HBO Maxは大混乱

HBO Maxは、私たちが夢見ていた、まさにHBO Nowを刷新したような、充実したコンテンツが満載のストリーミングサービスとしてスタートするはずでした。HBOのライブラリーすべてとワーナーメディアの膨大なカタログをすべて網羅した、いわばHBO Nowのリニューアル版と言えるでしょう。しかし、その熱狂的な宣伝にもかかわらず、HBO Maxは今週、ブランドアイデンティティが複雑に絡み合った、混乱したサービスとしてスタートしました。HBOの高い基準を尊重することも、Maxが目指す方向性を明確に示すこともできません。ストリーミングサービスにおける最高の新機軸となるどころか、まとまりのない、奇妙なブランドがごちゃ混ぜになっただけのサービスになってしまいました。HBO Maxはまさに混乱状態であり、視聴者に愛されていた素晴らしいサービスを台無しにしています。

まず、HBO Maxがそもそも何なのかを明確にしておきましょう。このサービスは開始前にあまりうまく説明されていませんでした。Maxは基本的に、ワーナーメディアが買収したすべてのレガシーコンテンツを1つの非常に大規模なストリーミングサービスに統合したいと考えていた幹部の発案によるものです。Netflixなどのサービスと競合する真の巨人です（これについては後で詳しく説明します）。HBO Maxは、HBOの第3のサービスというよりは、ブランドの優れたスタンドアロンストリーミングサービスであるHBO Nowを再パッケージ化したバージョンであり、コンテンツを増やしたものです。一方、HBO Goは、テレビまたはケーブルプロバイダーを通じてHBOに料金を支払っている人々が使用するサービスです。同社が、Maxの料金はNowと同じ月額15ドルで、既存の加入者（つまりGoの対象者）の一部（全員ではない）は開始時に自動的にMaxにアップグレードされると発表したとき、状況は少し混乱し始めました。

HBOマックス

それは何ですか？

HBO のライブラリすべてに加え、ワーナーメディアのあらゆるコンテンツを提供する新しいストリーミングサービス。
価格

月額15ドル
のように

HBO Nowと同じ価格でさらに多くの作品を視聴できます。
嫌い

それは、HBO Now を素晴らしいサービスにした要素を台無しにしている。

HBO Nowに直接加入した人、Apple、AT&T、DIRECTV、Google Play、Hulu、Samsung、Optimum、Spectrum、Suddenlink、Verizon Fios、そしてサービス開始日に発表された直前の契約でComcast XfinityとFlex、そして一部の独立系サービスプロバイダーを通じてHBOに加入した人は、水曜日に追加料金なしでMaxを利用できました。サービス開始時には、対応デバイスでNowアプリが自動的にMaxアプリにアップデートされました。広報担当者はGizmodoに対し、HBO Nowは「まだ配信契約を結んでいないプラットフォームでは引き続き提供されます」と述べました。

発売日に、Gizmodoの読者の中には、MaxがRokuとFire TVという2つの主要プラットフォームで利用できないことに気づいた人もいました。Amazonの場合、この問題はPrime Video Channelsの利用規約をめぐる意見の相違に起因しているようです。Maxの広報担当者はGizmodoの取材に対し、「これらの契約については引き続き取り組んでいますが、現時点ではAmazonおよびRokuとの契約は締結されていません。状況が変わりましたら、お知らせいたします」と述べました。

一方、Amazonの広報担当者は、HBOの親会社であるAT&Tが「HBOの忠実な顧客が拡張されたカタログにアクセスできないようにすることを選択した」と非難しました。「HBOに料金を支払っているのであれば、既存の方法で新しい番組を視聴する権利があると考えています。」Rokuはサポート問題についてははるかに消極的で、広報担当者はGizmodoに対し、まだMaxとは合意に至っていないものの、「将来、HBO Maxのストリーミング事業の成功を支援していきたいと考えています」と述べています。

あらゆる兆候から判断すると、HBO NowはHBOが配信契約をまとめるまで、既存顧客にとっての猶予期間となるようです。つまり、まさにドラマの始まりです。

実際にサービスにアクセスできる人は、ログイン方法が分からなくても、奇妙な寄せ集めのコンテンツに出会うでしょう。これはローンチ日にGizmodoのスタッフ数名が頭を悩ませた問題です。ログインすると、Maxのホームページ上部にHBO Nowでおなじみのカルーセルが表示され、おすすめコンテンツが表示されます。これらのスポットは主にMaxオリジナル作品や、ハリー・ポッターとフレンズのような大ヒットフランチャイズ作品のために確保されていました。その下は奇妙な構成です。サービスは最初から新しいオリジナル作品を紹介するのではなく（つまり、DC、ターナー・クラシック・ムービーズ、スタジオジブリのコンテンツの新しいハブを提供するのではなく）、代わりに別の列のおすすめコンテンツを宣伝しており、奇妙なことに1位はCBSの古臭いシットコム「ビッグバン★セオリー」、5位は隠しカメラリアリティ番組「インプラクティカル・ジョーカーズ」でした。この2つの決定は、私には理解に苦しみました。しかし、明らかにNetflixの戦略に倣って、一流のオリジナル作品ではなく、昔の人気コンテンツに頼ろうとしていることは明らかです。

