決能力を育み、パターン認識や因果関係などの概念を教え、さらには色彩といった幼稚園の基礎カリキュラムを強化するのに役立ちます。
さらに重要なのは、パンデミックを乗り越えたばかりの親なら誰でも証言してくれるように、インディは箱から出してすぐに使えるということです。スマートフォンやタブレットのアプリを起動したり、機能にアクセスしたりするのにもアプリは必要ありません。親や指導者が望むなら、スクリーンタイムゼロの教育玩具としても活用でき、子供たちが部屋の中を小さな車を追いかけ回すのに役立ち、活動的な時間を過ごせます。
難解なコードを叩き込む代わりに、インディの行動は、小さな乗り物の底面にあるカラーセンサーが検知するタイルの集合によって決まります。それぞれのタイルは、90度または45度の左折や右折、減速、加速、あるいは完全に停止など、インディに異なる動作を指示します。タイルの配置次第で、インディは教室や家全体を移動できる可能性があり、それをどうやって実現させるかを考えることは、少なくとも理論上は、子供たちが夢中になるチャレンジです。
モバイルアプリの操作に慣れている少し年上のお子様には、Sphero Edu Jrアプリを使ってindiをプログラミングすることもできます。このアプリは、シンプルなドラッグ＆ドロップ式のプログラミングブロックを組み合わせ、より複雑な動きや動作をプログラミングできます。また、お子様がロボット工学やプログラミングの概念を習得していくにつれて、パズルはどんどん難しくなり、さらに挑戦的な内容になります。
ロボットは9月まで発売されませんが、indiは今日から2つのキットのいずれかで予約注文できます。1つはロボット1台、シリコンカラータイル20枚、プログラミングチャレンジカード15枚、保護ケースが含まれる125ドルのSphero indi教育用ロボット学生キット、もう1つは学校向けに設計された1,200ドルのSphero indi教育用ロボットクラスパックで、すべて8つ（合計160枚のシリコンタイル）と、すべてのロボットを一度に充電できる大型ケースが含まれています。
