研究チームは最近、ペルー西部にあるシカンと呼ばれるコミュニティのエリート層の墓から出土した1000年前の金のマスクに塗られた塗料を調査した。彼らは、鮮やかな赤色の塗料に人間の血が含まれていたことを発見し、興味をそそられた。
この塗料の色を成す顔料は30年以上前に辰砂であると特定されましたが、顔料を拡散させ、表面に付着させるバインダー（結合剤）は依然として謎に包まれていました。学際的な研究チームは塗料のサンプルを採取し、サンプルの成分をタンパク質データベースにマッピングすることで、プロテオミクス（構成タンパク質）を解析しました。その結果、鳥の卵やヒトの血液に加え、ヒトの唾液、ケラチン、皮膚からもタンパク質が発見されました。この研究結果は先月、Journal of Proteome Research誌に掲載されました。
「すべての天然タンパク質を対象とした最初の検索で血液タンパク質が見つかり、血液データベースとの比較検索に進みました。その結果、チンパンジー（Pan troglodytes）のものと一致する結果が見つかりました」と、金属物体の有機残留物を専門とするオックスフォード大学の考古学者、ルシアナ・カルヴァーリョ氏はギズモードへのメールで述べています。「ペルーにはチンパンジーがいないため、ヒトの血液タンパク質データベースとの比較検索を行い、完全に一致する結果を得ました。」
唾液、皮膚、ケラチン（体の多くの部分に存在しますが、特に髪と爪に多く含まれています）のタンパク質は、元の埋葬処理によるものではなく、マスクの取り扱い中に生じた後からの汚染の可能性があるため、チームの分析から除外されました。
卵タンパク質がどの種類の鳥類に属していたかは不明です。南米にはヨーロッパ人到来以前の鶏の骨もいくつか発見されていますが、一般的にはコロンブス交換によってアメリカ大陸に鶏がもたらされたと考えられています。バリケンも候補の一つですが、タンパク質が劣化しすぎていて、確実なことは言えないと研究者らは述べています。
金製の葬祭用マスクは、シカンの上流階級の人々の埋葬地の至る所で発見されているが、研究者らの記述によると、古い（しばしば略奪された）出土品は、博物館での展示のために、ぞんざいに洗浄されたり、滑らかに削られたり、あるいは塗装や装飾が剥がされたりしていたという。そのため、本研究で使用されたシカンのマスクは、これらのマスクが埋葬のために実際にどのように扱われていたかを研究する稀有な機会となっている。
研究者らは、シカン社会では辰砂を主成分とする塗料はエリート層にのみ使用され、一般の人々はおそらく黄土色しか使わなかっただろうと記している。南イリノイ大学の考古学者でシカン文化を専門とする島田泉氏は、この研究論文の著者であり、仮面に付着した血痕は、この塗料が「生命力」を象徴していたことを示唆していると主張している。この考えは、シカン文化における血の象徴的重要性を裏付けている。カルバリョ氏によると、この地域で犠牲となった人々の分析から、人々は単に殺されたのではなく、出血を最大化するために切りつけられたことが示唆されているという。
「スペイン植民地時代の文書（16世紀に遡る。スペイン人による支配以前のアンデス山脈には、私たちが知るような文字は存在しなかったことに注意）には、スペイン人による支配以前の神話が記録されており、エリート層は一般人とは異なる星や卵から生まれた、つまり一般人とは全く異なる祖先を持つという話が書かれている」とカルバリョ氏は語った。
「シカンのエリート層は（他の多くの古代文化のエリート層と同様に）、自分たちを社会の他の層と区別し、権力や富などを正当化するビジョンや神話を広めた可能性が高い」とカルヴァリョ氏は付け加えた。「したがって、人間の血を絆として用いることは、シカンのエリート層が神格化された祖先となるための変容を達成するために広めた宗教的教義の延長線上にあると考えることができるだろう。」
「生命力」の「生命」という部分に信憑性を加えるものとして、仮面をかぶったシカンは、出産と助産の姿勢を取った二人の成人女性の遺体の横で逆さまに発見された。これは「亡くなった指導者の再生が意図された効果であったことを示唆している」と研究者らは記している。墓の中には、しゃがんだ姿勢の二人の子供の遺体もあった。
続き：エジプトの墓で金色の舌を持つミイラが発見される
