「リングズ・オブ・パワー」はシーズンを通して、その核心は「ロード・オブ・ザ・リング」全体と同様に、一見揺るぎない闇に直面しながらも希望を持ち続ける物語であることを私たちに思い出させ続けてきました。今週もほぼ同じですが、主人公たちが一見揺るぎない闇が本当に本当に恐ろしいという事実に浸るのには、長い時間がかかります。
「The Eye」は、先週クライマックスを迎えたサウスランドをめぐる戦いの余波をほぼ描いています。この戦いでは、滅びの山の壊滅的な出現によって、文字通りにも比喩的にも、この地は揺さぶられました。この絶望感は、衝撃的で心に深く刻まれるオープニングシーン（灰まみれの恐怖に怯えるガラドリエルが、テオとブロンウィンの村の崩壊後、廃墟となった村をさまようシーン）から、さらに遠く離れた場面（滅びの山の噴火で溶けた岩塊が、ハーフット一家が今シーズン移住を計画していた果樹園を壊滅させたことが明らかになるシーン）まで、エピソード全体に漂っています。
ドゥームの直接的な影響を受けていないストーリーラインを巡っても、絶望の空気は重くのしかかっている。エルロンドとドゥリンは、静かに物語の中で最も美しく、そして長く続く関係の一つとなっていた。しかし、エルダーを助けるためにドゥリンの父にミスリルを採掘してほしいと懇願するも、聞き入れられないどころか、ドゥリンと父なるドゥリンの関係を完全に破壊し、二人は引き裂かれる。そして、これは単なる一時的な絶望の出来事ではなく、事態は悪化の一途を辿っている。
イシルドゥアは村の廃墟に佇む崩れかけた家に「一見」紛れ込んでおり、父親に醜い悲しみをもたらし、ガラドリエルとの関係にも悪意が渦巻いている。ミリエルの喪失は、前述の家の崩壊によって視力を失うという、より物理的なものだ。たとえ身体的な傷跡が残っていなくても、トラウマによる精神的な傷跡は登場人物全員の目に明らかだ。テオとガラドリエルは、ヌーメノール人の野営地へ戻ろうとする生存者たちと離れ離れになり、果てしない灰と夜の地を自由に徘徊するオークたちに悩まされる中で、この悲惨な出来事の責任は自分たちにあるという共通の絶望感を通して絆を深めていく。ハーフット家の果樹園の灰色の木々に魔法の命を吹き込もうとする異邦人は、落下する瓦礫にノリと妹が押しつぶされそうになるという、危うい状況に非常に怯え、ハーフリングたちと完全に別れを告げる。異邦人は、ハーフリングたちが秘密裏に異邦人の野営地を無造作に、冷酷に炎上させようと狙っていた謎の悪魔崇拝者たちの標的になってしまうのを恐れる。
「ジ・アイ」は最終的にヒーローたちに希望を見出す場面もあるが、悪の台頭に溺れる様子は、これまでの番組とは全く異なる印象だ。画面上の地図フォントで書かれた名前が消え、暗い新しい名称に置き換わる、サウスランドが実際にモルドールになったという、率直に言って鈍感なラストシーンは不要だ。私たちはエピソード全体を通して、モルドールの存在、中つ国全体に悪の波が押し寄せていることの意味を探ってきた。それは、人間とヌーメノール人の絶望、ガラドリエルとテオの自信喪失、そしてドゥリン王や異邦人のような人々が怒りと恐怖の中で下した決断の中に見て取れる。「リングス・オブ・パワー」はこれまで何度も、圧倒的な絶望感で登場人物たちを挑発し、それを克服するよう求めてきたが、「ジ・アイ」は彼らがそれを克服できない初めての場面のように感じられる。
とはいえ、これはもちろん『指輪物語』の物語です。トールキンの世界は希望に満ち、冷笑的な絶望の世界ではないため、主人公たちはそうせざるを得ません。だからこそ、小さな絆で結ばれた火花が少しずつ散っていくのを目にするのです。エルロンドとドゥリンの関係は、兄ドゥリンの断ち切られようとする試みにも耐え、二人の男の間には涙を誘う親密な情景が描かれ、これまで以上に強固なものとなります。テオはヌーメノール人の野営地でブロンウィンとアロンディールと再会し、ガラドリエルとの出会いを通して、サウロンの呪われた剣へと彼を導いた疑念を捨て去る覚悟を固めます。イシルドゥアの死によってエレンディルとガラドリエルの関係がいかに取り返しのつかないほど変わってしまったとしても――もちろん、それが事実ではないことは分かっているとしても――ミリエルとの絆はさらに強固なものとなる。ミリエルは新たな援軍と活力を持って中つ国へ戻ることを約束し、ガラドリエルだけでなくエルフ族全体への誓約を交わす。そして、ノーリ、ポピー、そしてマリーゴールドはサドックを説得し、異邦人を助けるために、ハーフット族が悠久の歳月をかけて通ったことのない道へと旅立つ。
来週放送の『リングス・オブ・パワー』シーズン1最終話で第二紀の物語が幕を開けるが、事態は悪化していくのは確実だ。そして、この物語が続く限り、その後も多くの出来事が起こりうる。「目」にもその兆候が随所に見られる。ミスリルに対するドゥリン王の躊躇は、ドワーフたちがいつか深く潜り込むであろう場所に潜むバルログの（ややひどい）仄めかしによって、正しかったことが証明される。ハルブランドにもその兆候が見られるのかもしれない。彼はキャンプに戻る途中、ヌーメノール族に都合よく発見され、「こいつはサウロンに変装しているのか」という説をほとんど払拭することはできない。彼は怪我一つを除いて無傷だった。その怪我はガラドリエルと馬に乗るのを妨げるほどではないものの、エルフの薬で治療しなければならないほど深刻なものだった。しかし、今ここで、The Rings of Power の最も暗い時間、モルドールの誕生の瞬間でさえも、この番組は依然として希望に満ちて輝いています。それは、私たちの無数のヒーロー全員がすぐに必要とすることになる希望です。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベルとスター・ウォーズの最新作の公開予定、DCユニバースの映画とテレビの今後の予定、そして『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』と『ロード・オブ・ザ・リング：ザ・リング・オブ・パワー』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