これは視聴者にとって大きな問題にはならないだろうが、リアリティ番組やありがたいことに1年以上前に終了した番組よりも上位の良質なコンテンツに重点を置くというHBOの傾向からの逸脱のように感じられる。コンテンツがページの上部にネストされているため、MaxはNow or Goで愛用しているHBOというよりは、トップレベルの役員がスプレッドシートの数字を見てどこに何を散りばめるかを決める手仕事のように感じられた。ティーンドラマのThe OCは、これらの場違いな「注目シリーズ」の1つであり、オリジナルのアニメシリーズ「ティーン・タイタンズ」も同様で、どちらも2000年代半ばに最終回が放送された。一方、HBOのレガシーシリーズである「Curb Your Enthusias」「ザ・ソプラノズ」「TRUE DIETIVE」などの番組や新しいオリジナル作品は、同様に奇妙に配置されたハブナビゲーションメニューの真上、ページの中ほどに埋もれている。サービスへのこれらの新しい追加機能を宣伝するのではなく、ほとんど後付けのように感じられる。

Max Hubsと呼ばれるこれらのサービスには、ワーナーメディアのコンテンツがいくつか混ざり合っています。これは、外部ブランドを整理し、1つの大きな、やや不自然な傘の下にまとめるというMaxのやり方です。これらのコンテンツには、ルーニー・テューンズ、スタジオジブリ、TCM、クランチロール、アダルトスイム、カートゥーンネットワーク、セサミストリート、そしてDCが含まれます。ただし、後者は残念ながら、Maxのサービスの中では弱い作品の一つです。例えば、DCハブのバットマンセクションにはわずか5本の映画しかなく、クリストファー・ノーラン監督のダークナイト三部作が明らかに含まれていません。（広報担当者はGizmodoに対し、これらの作品は「サービス開始1年以内に」Maxに導入されると語りました。）他のタイトルもMax開始1年以内に導入される予定で、過去40年間のすべてのバットマンとスーパーマン、そしてワンダーウーマンやジャスティス・リーグを含む過去10年間のすべてのDC映画が含まれます。しかし、DCハブであることを大々的に宣伝しながら、サービス開始時にこれほど貧弱なラインナップを提供するのは、まあ、奇妙です。これは、Disney+がマーベル作品のほとんどを配信せずにローンチしたようなものだ。Disney+は既存のライセンス契約の関係でローンチ時にいくつか配信されていない部分はあったものの、Maxほど目立つ欠陥はなかった。

一方、このサービスのアニメ作品にも問題がありました。同僚のアレックス・クランツが指摘したように、Crunchyrollの吹き替え版にはクローズドキャプションがありません。ちなみに、Crunchyroll自体もかなり質素な作品なので、今すぐにCrunchyrollのサブスクリプションを解約する理由にはなりません。一方、スタジオジブリのハブでは『火垂るの墓』が見当たらないのが目立ちます。もし『火垂るの墓』がMaxで配信されるのを待っているなら、諦めた方がいいでしょう。広報担当者はGizmodoの取材に対し、東宝が配給権を所有しているため、配信されないと説明しました。

これらすべては、私を含め、人々が本当に愛していたストリーミングサービスのブランド変更に要した計画と思考の、かなり悲しい姿を描き出しています。

そして技術的な面――というか、その欠如――もあります。Maxは4KとHDRストリーミングで大失敗しました。Netflixや最近ローンチされたApple TV+とDisney+、さらにはHBO Maxの姉妹サービスであるDC Universeといったサービスは拡張ストリーミングをサポートしており、サービス分野の大手企業のほとんどでは一種の標準機能となっています。そして、それはいずれ実現するかもしれません。Maxの広報担当者はGizmodoに対し、「将来的には提供できることを楽しみにしています」と語っています。しかし、他のストリーミング大手が提供しているのにローンチ時に4KとHDRをサポートしないのは、AT&Tの元CEOであるランドール・スティーブンソンが昨年述べたように、同社の「主力ビデオ製品」としては奇妙な選択に思えます。また、サービスの他の多くの要素と同様に、Maxは視聴者に実際に最高の体験を提供する方法について深く考えずに、急いでリリースされた製品のように感じられます。

