人類は休む暇もなく、ワシントン州のミツバチたちも同様のようだ。
ワシントン州農務省は先日、2021年にこの地域で初めて、ミツバチや人間、その他の昆虫を殺害する習性から「殺人スズメバチ」としても知られるオオスズメバチの生存が確認されたと発表した。問題の殺人スズメバチは、血に飢えたアシナガバチの巣を狙っており、ブレイン市東部の農村地帯の住民によって目撃された。
州農業局は、生きたスズメバチを捕獲し、標識を付けて巣まで追跡するため、当該地域に罠を設置する予定です。目撃現場は米国とカナダの国境から約800メートル（0.80キロメートル）離れた場所であったため、ブリティッシュコロンビア州政府も罠を設置しています。
「このスズメバチは昨年と同じ行動、つまりアシナガバチの巣を攻撃する行動をしています」と、州農業局の主任昆虫学者であるスヴェン・スピヒガー氏はニュースリリースで述べた。「もしあなたの土地にアシナガバチの巣があり、この地域にお住まいの方は、注意深く観察し、オオスズメバチを見かけたら報告してください。飛び去る方向も記録しておいてください。」
殺人スズメバチが目撃された場所は、州農業局が昨年10月に最初の殺人スズメバチの巣を駆除した場所から約3.2キロメートル（2マイル）離れた場所です。この駆除作業により、働きバチ98匹が死亡しました。今週確認された殺人スズメバチは、ワシントン州で今年これまでに報告された2匹のうちの1匹です。しかし、もう1匹の報告では、死んだ殺人スズメバチが目撃されています。ブリティッシュコロンビア州ではまだ殺人スズメバチは目撃されていません。
殺人スズメバチ（Vespa mandarinia）は、世界最大のスズメバチの一種で、体長は最大5.08センチメートルにもなります。「虐殺期」に入ると、ミツバチの首をはねて殺します。実際、数匹のスズメバチがわずか数時間でミツバチの巣を壊滅させることもあります。しかし、注意が必要なのはミツバチだけではありません。
インド北部と東アジア原産のこの昆虫は、ミツバチよりも針が大きく、毒もより強い。通常は人間を襲うことはありませんが、脅威を感じたり、人間が触ろうとしたりすると襲ってきます。刺されると、身体に障害を負わせたり、死に至ることもあります。日本では、このスズメバチによって年間最大50人が命を落としています。
殺人スズメバチはアメリカの侵略的外来種で、2019年にワシントン州で初めて発見されました。それ以来、当局は殺人スズメバチが定着種となるのを防ぐため、追跡と駆除に取り組んでいます。定着種になると、環境、経済、公衆衛生に悪影響が出るとワシントン州は主張しています。
