今週初め、Appleはいくつかの新デバイスを発表しました。新しいiPad Pro、AirTags、そして虹色のカラーバリエーションで登場する再設計されたiMacです。Appleが新しいiMacに詰め込んだ数々の新技術には感銘を受けていますが、私が本当にAppleに発表してほしかったのは、Pro Display XDRのより手頃な価格版ではないかと感じずにはいられません。
Apple には、2011 年の Apple Thunderbolt Display、一連の Cinema Display、さらには 1998 年にまで遡る 15 インチの Apple Studio Display など、独自のデスクトップ モニターを製造してきた長い歴史があります。また、Apple が 2016 年に独自のディスプレイの製造を中止した後は、LG と提携して LG の UltraFine モニターの設計を支援しましたが、Apple の超高価な 5,000 ドルの Pro Display XDR の発売、最近の iMac Pro の終焉、そして昨年秋の M1 Mac Mini の登場により、Apple のラインナップには新しい iMac が完全には埋められない大きな穴があるように感じます。
誤解しないでください。新しいiMac自体には特に大きな不満はありません。よりパワフルなスピーカー、アップグレードされたウェブカメラ、そして4.5Kディスプレイが、洗練された新しい筐体にまとめられ、在宅勤務や在宅学習をする人にとって魅力的なシステムとなっています。より大きな問題は、オールインワンPCのデザインに様々な制限があることです。
システムのディスプレイと内部部品はほぼ一体化しており、アップグレードは容易ではありません。特にAppleのM1チップ搭載デバイスのほとんどでは、RAMとストレージがロジックボードにハンダ付けされているため、なおさらです。これは、新しいiMacのデザインは気に入っているものの、24インチよりも大きい（あるいは小さい）ディスプレイを求める人にとっては、問題となる可能性があります。
しかし、さらに大きな懸念は、CPU、GPU、ストレージなどの内部コンポーネントはディスプレイよりも早く劣化する傾向があることです。新しいものを購入する前にガジェットを使い切るようにするのは良いことですが、多くの人は4～5年でコンピューターを買い替える傾向があり、その時点でシステムのパフォーマンスは新品時ほど快調ではなくなる可能性があります。問題は、その間に最新の人気パネルに買い替えたいという誘惑に抗えるとすれば、良質なディスプレイは10年は簡単に持ちこたえられるということです。
例えば、2020年末、大学時代に購入してから10年以上経った頃、Dellの24インチUltraSharpモニターのバックライトがついに切れてしまい、買い替えを余儀なくされました。画質はもはやそれほど素晴らしいものではなくなりましたが、在宅勤務用のセカンドモニターとしては十分すぎるほどでした。しかし残念ながら、新しいiMacやその他のオールインワンPCの登場で、買い替えを決意した途端、より高速な処理能力を持つ新しいシステムを手に入れるために、全く問題のないディスプレイを捨ててしまう可能性が高くなります。
これはオールインワンPCに共通する問題です。最大の強みであるシンプルさは、同時に最大の弱点でもあります。従来のデスクトップPCのコンポーネントをすべて1つの筐体に統合することで、セットアップが非常に簡単なマシンが実現します。ケーブルを何本も接続したり、Webカメラの取り付け場所を探したりする必要はありません。すべてが既にセットアップされているからです。しかし同時に、たった1つの部品が壊れたり、速度が低下したりすると、マシン全体を交換しなければならない可能性もあります。
最も不可解なのは、Appleが既にiMacの欠点（少なくともそのほとんど）を克服したデバイス、Mac Miniを発売している点だ。700ドルから始まるMac Miniは、新型iMacとほぼ同じ基本スペックを備えており、ミドルレンジの1,500ドルのiMacに搭載されている、わずかに高速な8コアCPU/8コアGPU M1チップも搭載している。ただし、ディスプレイ、スピーカー、ウェブカメラは付属していない。自宅でMacを使うための素晴らしい出発点となるが、動画出力のための補助機器が必要なだけだ。