誤解のないように言っておきますが、ローンチ時のプレゼンテーションの多くは、サービスの真に優れた機能のいくつかを実際に紹介するよりも、ただ注目を集めることに重点が置かれているように見えます。例えば、Maxの傑出したTCMコレクションは、ホームページ上の専用サブセクションではなく、ほぼハブからしか見つけられず、ジャンルセクションにランダムに散りばめられています。Filmstruckを隅に追いやるくらいなら、なぜ殺す必要があるのでしょうか？ TCMは、私の意見では、このサービスのよりエキサイティングな機能の一つでした。しかし、繰り返しになりますが、Maxでのコレクションの存在は後付けのように感じられました。これは、Filmstruckの伝統と視聴者を気にかけているという幹部の主張とは明らかに矛盾しているようです。あらゆる兆候から見て、彼らは全く気にかけていません。

ほぼすべての人が楽しめる、超充実したサービスは、理論上は確かに刺激的です。しかし、現状のプレゼンテーションは手抜きで、少々不快です。HBO Nowは常に、量より質を重視する視聴者向けのサービス、つまりNetflixの逆襲という印象でした。HBOは、良質で質の高いコンテンツ（子供向けコンテンツでさえ！）を提供する技術をほぼ習得しており、それらの映画やシリーズを、長年HBOのCEOを務め、数々の賞を獲得してきたリチャード・プレプラーの言葉を借りれば「オーダーメイド」のような方法で紹介・キュレーションしていました。しかし、AT&Tによるタイム・ワーナーの買収が起こり、HBOの円滑な運営はもはや従来のビジネスでは続けられないことが決定的になりました。経営陣もそのことを大胆に認めました。

AT&Tの長年の幹部で、ワーナーメディアの最高責任者としてHBOの監督を引き継いだジョン・スタンキー氏は、合併後、同社は「少し方向転換する必要がある」と述べたと報じられている。2018年のタウンホールミーティングでプレプラー氏と交わされた奇妙なやり取りの中で、スタンキー氏はHBOが「十分な」利益を上げておらず、加入者数とエンゲージメントを増やす必要があると述べた。

「エンゲージメント時間をもっと増やしたい」とスタンキー氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「エンゲージメント時間を増やすことがなぜ重要なのか？それは、顧客に関するデータや情報がより多く得られるため、広告やサブスクリプションといった代替モデルを通じて収益化を図るといったことが可能になるからだ。これは、未来の世界では非常に重要だと考えている。」

プレプラー氏は昨年同社を去り、最終的にAppleに入社してApple TV+制作のプロデューサーに就任しました。率直に言って、これはAppleにとって非常に重要で待望されていた人材獲得でした。一方、4月にAT&TのCEOに昇進したスタンキー氏は、HBO Maxの開発に尽力しました。広報担当者はギズモードに対し、スタンキー氏は「成果を出すために会社を再編し、HBO Maxの開発、管理、そして実現のために適切な幹部を採用した」と述べています。

今月初めにVarietyが報じた記事によると、Maxは今となっては特に古臭く感じられず、スタンキー氏は買収交渉の初期段階だった2017年当時から、タイム・ワーナーのエンターテイメント資産を全て活用できるNetflixのようなプラットフォームを構想していたと報じられていた。広報担当者はGizmodoに対し、Maxは今後数週間から数ヶ月かけてサービスの調整と新技術・機能の追加を続けていくと述べており、改善の余地は十分にあると付け加えた。しかし、かつてのHBOのような、厳選されたクオリティ重視のサービスには戻れないだろう。これはいくら強調してもしすぎることはないが、ひどくてがっかりする。

「今は、NetflixであれAmazonであれHBO Maxであれ、アグリゲーション・プラットフォームの新時代です」とスタンキー氏はVariety誌に語った。「最終的には、あらゆるコンテンツが多様な収益化手段を備えたこれらのプラットフォームに移行するでしょう。そうすることで、最高のコンテンツを価値重視の価格で消費者に提供できるのです。今後数年間で、この成熟期を迎えるでしょう。」

そして、それは、より多くのコンテンツを備え、再パッケージ化されたこの新しいHBOの本質を非常に完璧に捉えています。HBOは何十年にもわたりエンターテイメントのゴールドスタンダードであり、そのストリーミングサービスは、凡庸な志願者で溢れかえる宇宙に稀有な高品質の巨人でした。しかし、それはふるいにかけるノイズが多くなり、HBO Nowをあれほど素晴らしいものにした体験が失われた、中身のないNetflixのライバルに成り下がってしまいました。サービス的にコンテンツの洪水を求めているなら、Maxはかなり良い選択肢です。しかし、美しくキュレーションされたサービスで高品質でハイハードルの受賞歴のあるシリーズやテレビ番組を視聴したいというなら、まあ、沈没しつつある船を修復するためにAppleが計画していることに注目して、最善を祈るしかないと思います。再びプレプラーの言葉を借りれば、「オーダーメイド」のHBO Maxは明らかにそうではありません。