自然光および人工の可視光線と赤外線の光源を観測するための大型望遠鏡アレイの建設が開始される予定です。PANOSETIと呼ばれるこのシステムは、稼働開始後、全天を観測できるようになり、地球外からのレーザー信号を検出する可能性が大幅に高まります。
カリフォルニア大学サンディエゴ校のプレスリリースによると、2018年から開発が進められているPANOSETI（パルス式全天近赤外線光学SETI（地球外知的生命体探査））は、現在、カリフォルニア州サンノゼ近郊のリック天文台に設置された2台のプロトタイプ望遠鏡で構成されています。これらの望遠鏡は生データの収集を開始しており、カリフォルニア大学サンディエゴ校の物理学者兼天文学者シェリー・ライト氏が率いる研究者たちは、新しい設計をテストしています。最終的には数百台の望遠鏡で構成される予定であるため、これは控えめなスタートです。
このプロジェクトは、カリフォルニア大学サンディエゴ校、カリフォルニア大学バークレー校、カリフォルニア大学天文台、ハーバード大学の共同プロジェクトであり、観測可能な全天をスキャンできる専用の光学SETI観測所を建設することを目的としています。このシステムは、銀河系外から放射される謎のエネルギーパルスである高速電波バーストなどの自然現象の観測に間違いなく利用されるでしょう。PANOSETIは、パルサーや蒸発する原始ブラックホールなど、既知および未知の天体現象の研究にも活用される可能性があります。
それはそれで結構なことで、もちろん非常に重要なのですが、PANOSETIの真の目的は地球外からの信号を検出することです。電波SETIとは異なり、これらの望遠鏡は、短時間ながらも強力な可視光線の閃光や、赤外線の急激な放射を探知します。
1960年代から存在する（1997年のSF映画『コンタクト』にも登場した）従来の電波SETIは、地球外からの電波漏洩や意図的な電波信号の検出を目的としています。光学SETIもこれに似ていますが、主に光、例えばレーザー光線の短波バーストに着目しています。レーザー光は電波のように距離に応じて劣化しないため、地球外の隣人とのコンタクトを目指す異星文明にとって理想的な信号源となります（地球では、このアプローチをMETI（地球外知的生命体へのメッセージ）と呼びます）。このようなレーザー光は、自然発生ではなく人工的な起源を示唆するモールス信号のようなパルスの形で到達する可能性があります。
「他の文明が何をしているのか、通信、航行、惑星保護にどのような技術を使っているのか、そして私たちがどのようにして彼らの存在を検知できるのかを予測するのは難しい。そのため、地球外生命体探査（SETI）における最善の戦略は、地球外生命体の技術を示す様々な種類の信号や痕跡を探すという複合戦略だ」と、PANOSETIチームメンバーであり、カリフォルニア大学バークレー校SETI研究センターの主任技術者であるダン・ワートハイマー氏はギズモードへのメールで説明した。彼はさらに、「無線は全方向通信に適しており、レーザーはポイントツーポイントの高データレート通信に適している」と付け加えた。
PANOSETIは赤外線（IR）も検出可能で、地球外ダイソン球の探知に役立つ可能性がある。ダイソン球とは、故フリーマン・ダイソン氏が提唱した架空の巨大構造物である。高度な知能を持つ異星人によって建造され、太陽エネルギーを抽出するために恒星全体を包み込む巨大構造物である。これらの構造物は特定の波長の赤外線を漏出するため、外部から完全には見えない。PANOSETIは理論上、この赤外線を検出できる可能性がある。ワートハイマー氏は、このシステムは「巨大構造物を想定して特別に設計されているわけではない」と注意を促した。PANOSETIがそのような用途で使用される可能性は「ある」ものの、このシステムはゆっくりとした赤外線の漏出よりも、短い閃光の検出に最も適していると述べた。
しかし、光学信号であれ赤外線であれ、これらの信号が地球外からのものであることを証明するのは、全く別の難題を突きつけることになるでしょう。しかし、それはまた別の話です。もちろん、地球外生命体が存在するかどうか、あるいは地球外探査（SETI）の何らかの戦略で地球外生命体を発見できるかどうかは分かりませんが、私たちは試みなければなりません。銀河系のどこかに知的生命体が存在するかもしれないという問いは、人類にとって未だに解明されていない最も根深い疑問の一つです。
https://gizmodo.com/14-intriguing-ways-we-could-detect-signs-of-an-alien-ci-1562193732
PANOSETIは、前例のない解像度で徹底的な探査を行います。このシステムは、ナノ秒（10億分の1秒！）の時間スケールで信号を検出し、観測可能な全天をスキャンすることができます。各望遠鏡は10度×10度の領域を観測します（ちなみに、月は天空の約0.5度を占めます）。そのため、複数の観測所が必要になります。
このシステムはオンラインになり完全に稼働すると、大部分が未踏の宇宙を観測することになる。
「SETIのほとんどは無線周波数で行われており、可視光線や赤外線での観測はごくわずかで、10億分の1秒単位の時間スケールでの観測もほとんどありません。PANOSETIのように、稀な現象を検出できる広い視野を持つ観測は皆無です」とワートハイマー氏はギズモードに語った。「SETIの探査のほとんどは、ストローを覗き込むように、一度に空の100万分の1の範囲しか観測しません。そのため、信号が常時オンでない場合、一度に観測できるのが空のごく一部であれば、（信号）を検出することはほぼ不可能です。」
PANOSETIチームは、アレイの設置場所をまだ検討中です。ワートハイマー氏は、サンディエゴのパロマー天文台が有力候補であると示唆し、理想的には「南半球と地球の反対側に2つのドーム」を設置すると述べました。建設は2021年に開始される予定です。
最後に、レーザーを発射するエイリアンたちへのメッセージがあります。姿を現せ！我々は今、あなたたちを検知できる力を持っている。
