今週の『インフェルノ #2』の展開は、作家のジョナサン・ヒックマン、アーティストのステファノ・カセリ、カラリストのデイヴィッド・キュリエル、レタラーのジョー・サビーノによるもので、派手で目が離せない類のものだが、ある人物が復活する（あるいはしない）というのは、マーベルがクラコアンのミュータントたちのために予告してきた唯一の大きな展開ではない。
X-MENの最新チームが結成されたばかりですが、マーベルは既にサイクロップスに代わり未知の新キャラクター、キャプテン・クラコアが登場し、メンバーに大きな変化が訪れることを示唆しています。ジェリー・ダガンとペペ・ララズによる12月刊行予定の『X-MEN #6』の募集要項でキャプテン・クラコアの登場が予告されていたのに続き、マーベルはキャプテン・クラコアのコスチュームのより詳細なコンセプトアートを公開しました。このアートは、このミュータントの植物系に特化していると思われるパワーセットをより深く理解させてくれます。
キャプテン・クラコアの正体はまだ公表されていないため、彼のバイザーの下に誰が隠れているのかという憶測が飛び交っています。バイザーは、最近サイクロップスとプロフェッサーXが着用しているヘルメットを合わせたような形をしています。X-メンやクラコアの他のミュータントチームが、火星のテラフォーミング後、宇宙で新たな足場を見出していることを考えると、キャプテン・クラコアの正体については様々な可能性が考えられます。例えば、サイクロップスが引退した後、何らかの方法で変装し、より正体不明のエージェントとして活動している可能性などです。
それはそれで興味深いが、フロロニックの仮面の下に誰がいるのかというより確かなヒントは、ヒックマン、アーティストのヴァレリオ・シチ、カラリストのデイヴィッド・キュリエルによる『インフェルノ』第1号に隠されていたかもしれない。それは、死んだ千里眼の持ち主を恐れる転生ミュータントの話ではない、コミックの中で比較的静かな場面の一つだった。サイクロプスがクラコアの四大隊長の一人を退く意向を表明する直前のシークエンスでは、サイファーが一日と、彼にとって世界で最も大切な人々、つまり妻と親友たちを迎える様子が描かれている。『ソードのX』以降、ダグとベイ・ザ・ブラッドムーンがどの程度仲良くなったかは議論の余地がある。それぞれの力が互いに意思疎通を困難にしていることを考えるとなおさらだ。しかしサイファーは、自分が融合したテクノナークのウォーロックと、自分だけが理解できる島全体の知覚の化身であるクラコアに対して、自分はベイを心から愛していると主張する。
サイファーがベイに愛を告白すると、二人の友人はベイに対して嫉妬の匂いのする独占欲を露わにする。サイバーがその場の緊張を和らげるために見せる親密さは、キャプテン・クラコアの正体をほのめかすようなヒントのようにも思える。サイファー、ウォーロック、そしてクラコアは、クラコアを超大国へと押し上げた再生のプロセスを司るミュータントであるファイブと全く同じ種類のミュータント回路を持つとは考えられないかもしれないが、彼らの過去と能力の組み合わせは、彼らをドーン・オブ・Xにおける特異なユニットにしている。ウォーロックは単独でも存在できるが、しばしばサイファーと物理的に（そしてある程度は精神的にも）結びついて過ごす。サイファー自身もクラコアと深い繋がりを持っており、クラコアはヒューマノイド型ミュータントが自分の言葉を理解できることを高く評価している。
クラコアは文字通り知覚力を持つ地球の陸地であり、ミュータントの新たな栄光の時代はクラコアなしにはあり得ない。そのため、ミュータントの秘密の統治機関であるクワイエット評議会に席を持つ必要があった。サイファー（ひいてはウォーロックも）が通訳として参加することになる。インフェルノの最初の2号はどちらも、クラコアの勢力バランスが徐々に変化し、様々なメンバーがザビエルをはじめとするクワイエット評議会のメンバーから権力を奪おうと躍起になっている様子が描かれてきた。サイクロップスが4人のグレートキャプテンの1人としての地位を退き、インフェルノ第2号でクワイエット評議会に異動が起きていることを考えると、キャプテン・クラコアの登場は、クラコアとサイファーが自ら動き出し、クワイエット評議会の枠を超えて、特にX-MENの主要チームにまでその勢力範囲を広げようとしている結果なのではないかと考えるのは興味深い。
キャプテン・クラコアの植物の力とコスチュームはこれまでほとんど見られなかったが、サイファーとクラコアが新たな正体で登場し、物語に変化をもたらした可能性もある。しかし、『インフェルノ』第1号には、新ヒーローの正体を示唆する興味深いエピソードも含まれている。ベンジャミン・パーシーによる最近の『X-フォース』シリーズでは、ビーストをはじめとするX-フォースのメンバーが、人間の国家テラ・ヴェルデを狙った陰謀的なスパイ活動に巻き込まれ、悲惨な結末を迎えるまでの経緯が描かれている。
テラ・ヴェルデ政府が高度なテレフロニック技術を開発し、放置すればクラコアの脅威となりかねないことに対抗するため、ビーストは自らの目的のためにその技術をハッキングしようと試みた。その結果、テラ・ヴェルデの住民が植物モンスターに変えられ、数十万人もの命が失われた。ビーストの行動による余波は、ヘルファイア・ガラ以降も、そしてその後も、ブラック・トム・キャシディのような人物がクラコアの人々を狩る正体不明の脅威の犠牲になったことで、ビーストと他のX-フォースのメンバーは対処し続けなければならなかった。ブラック・トムは、X-フォース#18で森の中で何かに襲われて以来、まだ正式に姿を現していないが、インフェルノ#1に掲載されたセシリア・レイエス博士の医療報告書によると、彼は生きており、以前よりもさらに強くなっているものの、襲撃による何らかの深刻な精神的トラウマを患っていることが確認されている。
ブラック・トムに何が起きているのかという懸念は、エックス・フォース#21にも多少反映されており、レイエスは地球上に存在する様々な種類の知的植物生命体について詳しく述べている。その中にはテラ・ヴェルデ由来のものだけでなく、セオドア・“テッド”・サリス博士をマンシングとして知られる怪物に変えたものも含まれている。レイエスは、マンシングから生まれた植物を、この号に登場する「ミュータント」のマンスローター種の植物の起源として特に取り上げ、エックス・フォースの慈悲深い人物であり味方であるかのように振舞っている。レイエスのマンスローターに関する推測の要点は、クラコアで育った植物にミュータントが懸念すべき感染性があるかどうかだったが、エックス・フォース#21では、マンスローターが複数の植物からできているにもかかわらず、自身を一個人であると考えていることも強調されている。
キャプテン・クラコアの正体については複数の可能性が考えられるが、トレンチコートを着たサイファーとクラコアなのか、ブラック・トムの復活なのか、マン・スローターの新たな姿なのか、あるいは全くの別人なのかはともかく、このキャラクターの登場は、その存在がいかに怪しいかを如実に物語っている。花であろうとなかろうと、クラコアに対する世間の認識は未だ形成途上にあり、X-MENが目指してきた全ては、一人の派手なクラコアの愛国者が、自分こそがミュータント種族の最高峰の体現者だと主張することで、台無しにされてしまう可能性さえある。
インフェルノ#1と#2が発売中です。キャプテン・クラコアは12月発売のX-メン#6でデビュー予定です。
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