研究チームは、現在のイスラエルにある石造りの便器の下から、2700年前の寄生虫の卵を発見した。研究チームは、この寄生虫が宮殿群の住人の一部に健康被害をもたらした可能性があると推測している。
紀元前7世紀に遡るこのトイレは、2019年にエルサレム南部で発見されました。研究チームは、当時の衛生状態に関する情報を得ることを目指し、トイレの下にある汚水溜めを発掘しました。その結果、ヒトに感染することが知られている4種の寄生虫が特定され、International Journal of Paleopathology誌に最近掲載された論文で報告されています。
当時、このトイレは広大な敷地の庭に設置されていました。遺跡の規模と発見された装飾的な石の彫刻から判断すると、住民は裕福だったと考えられます。しかし、その裕福さゆえに、彼らは様々な寄生虫を摂取していたようです。トイレの下からは、鞭虫（Trichuris trichiura）、条虫（Taenia）、回虫（Ascaris lumbricoides）、蟯虫（Enterobius vermicularis）の卵が発見されました。
「これらは耐久性のある卵で、汚水溜めという特殊な環境下で、約2700年もの間生き延びてきました。腸内寄生虫は、腹痛、吐き気、下痢、かゆみなどの症状を引き起こす寄生虫です」と、テルアビブ大学の古植物学者で本論文の筆頭著者であるダフナ・ラングート氏は大学の発表で述べています。「中には特に子供にとって危険なものもあり、栄養失調、発達遅延、神経系の損傷、そして極端な場合には死に至ることもあります。」
これらの寄生虫は今日でも存在しています。回虫は汚染された食品（あるいは何らかの形で土を摂取すること）を介して人間に感染し、条虫は生の牛肉や加熱不十分な牛肉を介して感染する可能性があります。
研究チームは、紀元前7世紀には人糞が肥料として使われていた可能性があると指摘しており、当時の衛生状態が劣悪だったことを考えると、寄生虫が繁殖し蔓延する機会は十分にあったと推測されます。寄生虫は、第三回十字軍の主要戦闘が行われたアッコや、死海文書が発見されたクムランなどの遺跡でも発見されています。
最近発見された汚水溜めは、この地域で知られている唯一の古代のトイレではありません。テル・エル・アジュルの汚水溜めは紀元前15世紀から13世紀にかけて、もう1つは紀元前14世紀半ばに遡ります。石製の便座は、トルコ北部の考古学的遺跡や、神殿の丘近くの広大な遺跡「ダビデの町」で発見されています。ダビデの町では、寄生虫の卵も発見されています。
現代の衛生技術の進歩（水道設備、手洗い、消毒剤など）により、これらの寄生虫に対する防御力は向上しています。しかし、寄生虫は依然として主要な病気の原因であり、CDC（米国疾病対策センター）は、この場所で発見された回虫に世界中で10億人以上が感染していると推定しています。
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