ハワイのマウナロア山の噴火により、大気中の二酸化炭素排出量を追跡するための最も重要なツールの1つが一時的に使用不能になった。
カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所は火曜日、火山の溶岩流がマウナロア観測所へのアクセス道路に影響を与え、同観測所は月曜日の夜に停電したと発表した。その結果、観測所の二酸化炭素測定装置（キーリングカーブと呼ばれる）は一時的にオフラインとなっている。
スクリップス研究所の研究者で、このツールの開発者の孫であるラルフ・キーリング氏はCNNに対し、測定データがオフラインになることは「大きな出来事」だと語った。「これは、気候変動問題に関する現在の理解の中心的な記録です。おそらくこの状況は乗り越えられるでしょうが、それでもなお、失いたくない非常に重要な指標です。」
キーリング曲線は、気候科学の最も有名な象徴の一つであり、人間の活動が大気をどのように変えているかを厳しく、そして憂慮すべき形で思い出させるものです。この曲線は、1958年にマウナロアで二酸化炭素の測定を始めたスクリプス研究所の研究者であるチャールズ・キーリングにちなんで名付けられました。施設は高度数千フィートに位置し、比較的荒涼とした周囲（火山岩で植物がほとんどない）にあるため、地球の他の部分を広く代表する二酸化炭素の測定を行うのに理想的な場所でした。当初、この測定は季節を通じた通常の大気のパターンを記録することを目的としていましたが、年が経つにつれて、研究者たちは明白な上昇傾向に気づきました。マウナロアの二酸化炭素レベルは、ここ数年間、一貫して記録を更新し続けています。
キーリング曲線は、私たちが大気中に排出する大量の二酸化炭素によって大気がどれほど変化しているかを鮮やかに視覚的に記録しています。スクリプス研究所はウェブサイトで、大気中の二酸化炭素濃度を毎日記録しているほか、様々な期間における二酸化炭素濃度の推移を示すグラフも公開しています。
マウナロア火山がキーリング曲線の観測を妨害したのは今回が初めてではありません。1984年には、火山の噴火により観測所への電力供給が停止し、発電機が導入されるまで1ヶ月間CO2の測定ができませんでした。1960年代には予算削減によっても測定が一時的に停止しました。火山活動の予測不可能性を考えると、測定がいつ再開されるかは不明です。キーリング氏は、今回の電力供給停止は観測所の歴史における他の時期よりも「はるかに深刻」だったと述べています。
「長期的には、私たちは再び元の状態に戻ります。以前の状態に戻るでしょう。しかし、何らかの空白期間が生じ、代替データで埋めなければならない可能性があります」とキーリング氏はCNNに語った。「現時点では全くデータがありません。過去数ヶ月にわたって空白期間が続いており、それは好ましくありません。ですから、できるだけ早くデータを復旧させる方法を見つけるために、全員が全力を尽くしているのです。」
