牛乳の代わりにナッツミルク、オーツミルク、豆乳などの代替品を選ぶ理由は無数にありますが、動物由来の乳製品を好んで摂取する人にとって、代替品は牛乳と全く同じではありません。そこで、インポッシブルバーガーなどの植物由来代替肉を製造するインポッシブル・フーズは、見た目、味、そして性質が牛乳そっくりな代替食品の開発に取り組んでいます。
今朝のバーチャル記者会見で、インポッシブル・フーズはシリコンバレーを拠点とする研究開発チームの規模を今後1年間で倍増させるとともに、「インポッシブル・インベスティゲーター・プロジェクト」を立ち上げ、一流の科学者を同社の活動に誘致する計画を発表した。また、同社は植物由来の牛乳代替品を初めて世界に公開した。この代替品には、まだキャッチーなマーケティングネームは付けられていない（もっとも、インポッシブル・ミルクが候補の一つであることは間違いないだろう）。
同社の主力商品であるインポッシブルバーガーと同様に、インポッシブル・フーズの新たな代替乳製品は、植物由来の安定したタンパク質で作られています。そのコンセプトは、他の液体（例えばホットコーヒーなど）と混ざり、食感や飲み心地を変える沈殿物を形成することなく、泡立てて他の食品の材料として使用できることです。他の代替乳製品ではレシピの変更が必要になることが多いですが、この技術は不要です。
インポッシブル・フーズの肉製品と同様に、この代替ミルクの目標は、乳製品の食感、口当たり、風味といった消費体験を維持しながら、牛などの動物の飼育需要を減らすことです。言い換えれば、インポッシブル・ミルク（あるいは同社が正式に一般販売を開始する際にどのような名称で呼ぶことになるかは分かりませんが）は、必ずしも豆乳やナッツミルクの代替品となるわけではありません。牛乳よりもこれらの代替品を好む消費者はたくさんいます。インポッシブル・フーズの目標は、牛乳はやめたいけれど、牛乳を消費する体験は変えたくないという人々のための代替品を作ることです。
同社は、このミルク代替品が研究開発ラボから出荷される時期についてはまだ明らかにしていないが、これはインポッシブル・フーズが研究成果をひき肉の代替品だけにとどまらず、それ以上の分野に展開することに成功したことを示す好例となる。さらに重要なのは、この開発により、同社はついに植物由来のチーズバーガーを世界に提供できるようになるということだ。
