サウンドバーにはよくある問題があります。サウンドバーは、設計上コンパクトなシステムであるにもかかわらず、本体の大きさに比例して音が出てしまうのです。TCLは、洗練された曲線とドルビーアトモス技術を駆使し、リビングルーム全体に音を響かせる新しい音響ソリューションでこの問題を解決しようとしています。奇抜なアイデアですが、私の短い使用経験では、実際に効果を発揮しています。
TCLは今週ベルリンで開催されたIFAで、新型Ray-Danzサウンドバーを発表しました。デモを見に行きましたが、期待を裏切らない素晴らしい出来栄えでした。デバイス自体は、まるで小型のサウンドバーの両側に急降下する翼を取り付けたような見た目です。TCLはこれを「音響反射器」と呼んでいます。小型のサウンドバー部分の中には4つのドライバーが搭載されており、2つは正面に音を発射し、残りの2つは急降下する翼に向けて音を上方・外側に放射します。その効果は、遠く離れた友人に向かって叫ぶ時に両手を口に当てる時と似ています。
このコンセプトは興味深く、スピーカーの性能を向上させるために特別に設計されたエンクロージャーを使用する研究と共通しています。多くの企業がサウンドバーの音質向上にデジタル信号処理（DSP）を採用していますが、TCLによると、Ray-Danzサウンドバーは、この急降下する音響設計手法を採用しているとのこと。その結果、サテライトスピーカーを必要とせずに3.1chサラウンドサウンドシステムを模倣したパフォーマンスを実現しています。ただし、TCLシステムには6.5インチのワイヤレスサブウーファーが付属しています。新しいTCLサウンドバーを数分間試聴しましたが、これらの手法は効果的だと断言できます。
Ray-Danzサウンドバーは、そのサイズからは考えられないほど広い音場を作り出すことに成功しています。正面に立っていても、3メートルほど横に立っていても、TCLシステムは、通常であれば複数のスピーカーが必要となるような、鮮明で精細な音を提供してくれました。2,500ドルもする巨大なSennheiser Ambeoサウンドバーと比較するまではいきませんが、TCL Ray-Danzは一聴して非常に良い音だと感じました。付け加えると、上向きのスピーカーがないため、Dolby Atmosシステムの特徴である高音域の要素が薄れているように感じます。TCLによると、この効果はRay-Danzサウンドバーで仮想的に実現されているとのことです。
しかし、TCLの新しいサウンドバーは決して安くはありません。同社は数ヶ月以内に発売される予定で、ワイヤレスサブウーファーと、Wi-Fi対応（と漠然とした情報）を含めて400ドル前後で販売される予定です。端的に言うと、TCLはRay-Danzサウンドバーを本格的なWi-Fiスピーカーに改造し、Sonosに対抗する計画のようですが、私たちのインタビューではその計画を明言しませんでした。将来のソフトウェアアップデートで新しいTCLサウンドバーがより便利になるかもしれないという考え自体が、その存在を一層魅力的にしています。
どうなるかは様子を見ましょう。2018年のCESで、TCLはRokuのサウンドバーを披露しましたが、結局市場には登場しませんでした（偶然にも、Rokuも今週サウンドバーシステムを発表しました）。TCLの広報担当者によると、今年のIFAでデモされたRay-Danzのサウンドバーは、現存する4つのプロトタイプのうちの1つに過ぎません。ショーのために手作業で製作されたもので、量産は間近とのことです。TCLの音響重視の夢は刺激的かもしれませんが、今後の展開が楽しみです。
