スティーブン・キングはハリウッドで非常に人気があり、彼の作品の多くは複数回映画化されていますが、結果はまちまちです。キングの2作目の小説『セーラムズ・ロット』 （1975年）は、2作目の映画化作品であり、1979年にトビー・フーパー監督によるミニシリーズが制作されたことで、初めてテレビ映画化されました。2作目のミニシリーズは2004年に続きました。そして今、テレビ向けではなく、ワーナー・ブラザースのみが知る理由により、マックス配給で公開される長編映画が10月に公開されます。
田舎町の吸血鬼の話は山ほどありますが、 『セーラムズ・ロット』は時代を超えた作品なので、何度も取り上げるのはやり過ぎではないでしょう。もちろん、本書はいつ読んでも最高の物語です。キングの初期の物語であり、今ではお馴染みの要素（若い頃に起きた恐ろしい出来事に悩まされる男――作家――、憎しみに満ちた人々と汚れた秘密に満ちた牧歌的な村、不気味な家、暗闇に潜む怪物など）が数多く盛り込まれています。
ベン・ミアーズが主人公だが、タイトルが示唆するように、街そのものが主人公だ。『セーラムズ・ロット』は、舞台設定を巧みに構築する中で、様々な人々の心の葛藤を掘り下げていく。この街は、過去の悲惨な出来事から逃れられない。その忌まわしい記憶を呼び起こすものが、マーステン・ハウスだ。あらゆるものを見下ろす絶妙な高さに建てられた、今にも崩れそうな豪邸だ。ただの家だが、不吉なエネルギーを放っている。ベンや他の登場人物たちは、この家が悪名高い殺人犯ヒュービー・マーステンが住み、殺人を犯すほどに凶悪な存在であるからなのか、それとも、この街にまとわりつく、形のない悪のエッセンスの震源地だからなのか、議論を交わすほどだ。
それが何であれ、町を覆う精神的な災厄であり、マーステン・ハウスに新たな住人として謎めいたリチャード・ストレーカーと、さらに謎めいたカート・バーロウがやって来たことで、その傷はさらに深くなる。読者は、信じられないベンとその仲間たちよりも速いペースで、バーロウが古代の吸血鬼であり、ストレーカーがその使い魔であり、セーラムズ・ロットは――スティーブン・キングの描く不気味なメイン州に登場する他の多くの町と同様に――完全に滅亡の運命にあることを知る。キングによれば、この本はシンプルなアイデアから生まれたという。ブラム・ストーカーの恐ろしいドラキュラが20世紀のアメリカに突如現れたらどうなるだろうか？
原作の出版からわずか4年後、そしてインディーズホラー作品『悪魔のいけにえ』でブレイクしてから5年後、フーパーは1979年のミニシリーズの監督に抜擢された。デヴィッド・ソウルがミアーズ役、ジェームズ・メイソンがストレイカー役を演じた。上映時間は3時間強で、時折、観客がCM中に動けなくなるようにするためと思われる静止画シーンがエンディングに挿入されている。
フーパーの『セーラムズ・ロット』は原作小説にかなり忠実だ。舞台は1970年代で、原作とテレビシリーズの両方と同時期の時代だ。CBS制作のため、暴力描写は上品に抑えられている。だからといって怖くないわけではない。読者が原作で経験するのと同じように、誰が生き残るのかを明かすプロローグの後、吸血鬼の描写が始まるまで約1時間の準備期間がある。しかし、その盛り上がりは恐怖に満ちている。メロドラマの舞台には馴染み深い絵のように美しい小さな町（ニューイングランドの代名詞となっている、カリフォルニア州の歴史的なファーンデール）が描かれ、若いフレッド・ウィラード演じる不動産業者が、激しい嫉妬を抱く夫をよそに、熱心な秘書と仲良く暮らしている様子が描かれている。そして、マーステン・ハウスの影に不安を抱えながら暮らすことにも慣れている。
ミアーズは表向きは新著のインスピレーションを求めているようだが、最初のシーンから彼がこの家に執着していることが分かる。家を借りることができず、窓から家がきれいに見える部屋を借りる。彼がかつて幼少期を過ごした町の秘密を解き明かし始める様子に、私たちは付き添われていく。友人や敵、恋に落ち、そしてセーラムズ・ロットを汚染する闇に、あっという間に巻き込まれていく。
フーパーのミニシリーズには際立った要素が3つあるが、そのうちの1つはキングの原作に最も大きな変更を加えたものだ。一部のキャラクター要素が入れ替わり、いくつかのストーリーラインが短縮または削除されているが、これは当然のことだろう。一方、意外なのはバーロウの描写が明らかにクリーチャー映画風になっていることだ。バーロウは、実際に見るまでは年老いたヨーロッパの骨董品商とされていたが、青い肌、長い爪、尖った歯、光る目といった、ノスフェラトゥそのものだ。彼は喋らないため、メイソンのストレーカー（いかにも年老いたヨーロッパの骨董品商らしい）が、すべての会話や感情表現、いつでも開店を待つばかりの家具店の中をうろうろしたり、マーステン邸と怪しい用事で行き来したりするのを担っている。
