2004年の映画『ショーン・オブ・ザ・デッド』が現代映画史にどれほどの影響を与えたかを考えると、実に驚嘆に値します。この3人は以前にも『スペースド』という番組で共演していましたが、この映画は主に監督のエドガー・ライト、そして俳優のサイモン・ペッグとニック・フロストを紹介するものでした。ライトはその後、『スコット・ピルグリム VS. 邪悪な元カレ軍団』や『ベイビー・ドライバー』といった、同世代で最もエキサイティングで革新的な映画を次々と制作しています。
ペッグとフロストは、共演も個人出演も含め、数え切れないほどの人気映画やテレビ番組に出演しており、その数を挙げるだけでも馬鹿げているほどだ（『スター・トレック』、『アタック・ザ・ブロック』など）。『ホット・ファズ』は、同じく人気を博した2本の疑似続編『ホット・ファズ』と『ワールズ・エンド』が製作され、瞬く間にその後のジャンル・マッシュアップの基準を確立した。しかし、これらはすべて、彼らの友人たちとサンディエゴ・コミコンの協力なしには実現しなかっただろう。
io9は、発売中のクラーク・コリス著『You've Got Red On You』から独占抜粋をお届けできることを大変嬉しく思います。エンターテインメント・ウィークリー誌に勤務するコリスは、ライト、ペッグ、フロストに加え、約60名もの関係者にインタビューを行い、ショーンの誕生、創作、そして受容に至るまでのあらゆる側面を掘り下げました。この抜粋でコリスは、映画界全体、そしてサンディエゴ・コミコンでの出来事が、その後のすべてをどのように形作ったのかについて綴っています。
「『ユー・ガット・レッド・オン・ユー』の執筆中に学んだ最も驚き、そして喜びの一つは、この英国映画が2004年9月のアメリカ公開に向けて、アメリカの映画製作者たちからどれほど多くの支持を得たかということです」とコリスはio9にメールで語った。「ゾンビ映画の王様、ジョージ・A・ロメロはショーンに早くから賛同し、映画のポスターにセリフを添えました。ロバート・ロドリゲス、サム・ライミ、そして自宅で上映会を主催したクエンティン・タランティーノも同様です。また、メイクアップ・エフェクトのレジェンドであり、後に『ウォーキング・デッド』の製作総指揮を務めるグレッグ・ニコテロと、『ホステル』の監督イーライ・ロスも、2004年のサンディエゴ・コミコンに出席し、この映画を応援していました。その様子は、以下の抜粋で明らかになっています。」
『ショーン・オブ・ザ・デッド』のプロモーションツアーで最も重要な立ち寄り先はサンディエゴで、7月22日から25日の週末に同市の毎年恒例のコミコンが開催されました。その数年前から、大手スタジオはこのイベントのショーケースとしての可能性に気づき始めていました。2004年のコミコンでは、『バットマン ビギンズ』、『エイリアン VS. プレデター』、『ロバート・ロドリゲス監督 シン・シティ』、『エクソシスト: ザ・ビギニング』など、公開予定作品が多数紹介されました。『ショーン・オブ・ザ・デッド』の配給元であるフォーカス・フィーチャーズは、主演のサイモン・ペッグと監督のエドガー・ライトがコミコンに参加し、『ショーン・オブ・ザ・デッド』のパネルに出演するよう手配しました。「私にとって初めてのコミコンでした」とペッグは言います。「あんなのは見たことがありませんでした。メインホールに出て、『マジか、ここはオタクの聖地だ』と思ったのを覚えています」サイン会をやって、みんなが来てサインをもらったりしました。キャリー・フィッシャーにも会いました。彼女がサイン会をやっていたので、並んで話しかけたんです。本当に素晴らしかったです。
フォーカスは、大手スタジオの作品としては異例の戦略として、コミコンで全編上映することにした。「コミコンは私たちのローンチにおいて大きな役割を果たしました」と、当時フォーカスの広報責任者だったエイドリアン・ボウルズは語る。「スターがいないと、コミコンでの上映は難しいだろうと分かっていました。当初は1回だけの上映の予定でしたが、最終的に2回追加上映することになりました。エドガーにとって、誰も拒否しないことが本当に重要だったので、上映回数を増やし続けました。無名だった私たちにとって、それは並外れた体験でした。会場は満員で、興行収入はまさに天井知らずでした」。ライトは、コミコンでの上映が『ショーン・オブ・ザ・デッド』全体を通してのハイライトだったと振り返る。「コミコンでの上映はまさに大成功でした」と彼は言う。「アメリカ人は笑いに関して、アメリカ人よりもはるかに気取らないというのが不思議なところです。イントロを終えた私とサイモンが横に立って、お互いに『マジか、みんな本当に気に入ってるんだ』という表情で見ていたのを覚えています。毎晩、熱狂的な反響がありました」ある上映会では、陽気なライト監督がちょっとした小道具を使ったコメディを披露した。「シネマコンプレックスの外には、『エクソシスト』の前編を宣伝する巨大な段ボール製の十字架がありました」とライト監督は語る。「ある質疑応答の時間に、僕もその『エクソシスト』の十字架を持って会場に入ったんです。高さは12フィート（約3.6メートル）くらいあって、とにかくドタバタ騒ぎでした」
