紀元前43年に起きた異常に強力な火山噴火は、ローマ共和国やプトレマイオス朝の崩壊など、地球の反対側での政治的混乱と関連付けられている。
紀元前44年、ユリウス・カエサルは反乱を起こした元老院議員の一団によって暗殺され、ローマ共和国とプトレマイオス朝（エジプトの長きにわたる王朝）の崩壊、そしてローマ帝国の台頭につながる一連の出来事を引き起こしました。これらの歴史的な政治的出来事は、異常な寒冷・多雨、農作物の不作、飢饉、疫病といった環境的・社会的不安定を背景に起こりました。
今週、米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載された新たな研究で、これらの出来事の潜在的なきっかけが特定されました。アラスカ州アリューシャン列島のオクモク火山の噴火です。歴史家たちは以前、火山が原因ではないかと疑っていましたが、今回の新たな研究によって、2063年前に噴火したオクモク火山がついに特定されました。証拠は、地中海の気候、そしておそらくは政治情勢にも劇的な影響を与えた、特に強力な噴火を示唆しています。
ネバダ州リノの砂漠研究所のジョー・マッコーネル氏が主導したこの新たな研究は、古気候学者と古典史学者の両者が参加した共同作業だった。
「地球の反対側で火山が噴火し、それがローマ帝国とエジプト帝国の滅亡、そしてローマ帝国の台頭に大きく貢献したという証拠が見つかったことは、非常に興味深いことです」とマコーネル氏はプレスリリースで述べた。「2000年前でさえ、世界がいかに相互につながっていたかを示す確かな証拠です。」
研究者たちは、北極圏の氷床コア6つからテフラと呼ばれる火山灰を採取し、年代測定を行った結果、オクモク山が2年間の間に一度ではなく二度噴火したことを明らかにした。研究で分析された氷床コア5つはグリーンランド北部から、1つはロシアから採取された。
最初の噴火であるオクモクIは紀元前45年初頭に発生し、強力で短期間のものでした。2回目の噴火であるオクモクIIは2年後の紀元前43年初頭に発生しましたが、はるかに強力で、2年以上にわたって降下物を放出しました。実際、新たな研究によると、オクモクIIは過去2500年間で最も強力な火山噴火の一つであると考えられています。
氷床コアの地球化学分析により、火山灰は同じ時期のものと一致した。
「テフラの一致はこれ以上ないほど素晴らしい」と、ベルファスト・クイーンズ大学の科学者で、今回の論文の共著者であるギル・プランケット氏はプレスリリースで説明した。「氷の中で見つかったテフラの化学的な特徴を、当時噴火したと考えられる火山のテフラと比較したところ、紀元前43年の氷の中に降下した物質の起源がオクモクII噴火であることが非常に明確になりました。」
樹木の年輪やその他の自然資料に記録された気候記録は、紀元前43年と42年が「北半球において、ここ千年で最も寒い年の一つであり、最も寒い10年間の一つの始まりであった」ことを示していると、著者らは論文に記している。地球モデリングシステムは、この噴火が地中海の水循環と季節の気温を変化させたことを示唆している。噴火後の2年間、気温は平均より最大で華氏13度（摂氏7度）も低かった。この時期は非常に雨が多く、南ヨーロッパでは夏の降水量が平年の50%から120%、秋の降水量が平年の400%を上回った。
https://gizmodo.com/victims-of-ancient-vesuvius-eruption-were-baked-not-va-1841163574
この新たな研究は、「古代の史料に記された寒冷、飢饉、食糧不足、そして疾病に関する記録に信憑性を与える」と、オックスフォード大学の古典考古学者で本研究の共著者であるアンドリュー・ウィルソン氏はプレスリリースで述べた。共著者であるイェール大学の歴史家ジョセフ・マニング氏は、「気候変動の影響は、歴史の転換期において、既にストレスにさらされていた社会にとって深刻な衝撃であった」と述べた。
遠く離れた火山噴火と社会的・政治的出来事を結びつけるのは容易ではないが、著者らが論文で指摘しているように、「こうした衝撃は、この時代を象徴する歴史的発展において、何らかの役割を果たしたと捉えなければならない」。確かに、オクモクII火山の噴火がこれらの混乱の直接的な原因ではなかったかもしれないが、一因であったことは間違いないようだ。
過去の火山噴火は、地球全体に劇的な影響を及ぼしたと考えられています。例えば、1816年の夏は、全く夏らしくない年として有名で、暗闇と霜が続き、北米とヨーロッパで広範囲にわたる農作物の不作と飢饉が発生しました。この「夏のない年」は、前年にインドネシアのタンボラ山が噴火し、大気中に粒子が放出されて太陽光が遮られたことが原因であると考えられています。
