一見、少しばかげているように聞こえるかもしれない。数十ギガバイトものデータを、ドリンクコースターほどの大きさと形状の、事実上壊れないガラス製ハードドライブにエンコードできるようになったのだ。マイクロソフトが概念実証を発表した。薄い四角いガラスに「ボクセル」と呼ばれる微細な幾何学的形状がレーザーエッチングされており、合計75.6ギガバイトものデータが収められている。これは1978年の映画『スーパーマン』全編を収録している。この発表は確かに宣伝のための仕掛けではあるが、私たちの最も重要なデータをガラス片に保存するというアイデアは、紛れもなく感動的で、かつ実用的でもある。
マイクロソフトはこの新しいガラス製ストレージシステムを「Project Silica」と名付けています。今週の発表は、あのスーパーマン映画を制作したハリウッドの大手映画スタジオ、ワーナー・ブラザースとの提携によるものです。同社のプレスリリースによると、この小さなガラスコースターは、ワーナー・ブラザースがアーカイブを脆弱な35ミリフィルムから、何世紀も保存可能なメディアに移行するのに役立つとのことです。どうやら、Project Silicaのディスクは、大量のデータを保存するための、より安価で耐久性の高い方法を提供するようです。
「ガラスの寿命は非常に長いのです」と、マイクロソフトリサーチの主任研究員アント・ロウストロン氏はVariety誌に語った。彼のチームは、ガラスを超高温のオーブンで焼いたり、沸騰したお湯に浸したり、電子レンジで加熱したり、スチールウールでこすったりと試してみたが、それでもデータは破損しなかったという。「ハンマーで叩けば、ガラスは粉々に砕けます」とロウストロン氏は付け加えた。つまり、ガラスは最終的に壊れる可能性があるのだ。
しかし、よく考えてみると、このようなコールドストレージ方式には大きな可能性が秘められています。「コールドストレージ」とは、毎日、毎週、あるいは毎年アクセスする必要のないデータを長期保存するプロセスを指します。テープ、フィルム、コンパクトディスクといった、一般的に使用されている物理的なデータ保存技術の多くは、経年劣化の影響を受けます。ハードドライブやサーバーにデータを保存すれば、最終的には削除される危険性が高まります。クラウドコンピューティングの場合、どのデータを削除するか、どのデータを保存するかの最終決定権は、本来そのデータを所有すべきユーザーではなく、無関心な管理者に委ねられる可能性があります。
誰もがガラスのコースターにデータを保存でき、実質的に世界の終わりまでそこにそのまま残されるという安心感を持てたらどうなるでしょうか。それはどんなに素晴らしいことでしょう。歴史を通して、情報とデータは暴君から自然現象まで、あらゆるものの犠牲になってきました。約2000年前のアレクサンドリア図書館の焼失も、この新しいマイクロソフトの技術が古代エジプト人に利用できていれば、それほど悲劇にはならなかったでしょう。21世紀に当てはめるなら、敵対的な管理組織によって多くの愛用ウェブサイトが大量に削除されたケースでしょう。例えば、ある日目覚めたら、Tumblrの管理者が、誰もがTumblrブログを作成できるようにするには費用がかかりすぎると判断したために、自分のTumblrブログ全体が削除されていたとしたらどうでしょう。その時、そのブログとそのアーカイブがすべて、これらのおしゃれなマイクロソフトのガラスコースターにバックアップされていたら、幸運だと感じるかもしれません。
今のところ、マイクロソフトの華々しいプロジェクト「Project Silica」の将来はどうなるのか、まだ見通せない。スーパーマンディスクは、このアイデアが機能することを示す証拠に過ぎず、マイクロソフトがこの技術をどのように商業化するつもりなのかは不明だ。しかし、本来なら火の中に投げ込まれるはずだった情報を保存するとなると、ユーザーが自分のデータを管理できるのは当然のことだ。もし、火の中に投げ込まれても壊れない方法でデータを保存できるなら、なおさら良い。