グレッグ・ニコテロは、『ドーン・オブ・ザ・デッド』のスター、ケン・フォリーと共に試写会に出席した。ペッグとライトは、ショーンの職場であるフォリー・エレクトリックにフォリーの名前を冠していた。ニコテロはこのイギリス人2人に会えて大喜びし、誤って無許可で購入したことを深く謝罪した。「『みんな、聞いてくれ、この映画、すごく気に入ったんだ』って言ったんだ」とニコテロは語る。「『面白かったし、素晴らしかった。ジョージにも話したけど、この映画が公式にDVD化されていないとは知らなかったなんて、ちょっと恥ずかしいよ』って。すると彼らは『ああ、気にしないで』って感じだった。僕は『映画のプロモーションで何か必要なことがあれば、何でもやります』って言ったんだよ」
ペッグとライトは、広報担当のジェフ・ウォーカーに案内されてコミコンを回った。「私たちはすぐに意気投合しました」とウォーカーは言う。「私たちは彼らにコミコンの世界全体を紹介し、彼らも彼らに紹介しました。これは私が今まで見たことのない、ファンと映画製作者の間の恋愛でした。」 ショーン・オブ・ザ・デッドのパネルはウォーカーが司会を務め、日曜日の午後12時半に開催された。「私たちが映画を完成させた頃には、その年のコミコンのスケジュールはすでにいっぱいで、彼らを参加させる唯一の方法は日曜日にすることだったのです」とウォーカーは説明する。「日曜日は伝統的にコミコンでパネルディスカッションが盛んに行われる日ではありませんでしたが、とても多くの観客が集まりました。」 パネルディスカッションは時折騒々しい場面もあった。ある時点で、ライトとペッグは、彼らの映画が「ドーン・オブ・ザ・デッドの完全な盗作だ」と苦情を言う観客からヤジを飛ばされた。実際、その野次馬はライト監督の友人、イーライ・ロスだった。ロスは、人食いウイルスに感染した友人たちを描いた、2003年の陰惨なホラー映画『キャビン・フィーバー』の脚本・監督を務めた32歳の人物だ。
ライトは2月、ロンドンで開催されたエンパイア賞でロスと出会った。エンパイア賞は同名の映画雑誌が主催する毎年恒例のイベントで、このアメリカ人映画監督は最優秀新人賞にノミネートされていた。「本当に彼のことが好きだったんだ」とロスはライトについて語る。「すぐに意気投合したよ」。ライトは5月にロサンゼルス旅行中にロスと再会し、2人はSF、ファンタジー、ホラー映画を表彰するサターン賞に出席した。「エドガーをデートに連れて行ったんだ」とロスは言う。「彼の出演作は観ていなかったけれど、レッドカーペットに連れて行って、『すごく素晴らしい新作映画を作ったんだよ。『ショーン・オブ・ザ・デッド』っていうんだ』って言ったら、エドガーはただ笑っていた。『映画を見てないじゃないか！』って言うんだよ。僕は『じゃあ、映画を見せてよ。いい映画にしてほしい』って返したよ」
ロスはついに、『キャビン・フィーバー』の監督エージェンシーCAAが企画した上映会で、新しい友人の映画を観る機会を得た。「最高でした」と彼は言う。「エドガーとサイモンは本当に面白くて、頭がいい。ピーター・セラフィノウィッツも見逃せない。彼は天才だ。彼は映画の中で一度も名前が挙がっていないけれど、このチームにとって本当に重要な存在だ。あの映画のキャスト陣も素晴らしかった。ペッグ、フロスト、セラフィノウィッツ、そしてエドガーのコメディの天才ぶりに加え、ルーシー・デイヴィス、ビル・ナイといった他の俳優陣も加わるんだ」。ロスが特に心を奪われたのは、ショーンがゾンビ化したエドを小屋に訪ねてビデオゲームをするシーンで、映画のエンディングに釘付けになったことだ。「心温まるシーンで、感動しました」と監督は語る。 「まるで、本格的なゾンビ襲来があったら、ジェネレーションX世代はこうするだろうって感じでした。ルームメイトを鎖で縛り付けてビデオゲームをさせる。当然でしょう。なぜそうしないのでしょう？ 今は一緒にゲームをする相手がいる。最高でした。」
実は、私が初めて『ショーン・オブ・ザ・デッド』を観たのは、まさにこのサンディエゴ・コミコンでした。私もその一人でしたが、観客はこれからどんな映画を観るのか全く予想していませんでした。でも、この映画はあまりにも新鮮で、楽しく、驚くほど感動的で、あっという間にみんなのお気に入りの映画になったような気がしました。その年、サンディエゴを去る時、私は友人たちにこの映画の素晴らしさを絶賛していました。きっと他にもそう思った人はたくさんいたでしょう。そして、その後はご存知の通りです。
詳しくは、現在発売中のクラーク・コリスの『You've Got Red On You』をお読みください。
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