2016年にマイアミの浸水した駐車場で、駐車車両の横を泳ぐタコの写真が話題になったのを覚えていますか？ おそらく、高潮によって何も知らないこの生き物は排水管を抜け、未知の領域へと押し流されたのでしょう。気候法学者のロブ・バーチック氏にとって、これは気候変動の明確な兆候であり、人類が今後どのように適応していく必要があるかを予兆するものでした。
排水管が最初に設置された当時は、水面より上にありました。しかし、長年にわたる海面上昇により、水面はどんどん内陸へと侵入し始めました。このタコと駐車場の逸話は、2023年4月に出版されるヴァーチック氏の新著『駐車場のタコ：気候変動へのレジリエンスへの呼びかけ』の冒頭にぴったりの逸話となりました。
私はヴァーチック氏に著書について、そしてこの実存的脅威に対する人類のアプローチについての考えについて話を聞きました。このインタビューは、分かりやすさを考慮して編集・要約されています。
アンジェリー・メルカド、アーサー：この本ではなぜタコが回復力の象徴となっているのですか？
ロブ・バーチック：面白い話があるんです。あのタコが駐車場で見つかった時、バークレー大学の教授で友人のダン・ファーバーがそのニュース記事を送ってくれたんです。「本当にこんなことが起きたの？本当にそうなの？」と思いました。すぐに気候と関係があることに気づきました。それが水位の逆流を引き起こし、あのタコを駐車場に押し込んだ要因の一つだったんです。ダンと私は、マイアミ・ヘラルド紙に、あのタコを気候変動の象徴、そして気候変動へのレジリエンス（回復力）を示す8本腕の警鐘として使った論説記事を寄稿しようと決めたんです。
タコを「部屋の中の象」の代役として使いました。考えれば考えるほど、「これは一般読者向けの本の良い導入になるかもしれない」と思うようになりました。すぐに怖くならないようなシンボルを探していました。山火事やハリケーンで家が吹き飛ばされるといった話になると、雰囲気が盛り上がり、不安を煽ってしまいます。私が書きたかった本は、人々にあるテーマを紹介し、現実的な問題の解決という観点から考えてもらうためのものでした。そうすれば、読者は自分が解決策の一部であるかのように、力づけられるような気持ちになれるのです。
地球人：つまり、私たちは気候の影響を受けながらも、なんとか漂っていかなければならないので、タコなのです。
バーチック：タコについてもっともっと学ぶ必要がありました。生物学者に電話をかけ、自分でも調べてみました。タコは本当に特別な生き物で、様々な状況に適応するように進化してきたことに気づきました。タコはせいぜい1年しか生きられません。まあ、ほとんどは。でも、その1年の間に多くのことを学ばなければなりません。どんな食べ物を食べるか、どこで見つけるか、どうやって隠れるか、どうやって身を守るかなど、あらゆることを学ばなければならないのです。私は、人間も同じようなものだと思いました。それが私たち人間という種族の特徴です。私たちは何か特定のことに秀でているわけではありません。一番速く走るわけでもありません。でも、本当に得意なのは適応力です。
私たちはネットワークを形成するのがとても得意です。問題は、良い方向に適応するのがとても得意な一方で、自らの環境を危険にさらすのもとても得意だということです。タコは体色を変えたり、まるで液体のように水中の様々な空間に飛び込んだりすることができます。私たちも同じように柔軟でなければなりません。
Earther：あなたは著書の中で、ハリケーン・カトリーナの経験を通してその柔軟性を強調していますね。多くの人がニューオーリンズを去ったのに、なぜあなたはニューオーリンズに留まったのですか？
バーチック：その質問は、私の街の誰もが経験したことです。私は2004年にニューオーリンズに引っ越しました。ハリケーン・カトリーナの9か月前です。ここに来てから9か月後、家は5週間ほど、おそらく6～8フィート（約1.8～2.4メートル）ほどの深さまで水に浸かっていました。
妻と子供たちは幸運にもワシントン州の親戚の家に滞在することができ、私はこの地域に留まり、今後の予定を決めていました。家族会議を開き、ここに留まることに決めました。この街とその文化には、本当に特別な何かがあります。貢献できることに、心から感謝しています。
Earther：本書の最後では、溶けゆく氷河を見るために国立公園を訪れ、気候変動を目の当たりにした場面が描かれていますね。なぜそれが重要なのでしょうか？
バーチック：実はこれが本のために最初に書いた部分で、必ず収録すると決めていました。本当にインスピレーションを与えてくれた部分です。これは私が長年何百回も見てきた氷河ですが、変化し続けています。これは私に気づかせてくれる何かだと言えるでしょう。ある人にとってはサンゴ礁かもしれませんし、ある人にとってはお子さんの喘息かもしれません。だからこそ、アレルギーを持つ息子を持つ女性についての章があるのです。山火事の季節になると煙がラスベガスに漂い、アレルギー症状が悪化します。彼女はそのことに気づき、それに気づいたことで、様々な問題に繋がりを感じています。彼女は現在、気候変動へのレジリエンス（回復力）に関する研究に携わっています。
Earther: なぜ、そしてどのようにして人々は気候の目撃者になるべきなのでしょうか?
バーチック：本書の冒頭には、海洋生物学者でマイアミ大学で気候と土地利用について教鞭をとるキャスリーン・シーリー氏へのインタビューが掲載されています。シーリー氏は本書の中で、学生たちに、時間の経過とともに環境がどのように変化しているかを記録する日誌をつける課題を与えています。なぜなら、気づき、理解し、目撃者となることが、行動の第一歩だからです。時には大変なこともありますし、精神的に疲弊してしまうこともあります。しかし、問題を解決する唯一の方法は、まず何が問題なのかを理解することです。
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