クラリス・スターリングは1991年の映画『羊たちの沈黙』で初登場し、その後2001年の映画『ハンニバル』、そして今週CBSの連続ドラマ『クラリス』が放送開始となる。主人公のクラリスといえば、FBIで追う殺人犯たちを思い浮かべるが、『羊たちの沈黙』を改めて観ると、別の恐るべき敵の存在を思い起こさせられる。
アカデミー賞の主要5部門を独占し、ホラー映画として唯一作品賞を受賞した『羊たちの沈黙』は、今なお巧みな演出、演技、編集によって高い評価を得ています。ただし、バッファロー・ビル（テッド・レヴィン）のキャラクター設定は弱点で、30年前も今もなお問題を抱えています。とはいえ、全体的に見て、重要なシーンは依然として非常に効果的です。ハンニバル・レクター（アンソニー・ホプキンス）が、摘み取ったばかりの人面マスクを使った脱出計画は、予告されているにもかかわらず、毎回衝撃を与えてくれます。彼が誰もが噂する「怪物」の正体を如実に示しています。
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忘れられないのは、小さなディテールだ。バッファロー・ビルの犠牲者になるはずだったキャサリン・マーティン（ブルック・スミス）の「アメリカン・ガール」の登場、キャサリンの母である上院議員ルース・マーティン（ダイアン・ベイカー）が、今では象徴的なフェイスマスクを着けて担架に縛り付けられたレクターが無作法にもエチケットラインを越えたときに「これをボルチモアに持ち帰って！」と息を切らして叫ぶシーンなど。
しかし、映画全体を通してクラリス（ジョディ・フォスター）を包み込むサブテキストが存在します。探せば、見逃すことはないでしょう。暴れ回るバッファロー・ビルを捕まえるため、投獄されたレクター博士に尋問するという任務を負った時、彼女はまだFBI訓練生に過ぎません。しかし、若さと経験不足にもかかわらず、彼女の聡明さと能力は明らかです。彼女は、どんなに残酷で恐ろしい状況でも平静を保っています（それでも、状況によっては、その後、当然の報いとして駐車場で泣き叫ぶことも厭いません）。
しかし、クラリスは女性です。そして『羊たちの沈黙』は、女性を標的にし、その皮膚からスーツを作る連続殺人犯を描いた物語ですが、クラリスが男性――狂人だけでなくすべての男性――が明らかに優位に立つ世界に存在することを、非常に注意深く描いています。
舞台設定（1990年代初頭の法執行機関）を考えると、そうした状況は必然と言えるかもしれない。しかし『羊たちの沈黙』は、男性の視線が頻繁に武器として使われ、しかもその視線が彼女に向けられるような世界に身を置くからこそ、クラリスの本能はより一層際立つのだということを、さりげなくも、そして信じられないほどあからさまに、観客に何度も思い出させる方法を用いている。これは映画の冒頭から見て取れる。冒頭シーンで、クラリスはFBIの指導者ジャック・クロフォード（スコット・グレン）に呼び出され、彼のオフィスへ向かう途中、見下ろす男たちでいっぱいのエレベーターに無理やり乗り込む。彼女は無理やり無関心を完璧に見せつけるかのように視線を上に向けるが、その暗示は明白だ。クラリスは男たちでいっぱいの空間にそっと入り込み、それに応じて振る舞うことに慣れてしまっているのだ。
もはや、何気ない性差別を無視することは、彼女の日常の一部に過ぎない。映画の後半、FBI本部でクラリスと親友のアーデリア（『キャンディマン』のカシ・レモンズ）がジョギングをしていると、一団の男たちが振り向いてじろじろ見るというシーンがある。運動しながら互いに勉強の課題を投げ合っている女性たちは、そんなことにすら気づいていない。女性蔑視が職務遂行能力を阻害すると、クラリスは苛立ちを募らせる。普段は彼女を尊敬しているように見えるクロフォードでさえ、この衝動に駆られる。ウェストバージニア州の警官とバッファロー・ビルの犠牲者の一人について個人的に話す際に、あからさまにクラリスを締め出すのだ。
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「スターリング、私があの保安官に女の前で話をするなと言った時、本当に傷ついただろう？」彼は後に半ば謝罪するように言った。「ただの煙幕だったんだ、スターリング。私は彼を始末しなければならなかったんだ。」
「それは重要ですよ、クロフォードさん。警官たちはあなたの行動を見ています」と彼女は答え、彼の行動が引き起こした不快な余波を心の中で再現する。同じ帽子をかぶった制服警官たちでいっぱいの小さな部屋で、カメラがパンし、男たちが好奇心と敵意が入り混じった目で彼女をじろじろ見ているのがわかる。そして、彼女が対処しなければならないのは視線や睨みだけではない。極めてデリケートな事件を担当するFBI訓練生であるにもかかわらず、彼女は様々な職場の場で言い寄られる。レクター博士の愛想の良い刑務所の精神科医、チルトン博士（アンソニー・ヒールド）からだったり、バッファロー・ビルの蛾フェチについて相談する昆虫学者の一人からだったりする。彼女は両方の誘いを巧みに断り、これは以前にも起こったことであり、またこれからも起こるだろうという予感がする。
これらすべての中で最ももどかしいのは、クラリスがバッファロー・ビルを追跡するのにうってつけで、そして最終的に彼を逮捕するのも、まさに彼女が女性であるからだ。彼女はビルの犠牲者たちとほぼ同年代で、彼らと同じように田舎町の労働者階級の出身で、男性の捜査官が見逃しそうな細かい点に気づく。ウェストバージニア州での検死中に、彼女は被害者のラメ入りのマニキュアと3つの耳ピアスに気づき、この少女が地元の人間には見えないと推測する。その後、彼女はバッファロー・ビルの最初の犠牲者がかつて住んでいた寝室（殺害されて以来手つかずのまま）を探検し、少女の宝石箱に隠された際どいポラロイド写真の山を本能的に発見する。おそらく、クラリスにもかつて同じようにプライベートな隠れ家があったことが暗示されている。
バッファロー・ビルの「女装」の動機を突き止めるドレスの模様を見たクラリスは、直感に導かれるように、彼が犠牲者を飢えさせ皮を剥ぐ家へと辿り着く。FBIの他の面々は、何百マイルも離れた場所で、この謎めいた場所を追っていた。そもそもクラリスが正しい町にいたのは、レクターが彼女に差し出した糸の一つを掴んだからだった。アーデリアと話し合い、二人の女性はバッファロー・ビルが実は最初の犠牲者を知っていたことに気づく。「この男は何をするのか？欲しがる。人はどうやって欲しがるようになるのか？私たちは毎日目にするものを欲しがるものだ。」
もちろん、男性の視線が必ずしも殺人につながるわけではない。しかし、『羊たちの沈黙』では、それが現実となる。そして、その視線に詮索されることに慣れきった女性が、その経験を活かして殺人犯を捕まえる。国勢調査員とバッファロー・ビルが「さよなら馬」に合わせて踊るレクター博士のセリフは誰もが覚えているだろう。しかし、この映画で最も陰険な恐怖は、最初から画面から飛び出してくるものではないかもしれない。
『羊たちの沈黙』の1年後を舞台とする『クラリス』が、このテーマをさらに探求し、クラリスの世界観における誰もが共感できる側面をさらに深く掘り下げていくのか、興味深いところです。新シリーズは2月11日にCBSで放送開始予定です。
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