メイソンは素晴らしい。地元の警官に「チャオ！」の意味を教えたり、スーツが証拠として提出されたときに返却する必要があると騒いだり、バーロウ氏が到着したら住民たちにきっと彼と知り合えてうれしくなるだろうと約束したりしている。「あなたもバーロウ氏と楽しく過ごせるし、彼もあなたを楽しませてくれるよ！」
もう一人の印象的なキャラクターは、ランス・カーウィン演じるマーク・ペトリー。彼は、セーラムズ・ロットの歴史をテーマにした学校の劇団での演技、映画のモンスター、手品といった健全な趣味を持つ少年で、父親を困惑させている。しかし、これらの趣味は彼の命を救うことになる――『セーラムズ・ロット』で最も恐ろしいシーンで――彼は、吸血鬼と化したクラスメイトが窓の外に浮かび、たまたま寝室にあった模型墓地から持ってきた十字架を掲げて家に入れてくれと懇願するのを撃退する方法を知っているのだ。
2004年版『セーラムズ・ロット』はTNTで放送され、ロブ・ロウが男気のあるミアーズ、ドナルド・サザーランドが優雅で悪意に満ちたストレーカー、そしてルトガー・ハウアーが原作に忠実なバーロウを演じ、舞台を2000年代初頭――電子メールやインターネットが普及しつつもスマートフォンが台頭する前の、あの気まずい時代――にアップデートしている。上映時間はわずか3時間強。
撮影監督から監督に転身したミカエル・サロモンが手掛けた本作には、残念ながら時代遅れの特殊効果が含まれており、1979年版と同様にプロットと登場人物の凝縮という期待を超えた選択がいくつかなされている。デトロイトを舞台にした物語の冒頭には奇妙な枠物語があり、重傷を負ったミアーズが懐疑的な救急室の看護師に自らの人生を語る場面がある。真摯なナレーション、少年時代を過ごしたセーラムズ・ロットでマーステン・ハウスに忍び込んだミアーズの話を装飾する過度に様式化された回想（メインの回想内）、そして街のより荒々しい描写が見られる。ノスタルジアは本作ではさらに薄れ、街は児童虐待、恐喝、そして悪質な行為で溢れている。酒浸りのキャラハン神父役にジェームズ・クロムウェルがキャスティングされたことで、本作では1979年版よりも彼の重要性が強調され、信仰がより重要なテーマとなっている。
また、このバージョンの『セーラムズ・ロット』は、吸血鬼がはびこる町の物語の中で最も信じ難いディテールかもしれないが、さりげなくベン・ミアーズをピューリッツァー賞受賞作品にしている。しかし、それでも『セーラムズ・ロット』であり、キングの満足のいく悲劇的なクライマックスにつながり、実際に救う価値があるかどうかわからない町を救うためにできることは何でもしようと決意したヴァン・ヘルシングになりたい一団を見せてくれる。そして、20年前に作られた番組としては、驚くほど進歩的な要素がいくつかある。英雄的な高校教師のマット・バークをゲイの黒人男性にし、アンドレ・ブラウアーが上品に演じている。また、ストレーカーとバーロウが恋愛的な意味で「パートナー」ではないかという憶測もあり、原作でも同様に語られている。
しかし、そうであっても、派手さは少なく、感情的にもっと説得力のある 1979 年版が、依然として決定的な『セーラムズ・ロット』の翻案である…ゲイリー・ドーバーマンの『セーラムズ・ロット』を見るまでは、そうだった。
1970年代を舞台に、レトロな雰囲気を漂わせるこのマックス・オリジナルは、多様なキャスティング（ミアーズの盟友コーディ博士役のアルフレ・ウッダードは特に素晴らしい）でさらに進化を遂げ、劇場公開を前提としているため、おそらくこれまで以上にグロテスクな描写が期待されます。ミニシリーズではないため、上映時間は過去2作よりも短くなります。そのため、原作のお気に入りのシーンがいくつかカットされる可能性もありますが、2004年版で特に問題となった、まるでリストにチェックを入れるかのように、ある程度重要なキャラクターを登場させた後、すぐに他の話題に移らなければならないという問題も回避できるかもしれません。
ドーベルマンはホラーの実力派だ（『アナベル』シリーズの脚本をすべて書き、『アナベル 死霊のえじき』を監督。『キング』シリーズでは『イット それが見えたら、終わり。』の共同脚本と『イット それが見えたら、終わり。 』の脚本も手掛けた）。それがさらなる自信を与えている。バーロウ役を誰が演じるのか、どのように描かれるのかは言及されていないが、『ゲーム・オブ・スローンズ』で傑出したピルウ・アスベックをストレイカー役にキャスティングしたことは、大きな成果が得られる動きのように感じられる。
その他の新キャストには、ルイス・プルマン（ベン・ミアーズ役）、マッケンジー・リー（スーザン・ノートン役）、ビル・キャンプ（マシュー・バーク役）、スペンサー・トリート・クラーク（マイク・ライアソン役）、ジョーダン・プレストン・カーター（マーク・ペトリー役）、ジョン・ベンジャミン・ヒッキー（キャラハン神父役）が名を連ねています。現時点では正式な公開日は発表されていませんが、最近の『マックス』のプレスリリースでは「10月」と発表されています。
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