オールインワンマシンのもう一つの弱点は、適応性です。既にMacBookを持っているけれど、自宅で使うためにもっと大きな画面が欲しいという人にとって、iMacのようなフルスペックのデスクトップを購入するのは、単体のモニターを購入すれば大幅に節約できるのに、全く意味がありません。残念ながら、Appleにはこのような状況の人向けの選択肢がほとんどありません。
なぜなら、Appleの超高級モデルである5,000ドルのPro Display XDR（モニタースタンドは別売り）を選ばない限り、サードパーティ製のモニターを使わざるを得ないからです。Appleのオンラインストアに掲載されているモニターは、700ドルの24インチ4K LG UltraFine Displayか、1,300ドルの5K 27インチLG UltraFine Displayだけです。もちろん、他の小売店でもモニターは購入できますが、Appleのエコシステムから外れたくない人にとっては、選択肢はかなり限られています。
では、新しいiMacに加えて、ウェブカメラと強力なスピーカーを内蔵し、USB-C/Thunderboltケーブル1本でMac miniに接続できる、プロ仕様ではないモニターのラインアップをAppleが用意したらどうなるでしょうか。それは両方の世界のいいとこ取りになるでしょう。Appleの同梱コンポーネントによる付加価値が付いたシンプルで洗練されたコンピューティングソリューションでありながら、自分に合ったモニターの種類をより簡単に組み合わせられる柔軟性も兼ね備えています。従来のデスクトップのセットアップでよく見られるコードの絡まりも避けられます。あるいは、多くのエンタープライズPCメーカーがやっているように、AppleがMac mini用のマウントブラケットを同梱して、モニターの背面に取り付けられるようにすることもできます。少なくとも正面から見ると、このようなセットアップはiMacとしてすっきりとまとまります。
ここまで読んで、Appleの本当の失策は2016年に自社製ディスプレイの生産を停止したことだったのではないか、と疑問に思う人もいるかもしれません。当時、この決定は実に頭を悩ませるものでしたし、Appleの現在のポートフォリオと照らし合わせると、さらに腑に落ちないものです。iMac Proは既に廃盤となり、Mac Proはほとんどの人にとって高価すぎるため、Appleの現行世代のデスクトップは24インチiMacか、Robinを搭載していないMac Miniしか残っていません。
朗報としては、AppleがApple Watchや新型iPad ProのミニLED Liquid Retina XDRディスプレイなど、自社設計のディスプレイの生産増強を検討しているとの複数の報道があり、近い将来、より手頃な価格のApple製モニターの新製品ラインを発表する準備を進めている可能性がある。しかし、これは単なる憶測に過ぎない。
私が心配しているのは、Apple 本社の奥深くに会計担当者がいて、数字を分析し、Apple が新しいモニター製品ラインをリリースすれば、Mac Mini と新しい手頃な価格の Apple モニターが iMac の売り上げを食いつぶす可能性があると判断したのではないかということです。
新型iMacの最低価格モデルは1,300ドルであるのに対し、Mac Miniのベースモデルはわずか700ドルです。そのため、600ドル未満のモニターはAppleの収益を圧迫する可能性があります。しかし、ユーザーがMac Miniの購入を継続し、ディスプレイやその他の周辺機器を他社から調達するという状況も考えられます。その場合、Appleが受け取るのは当初の700ドルのみです。Appleは通常価格が高い傾向にありますが、それでも600ドルから700ドルで高品質な4Kディスプレイを開発する余地は十分にあります。
私にとって、これで計算式はかなり明確になりました。Macファンのためにも、Appleが近いうちにディスプレイのラインナップを拡充してくれることを願うばかりです。Appleは過去にも素晴らしいモニターを製造してきましたが、近い将来、より手頃な価格のディスプレイを再び提供してくれることを期待しています。
