Netflixで配信された『Arcane』の最終シーズンは、才能溢れるアーティストを多数起用した高予算アニメシリーズがどこまで実現できるかというハードルを引き上げました。ファンは次期『リーグ・オブ・レジェンド』アニメシリーズの方向性を熱心に模索していますが、セカンドシーズン第7話「Pretend Like It's the First Time（まるで初めてみたいに）」が、間違いなくシリーズ中最も傑作と言えるでしょう。さらに、Arcaneの第三幕となるエピソードは、 『リーグ・オブ・レジェンド』ファンに長年のカタルシスをもたらすだけでなく、同じくビデオゲームの人気作『 Life Is Strange 』の真髄と真摯な姿勢で描かれています。
「まるで初めてのように振る舞う」は、番組のタイムワープを駆使する自由の闘士、エコーが、番組第2幕のフィナーレでジェイスとハイマーディンガーと共に暴走したルーンに干渉した後、別の現実に隔離される様子を描いています。ジェイスが地獄のような現実に送られ、世界から有害なルーンを一掃するという任務に失敗したのとは対照的に、エコーが送られたのは、高級都市ピルトーヴァーと故郷ゾウンの間の階級闘争が破滅にまでエスカレートしなかった現実です。その代わりに、エコーは、自らが解放に尽力した貧しい地下都市が、ピルトーヴァーに匹敵する発明都市として繁栄するのを見ることになります。
さらに、エコーの幼なじみの恋人パウダーは、番組の最大の敵役であるジンクスへと変貌を遂げた過酷な生い立ちとは無縁だった。これは、アーケインの親友で、決して悪いことをしなかったエコーに、良い結末を迎えるチャンスを与えただけでなく、運命的に愛されていた恋人と関係を持つ機会も与えた。しかし、故郷の友人たちを救うため、彼はその関係を断る。
ハイマーディンガーはエコーに完璧な宇宙に留まるよう言い渡したものの、エコーは不可能を可能にするため、リバースエンジニアリングで元の次元に戻る方法を見つけ出すことを決意する。ハイマーディンガーとパウダーの助けを借り、エコーはトニー・スタークを真似て次元ジャンプ装置を作り上げ、再び戦いに飛び込む前に、楽園とでも言うべき場所で最後の夜を過ごす。エコーはダンスフロアでパウダーと心温まる夜を過ごし、月明かりに照らされたキスを交わした後、故郷へと舞い戻る。
このシーンは4fpsでアニメーション化されていて、これはekkoが巻き戻さなければならない時間と同じです。さて、誰が集団自殺に参加するのでしょうか？pic.twitter.com/au8JNxZ6m4
— アンバー⋆ (@visfist) 2024年11月25日
ネット上ではパウダーとエコーを『スパイダーマン：スパイダーバース』のマイルス・モラレスとグウェン・ステイシーと比較する声が多いが、番組の雰囲気は実際にはスクウェア・エニックスの『ツイン・ピークス』風のナラティブ・アドベンチャーゲーム『ライフ イズストレンジ』の雰囲気を反映している。エコー同様、『ライフ イズ ストレンジ』の主人公マックス・コールフィールドは時間を巻き戻す力を持っている。一見すると便利なこの力は、最終的にマックスに、故郷を破滅から救うか、幼い頃からの片思いの相手であるクロエ・プライスを救う（そして一緒にいる）かの選択を迫る。クロエは青い髪の少女で、ジンクスと同様に物語によって破滅させられる。マックス同様、エコーにも最後通牒が突きつけられる。故郷を救うか、パウダーと一緒にいるかだ。エコーが故郷を去る決断は、それまでエコーが別の次元から来たのではないと信じていたパウダーと、エコーが元の世界に戻る前に意味深な視線を交わしたことで、より胸が痛むものとなった。
次のエピソードでエコーが再び登場すると、ジンクスの自殺を阻止するため、エコーは時間を巻き戻す能力を繰り返し使用します。エコーはまた、たとえいくつかのものを捨て去ることになったとしても、前に進むことの大切さについて、異次元のパウダーから学んだ人生の教訓を伝えます。この言葉は、エコーが完璧な世界を捨て、番組の最終回でレブロン・ジェームズ風の土壇場でのセーブを披露するきっかけとなっただけでなく、ジンクスが生き続け、エコーと共に戦い、シーズンの終わりに自らの冒険へと旅立つきっかけにもなりました。
「初めてのふりをしよう」は、ファンだけでなく、番組のリードライターであるアマンダ・オーバートンやアニメーターたちにも人気のエピソードだ。エコーのエピソードがさらにほろ苦いのは、彼が『アーケイン』で注目を集めるのはこれが2回目だからだ。前回はシーズン1の第7話「Boy Savior」で、エコーとジンクスが戦った。よくある参照スタイルで、シーズン2の第7話では、戦場での彼らの出会いと最初のダンスが並行して描かれている。ラッパーのデンゼル・カリーの「Dynasties & Dystopia」のリズムに乗せてエコーの時間を巻き戻す能力を強調するのではなく、彼らのダンスはベルギーのラッパー、ストロマエの「Ma Meilleure Ennemie」（大まかに訳すと「私の最愛の敵」）のメロディーに合わせている。このエピソードの人気は音楽的にも反響を呼び、ストロマエの曲はSpotifyで初の世界トップ10ヒットとなり、わずか3日間で597万2千回以上のストリーム再生を記録した。
さらに、鋭い観察眼を持つファンの間では、別次元のパウダーが何らかの形でエコーの次元に辿り着いたという説が既に浮上しています。もしこの説が現実のものとなった場合、パウダーがエコーと、そして別次元のパウダーの姿と再会する様子は、控えめに言っても興味深いものとなるでしょう。
Arcaneシーズン2の全エピソードはNetflixでストリーミング配信されています。
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